Le général Ganmelin jeta le télégramme et s'avança vers Shire, son ton dur : « Quoi que vous projetiez de faire, général, vous devriez cesser ! »
Shire écarta légèrement le journal, lança un regard froid à Ganmelin : « Il semble que vous ayez oublié votre place, général, et aussi à qui vous parlez. »
Ganmelin fut saisi, puis réalisa qu'il s'était habitué à détenir le commandement et avait oublié que Shire était le commandant du groupe d'armées.
Mais Ganmelin refusa toujours de reculer.
L'autorité de commandement était entre ses mains, il était bien plus âgé que Shire, et aussi le général le plus intelligent de France ; ici, c'était lui qui décidait.
« Vous savez de quoi je parle, général. » Ganmelin se plaça naturellement sur le terrain moral, dit avec excitation : « Notre adversaire, ce sont les Allemands, ce ne devrait pas être nos propres gens. Ce que vous faites est extrêmement irresponsable, c'est un cauchemar pour l'armée ! »
Shire parut interrompu dans sa lecture. Il secoua le journal, le plia distraitement deux fois, et le posa sur le bureau :
« Primo, je ne sais pas de quoi vous parlez.
« Secundo, je suis totalement d'accord pour dire que notre adversaire, ce sont les Allemands.
« Mais s'il s'agit de "cauchemar", je ne pense pas que quoi que ce soit puisse se comparer à la Somme, n'est-ce pas, général ? »
Ganmelin resta sans voix.
Shire lui disait : entre les mains d'imbéciles comme vous, les troupes subiront encore et encore des tragédies comme la Somme, alors que Shire est celui qui peut obtenir la victoire au moindre coût.
Donc, du point de vue des pertes, de la victoire, et même de l'intérêt national, l'approche de Ganmelin qui consiste à écarter le pouvoir de Shire est la véritable « irresponsabilité » et le véritable « cauchemar » dont il parlait.
Shire ricana, ces idiots, ils osent parler d'« irresponsabilité ».
Voyant qu'il ne pouvait pas convaincre Shire, Ganmelin ne put que dire avec haine : « Je ne vous laisserai pas réussir. »
Shire haussa les épaules avec indifférence, signe de « vas-y », il était curieux de voir ce que Ganmelin pourrait faire pour résoudre cet'impasse.
Finalement, Ganmelin regagna son bureau, et avant même de s'asseoir, donna un ordre : « Ordonnez aux troupes de cesser leur attaque ! »
Après avoir dit cela, Ganmelin jeta un regard légèrement fier à Shire.
Si ces officiers se faisaient tuer dans le chaos pendant l'attaque, ne pas attaquer vous laisserait impuissant, non !
Shire conserva un sourire, une pointe de moquerie au coin de la bouche.
Cet imbécile, il croit vraiment que cela peut résoudre le problème.
Environ une demi-heure plus tard, cette lutte sourde eut un dénouement.
Un officier d'état-major au téléphone rapporta à haute voix à Ganmelin : « Général, les Allemands ont lancé une attaque sur nos lignes de défense. Ils ont fait une razzia sur le quartier général de notre 72e division d'infanterie, le général de division Donadieu a été grièvement blessé, et il y a eu deux colonels de régiment et sept officiers d'état-major tués. »
Le visage de Ganmelin devint instantanément cendreux, il réalisa alors que l'armée française n'attaquant pas ne signifiait pas que l'armée allemande n'attaquerait pas.
Et une fois que l'armée allemande lançait une attaque, les troupes appliquant les « règles non écrites » pouvaient même éliminer les officiers cachés dans le quartier général.
Bien sûr, toujours sous le prétexte de la « Sturm Assault Team », les Allemands leur donnaient un prétexte parfait !
Ganmelin fixa Shire avec fureur et honte, mais resta impuissant.
Shire se contenta de sourire, semblant se moquer de la naïveté et de l'irréalisme de Ganmelin.
Une fois que cette « règle non écrite » parmi les troupes avait commencé, il était difficile de l'arrêter.
Parce que, pas seulement la Première division d'artillerie spécialisée de Kristen, tout le Sixième groupe d'armées suivrait le mouvement en apprenant la nouvelle, et ne s'arrêterait pas avant d'avoir atteint leurs objectifs.
Ils voulaient juste survivre et obtenir la victoire, et le seul capable de l'accomplir était Shire.
Mais les officiers placés entre les deux bloquaient leur chemin vers Shire, menant les soldats vers la mort.
Si les soldats voulaient vivre, ils devaient éliminer ces « obstacles » sur leur route !
...
Dans le 16e arrondissement de Paris, le vieux Clemenceau, 74 ans, fêtait la veille de Noël en famille dans sa villa.
C'était une grande famille, plus de vingt personnes rassemblées autour d'une table rectangulaire, hommes et femmes, vieux et jeunes, sous les lumières scintillantes du sapin, leurs rires et leur joie emplissaient l'air, la table ployait sous des mets exquis, les enfants couraient et jouaient dans les intervalles.
Clemenceau siégeait au bout de la table, après avoir bu quelques verres de vin, le visage rougeoyant, ses yeux légèrement éméchés regardaient tout avec satisfaction.
Rien n'était plus fier que d'assurer les retrouvailles familiales en temps de guerre.
Et il croyait fermement que, quelle que soit la durée de cette guerre, il en avait la capacité.
À cet instant, le majordome s'approcha avec aisance, posa un plateau d'argent devant Clemenceau, Clemenceau fut surpris, c'était un télégramme, en provenance de Belgique.
Il y était écrit : « Un grand nombre d'officiers du Sixième groupe d'armées ont été tués au combat. »
Le majordome se pencha et murmura : « Monsieur, le général de brigade Gezavier a été tué récemment à Jangbulu ! »
Le visage de Clemenceau changea plusieurs fois, il jeta un coup d'œil à son frère assis à sa droite, Gezavier était son plus jeune fils.
Tandis que Clemenceau réfléchissait encore à comment annoncer la nouvelle, un autre serviteur s'empressa : « Monsieur, le Premier ministre Briand demande votre présence à l'Hôtel de ville ! »
...
Briand séjournait à l'Hôtel de ville, n'ayant pas d'obligations familiales, il pouvait passer la veille de Noël n'importe où, il comptait rester ici et surveiller l'« offensive de Noël » de ce soir.
(Note : Briand était un ascète, il resta célibataire toute sa vie)
Vers vingt heures, après le dîner, Briand se tenait près de la fenêtre avec un verre de vin rouge, admirant tranquillement la vue nocturne de Paris, s'émerveillant de la grandeur de cette « Ville Lumière ».
Alors que les cloches de Notre-Dame résonnaient au loin, Briand songea à faire le bilan de son travail.
Réfléchissant un instant, il estima que sa plus grande fierté était d'avoir réussi à écarter Shire du Sixième groupe d'armées peu de temps auparavant.
« C'était certainement une bonne chose. » Briand marmonna pour lui-même, fixant le vide : « Sinon, la France gémissait à nouveau sous le joug d'un dictateur, je dois garantir sa liberté ! »
À ce moment, le secrétaire entra, pas pressés : « Premier ministre, le général Ganmelin a appelé, un grand nombre d'officiers ont été tués au combat. »
Briand se tourna brusquement, comme piqué par une aiguille, il sentit que ce n'était pas seulement une histoire de « tués au combat ».
Il prit le télégramme, le lut un moment, puis ordonna : « Faites venir Clemenceau. »
« Oui, monsieur. »
Avant l'arrivée de Clemenceau, Briand envoya un télégramme pour interroger Ganmelin :
« Cette affaire est-elle liée à Shire ? »
« Je n'en suis pas sûr, monsieur, il ne semble rien avoir fait, nous n'avons aucune preuve. »
« Comment ont-ils pu faire cela ? »
« En fait, on peut dire que c'est une tradition de l'armée. »
« Tradition ? »
« Oui. » Ganmelin expliqua :
« Ils l'appellent "Loi de la jungle" ou "Loi naturelle". »
« En temps de paix, ils utilisent le lynchage pour punir les soldats qui tirent l'unité vers le bas. »
« En temps de guerre, ce genre de lynchage devient encore plus agressif. Mais il vise surtout les officiers qui menacent la survie des troupes, dans le but de laisser plus de gens en vie. »
L'implication est : si les officiers ne leur laissent aucun moyen de survivre, ni le gouvernement ni la loi ne peuvent les sauver, ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes.