En moins d'une heure, les situations de Shire et de Ganmelin s'étaient totalement inversées.
Des dossiers arrivaient sur le bureau de Shire les uns après les autres, peu au début, juste un ou deux, mais bientôt la fréquence augmenta, et une demi-heure plus tard, ils submergeaient littéralement Shire.
C'était dicté par les « règles non écrites », ou l'on pourrait dire par le choix des soldats de base. Plus important encore, c'était « ceux qui me suivent prospèrent, ceux qui s'opposent à moi périssent ».
Si un officier commandait l'armée avec des ordres signés par Ganmelin, il serait considéré comme une « cible », et en cas de combat, ses chances de survie étaient minimes.
Mais s'il détenait des ordres signés par Shire, c'était comme s'il tenait un talisman, et les soldats obéiraient sans résistance.
Les officiers n'étaient pas dupes. Une fois qu'ils eurent compris cela, ils affluèrent vers Shire, reconnaissant son autorité.
Une heure plus tard, même les plus proches adjoints de Ganmelin durent rendre compte à Shire.
Ce n'était pas par volonté de leur part, mais rendre compte à Ganmelin avait perdu tout sens : le pouvoir de décision n'était plus entre les mains de Ganmelin, qu'il soit au courant ou non n'avait aucune importance.
Shire signa rapidement les documents et posa à l'adjoint les mêmes trois questions qu'auparavant :
« Avez-vous la liste de révision ? »
« Oui, Général. » L'adjoint répondit prestement, regagna son siège comme le vent, feuilleta les documents un moment avant de revenir remettre le dossier à Shire : « Les voici, Général. Ceci est la liste révisée, et ceci est la liste en attente de révision. »
« Et la liste de détention ? »
Un autre adjoint se hâta de la lui tendre : « La douzaine de personnes qui viennent d'être mises en détention ne figure pas encore sur la liste, je vais la vérifier immédiatement. »
Shire fit un signe d'approbation et demanda : « Si je veux me rendre au local de détention, il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Général. » L'adjoint répondit : « Vous pouvez y aller à tout moment, avez-vous besoin que j'organise cela pour vous ? »
« Non. » Shire secoua la tête : « Ordonnez au Général Kristen d'envoyer une unité encercler le local de détention et de ne permettre à personne de transférer les prisonniers. »
« Oui, Général. »
L'un des objectifs du Parlement était de punir les représentants de la mutinerie, et Shire avait promis de protéger leur sécurité, ce qui constituait l'un des points focaux de cette « bataille » entre Shire et le Parlement.
Shire craignait que le Parlement ne transfère secrètement les représentants de la mutinerie pendant la « transition du pouvoir ».
Si le Parlement réussissait, même si Shire reprenait le commandement, son prestige parmi les soldats en serait affaibli.
Effectivement, comme Shire le craignait, lorsque Kristen encercla le local de détention avec un bataillon d'infanterie, une douzaine de voitures tentèrent de transférer les « prisonniers » dans la confusion.
L'autre partie, une fois découverte, cria encore qu'elle agissait sur ordres et exigea que Kristen laisse passer.
Kristen jeta un coup d'œil aux ordres et répondit sans cérémonie :
« Le commandant de la 6e armée est Shire, tous les autres ordres sont invalides ! »
« Ganmelin n'était que commandant par intérim pendant la permission de Shire. »
« Les espions allemands n'ont manifestement pas compris la situation, ils ont forgé des ordres en pensant que le commandant n'était pas revenu. »
Ses subordinates comprirent le message :
« Oui, ce sont des espions allemands. »
« Ces idiots, ils se sont démasqués eux-mêmes ! »
« Ils veulent emmener nos gens, sous notre nez ! »
...
Sans surprise, ces « espions allemands » furent rossés à coups de poing par les soldats en colère.
Si Shire n'était pas arrivé à temps pour les arrêter, il y aurait certainement eu des morts.
Parmi les « prisonniers » escortés, Shire vit Jeremy et Darlan, qui étaient solidement ligotés mais le regardaient avec gratitude.
Darlan était particulièrement ému, étant de naissance noble, il comprenait ce qui se jouait. Son père était avocat, fut ensuite élu maire de la ville de Nehe et député à l'Assemblée nationale, et servit comme ministre de la Justice dans le cabinet Merlin il y a dix ans (dix-huit ans plus tard, il prit sa retraite et mourut en 1912).
Darlan connaissait les méthodes du Parlement et savait qu'ils exécuteraient certainement les représentants de la mutinerie pour intimider toute l'armée.
Sinon, il y aurait une prochaine fois, et une fois de plus… mutinerie.
Seulement en condamnant et en exécutant les représentants de la mutinerie, et même en les diffamant et en les discréditant publiquement, personne n'oserait mener une autre mutinerie à l'avenir.
Ils traitaient les grèves ouvrières de la même manière : les ouvriers ordinaires pouvaient être épargnés, mais pas les représentants ouvriers.
Darlan comprenait ce que cela signifiait, ce n'était pas seulement la mort, mais la chute complète de l'honneur, de la dignité, et même l'implication de la famille.
Lorsqu'il fut mis en détention, il avait perdu tout espoir.
Il avait un temps pensé à la promesse de Shire.
Mais ce n'était qu'une promesse, comment Shire aurait-il pu s'opposer au Parlement pour une simple promesse !
Seul un imbécile croirait qu'une telle personne existe en ce monde.
C'était la politique de la France, ils cherchaient l'intérêt, pas la justice, peu importe qui, il n'y avait pas d'exceptions.
Pourtant, lorsque Shire se tenait devant lui, il réalisa qu'il avait tort, Shire n'était pas ce genre de personne, Shire était l'exception !
« Messieurs. » Shire se tenait parmi les soldats et improvisa un discours :
« Ces hommes qui ont été interrogés et emprisonnés, nous devrions savoir pourquoi. »
« Si c'est à cause de la mutinerie, alors ils ne devraient pas être les seuls arrêtés. »
« Ils sont emprisonnés parce qu'ils sont les représentants des soldats, ils ont dit ce que vous vouliez dire, ils se sont battus pour les intérêts de tous les soldats. »
« Plus important encore, leurs revendications n'étaient pas fausses. »
Les soldats acquiescèrent aux paroles de Shire.
Shire continua :
« Est-ce mal de refuser des attaques sans sens ? Non, je ne le pense pas ! »
« Je crois fermement que ce sont ces officiers qui ont méprisé la vie des soldats, attaqué pour le simple fait d'attaquer, et poussé continuellement les soldats à la mort sur le champ de bataille pour leurs propres grades qui avaient tort. »
« Leurs actes sont d'une irresponsabilité extrême, c'est un crime, c'est un meurtre, c'est détruire les fondations et la foi de la France ! »
Les soldats acclamèrent pour exprimer leur soutien à Shire.
Shire semblait parler au nom des soldats, mais en réalité, il consolidait son propre prestige et son statut.
Shire était le seul général qui « prenait en compte la vie des soldats » et pouvait garantir des attaques « significatives » à chaque fois.
Soutenir le « refus d'attaques sans sens » signifiait en fait le soutenir lui.
Les soldats répondirent les uns après les autres :
« C'est exact, ces officiers devraient être enfermés. »
« Ils devraient se battre comme Shire ! »
« C'est scandaleux que quelqu'un ait même voulu retirer son commandement à Shire, laisser ceux qui ne savent pas se battre donner des ordres à Shire ! »
...
Lorsque les cris se calmèrent, Shire continua : « Donc, je pense que l'interrogatoire et la détention doivent cesser immédiatement, et tous les détenus doivent être libérés sans inculpation et réintégrés. Qu'en pensez-vous ? »
Les soldats levèrent le poing et crièrent, et certains allèrent défaire les cordes des « prisonniers ».
Une fois libérés, les « prisonniers » se précipitèrent pour saluer et serrer la main de Shire.
Darlan était parmi eux. Il serra fortement les mains de Shire, les yeux pleins d'admiration, et étouffa quelques mots d'une voix chargée d'émotion : « Vous êtes l'espoir de la France, Général ! Nous avons besoin de vous ! »