Hôtel de ville de Namur, quartier général de la 1re armée de reconnaissance spéciale de Belgique.
Albert Ier était attablé dans le salon pour prendre son petit déjeuner, le front plissé, l'air sombre et abattu.
Ce n'était pas parce que le petit déjeuner manquait d'abondance — en tant que roi, il pouvait s'installer confortablement chez lui et profiter d'un repas au niveau de celui de Charles. De quoi aurait-il pu se plaindre ?
Ce n'était pas non plus à cause de conditions de vie inconfortables. Dehors, la neige tombait dru, mais dans la pièce, la cheminée crépitait chaleureusement, donnant l'impression d'un printemps précoce. C'était bien loin du gel que subissaient les soldats au front.
Il était déprimé parce que Charles n'était pas en Belgique.
Dès que Charles avait quitté la Belgique, Albert Ier avait eu l'impression qu'on lui retirait sa colonne vertébrale, perdant toute confiance et tout courage.
'Je ne peux pas rester comme ça', se répétait Albert Ier inlassablement.
'Ne sais-je pas faire la guerre sans Charles ?'
'Le général de brigade Eden ne peut-il pas commander les troupes ?'
'Il y a 7 millions de Belges. N'y a-t-il parmi eux personne capable de défendre la nation comme le fait Charles ?'
Albert Ier tenta de se servir de ces arguments pour remonter son moral et retrouver son sang-froid. Il se força même à se redresser et se dit qu'il affronterait tout avec courage.
L'instant d'après, il s'affala sur la table comme un ballon baudruche dégonflé, incapable de tenir son couteau et sa fourchette, qui lui échappèrent des doigts inertes pour retomber sur la table.
En effet, la Belgique ne peut pas se passer de Charles.
Sans Charles, la Belgique était comme une crevette qu'on pouvait écraser à tout moment dans la guerre entre grandes puissances.
Même si Charles avait déjà repris des villes clés comme Namur, Bruxelles et Anvers, les reliant en une ligne défensive complète.
Il avait même fourni un plan de défense.
Mais Charles était l'âme de l'armée. Sans lui, tous avaient perdu la confiance nécessaire pour affronter l'armée allemande, y compris le général de brigade Eden !
Albert Ier ne put s'empêcher de soupirer intérieurement :
« Mon Dieu, le 6e groupe d'armées compte plus de 200 000 hommes, et Charles en est le commandant. Cela veut-il dire que les forces blindées et mécanisées en Belgique vont aussi être redéployées ? »
« C'est bien si les troupes sont redéployées, mais que se passera-t-il si Charles ne revient pas de la Somme ? »
« L'essentiel, c'est Charles. Tant qu'ils le gardent, je leur confierai la 1re armée de reconnaissance spéciale... Non, je leur donnerai toutes les troupes. »
...
« Votre Majesté. » Alors qu'Albert Ier était perdu dans ses pensées, le général de brigade Eden entra précipitamment depuis la salle des opérations. Sa voix le précéda : « Votre Majesté, Charles est en Belgique ! »
« Quoi ? » Albert Ier fut à la fois surpris et ravi : « Il est revenu ? Comment se fait-ce que je n'en sache rien ? »
« Charles ne peut peut-être pas vous en informer. » L'expression du général de brigade Eden était un peu étrange, et une pointe de colère brillait dans ses yeux.
« Quoi ? » Albert Ier le regarda, perplexe : « Que voulez-vous dire ? Il ne peut pas m'en informer ? »
« Oui. » Le général de brigade Eden hocha la tête : « Le 6e groupe d'armées est aussi en Belgique, pas loin de nous, à une trentaine de kilomètres à Jangbulu. »
Le visage d'Albert Ier s'assombrit progressivement. Il avait entendu parler d'une unité de l'armée française en rotation à Jangbulu, mais la France ne lui avait pas dit qu'il s'agissait du 6e groupe d'armées de Charles.
Puis il se réjouit à nouveau : « C'est une bonne nouvelle, Général. Toutes les troupes de Charles sont ici... »
« Votre Majesté. » Le général de brigade Eden coupa la parole à Albert Ier : « L'information que j'ai eue, c'est qu'ils semblent avoir mis Charles sous contrôle. »
« Quoi ? » Albert Ier se leva brutalement, son expression changeant : « Ils ont mis Charles sous contrôle ? D'où tenez-vous cette information ? Est-elle fiable ? »
Le général de brigade Eden répondit : « J'ai obtenu ce renseignement de la milice, mais il n'a pas encore été confirmé. »
Le 6e groupe d'armées est en Belgique. Même si Ganmelin bloque strictement les fuites d'information, le contact avec l'extérieur est inévitable, ne serait-ce que pour l'achat de vivres. La nouvelle finirait inévitablement par parvenir aux oreilles de la milice belge.
Le général de brigade Eden ajouta : « Ils ont dit que c'était à cause du Parlement. Le Parlement français a envoyé un lot d'officiers pour remplacer tous les officiers moyens et supérieurs du 6e groupe d'armées. »
Albert Ier comprit soudain et acquiesça pensivement, la voix chargée de colère : « Oui, les canailles du Parlement ont toujours considéré Charles comme un ennemi. Ça va tant que Charles n'a que 20 000 hommes, mais 200 000 hommes les terrifient ! »
« Que devons-nous faire ? » demanda le général de brigade Eden.
Albert Ier ricana : « Oser agir en toute impunité en Belgique, ils n'ont manifestement aucun égard pour ma qualité de roi ! »
Il n'hésita pas, son ton résolu :
« Laissez la 3e division d'infanterie de l'armée de reconnaissance spéciale assurer la garnison, et déployez immédiatement les deux autres divisions sur Jangbulu ! »
« Redéployez également toute la milice des environs, quel qu'en soit le nombre, sur Jangbulu. »
Le général de brigade Eden devint un peu anxieux : « Votre Majesté, même en mobilisant toutes nos forces, nous n'avons qu'environ 60 000 hommes, alors que le 6e groupe d'armées français en compte plus de 200 000... »
« Non, Général Eden. » Albert Ier coupa la parole au général de brigade Eden : « Croyez-vous qu'il s'agisse de 60 000 hommes contre 200 000 soldats français ? Vous avez oublié du côté de qui sont les soldats français ! »
Le général de brigade Eden comprit immédiatement que les soldats français étaient du côté de Charles.
Une fois l'armée belge redéployée sur Jangbulu, cela signifierait 60 000 soldats belges plus de 200 000 soldats français, près de 300 000 hommes face aux officiers envoyés par le Parlement pour écarter Charles.
Cependant, le général de brigade Eden conseilla encore : « Mais du côté de la France... »
Cela fit hésiter Albert Ier, compte tenu du statut et de la situation actuels de la Belgique. Offenser le Parlement français n'était pas une bonne option.
En tant que roi et homme politique averti, il devait peut-être considérer l'intérêt national.
Mais Albert Ier n'hésita qu'un instant. Il réfléchit vite :
« Même si nous froissons l'Angleterre et la France en même temps, et alors ? »
« Tant que Charles peut mener la Belgique à reconquérir le terrain perdu et à résister à l'invasion de n'importe quelle nation, y compris l'Angleterre et la France ! »
« C'est maintenant une occasion, une occasion en or ! Le Parlement français pousse Charles dehors, et la Belgique n'a qu'à saisir cette aubaine ! »
Avec cette pensée, Albert Ier non seulement ne changea pas d'ordre, mais se montra encore plus déterminé : « Immédiatement, exécutez l'ordre ! »
« Oui, Votre Majesté ! » Le général de brigade Eden répondit et se hâta de descendre transmettre l'ordre.
Albert Ier sourit en allant à la fenêtre, son regard traversant la vitre pour se porter sur la neige qui tombait dehors, son humeur grandement améliorée.
La Belgique pourrait devenir une puissance grâce à cela. Vous le regretterez, imbéciles !
À ce moment, le général de brigade Eden revint : « Votre Majesté, devons-nous prévenir le général Tijani ? »
Albert Ier comprit l'intention du général de brigade Eden. S'ils impliquaient le général Tijani, cela pourrait adoucir l'affrontement entre la Belgique et la France. Si quelque chose tournait mal, ils pourraient rejeter la faute sur le général Tijani, après tout, c'était un général français.
Mais Albert Ier secoua la tête sans la moindre hésitation : « Non, ne dites rien ! »
Ce qu'il voulait, c'était un affrontement avec la France, pour Charles !