Shire ressentit véritablement le fossé.
D'être le centre de l'attention et du pouvoir à devenir soudain isolé et insignifiant.
Les officiers traitaient encore Shire avec respect, y compris Ganmelin lui-même.
Après tout, Shire était celui qui avait vaincu à plusieurs reprises l'armée allemande, sauvant d'innombrables vies, et il possédait également des actifs pouvant rivaliser avec n'importe quel capitaliste de France, ainsi que de nombreuses inventions et droits de propriété industrielle.
N'importe quelle personne ordinaire n'ayant qu'un seul de ces atouts aurait atteint le sommet de sa vie, or Shire les avait tous. Son génie suffisait à rendre fou d'envie quiconque.
Cependant, au sein de l'état-major, on ne traitait Shire qu'avec un respect de façade.
« Donnez-moi une copie de la liste d'inspection ! »
« Désolé, général. » L'officier d'état-major répondit : « Nous avons été occupés par l'entraînement, et nous ne sommes arrivés que depuis quelques jours, donc nous n'avons pas eu le temps d'établir une liste d'inspection. »
« Et la liste des détenus ? »
« Ce sont toutes des détentions temporaires, » répondit l'officier d'état-major. « La plupart sont libérés après quelques jours, donc nous ne tenons pas de liste. »
« Alors allons voir la salle de détention. »
« Général. » L'officier d'état-major parut embarrassé : « Nous soupçonnons qu'il y a des espions parmi eux, donc pendant les interrogatoires, personne n'a le droit de les contacter, sinon... »
Sinon, il y aurait des soupçons de collusion avec les espions.
La réponse de l'officier d'état-major était impeccable et sans hésitation, clairement une excuse préparée.
Mais Shire n'était pas inquiet ; il était confiant dans sa capacité à briser cette impasse.
Le parlement était trop naïf. Ceux qui restaient dans leurs bureaux toute la journée ne savaient pas à quel point la guerre était cruelle et pensaient naïvement pouvoir contrôler totalement l'armée par de simples manœuvres politiques, surtout une armée en guerre.
...
L'après-midi suivant, Shire était assis seul dans la salle de conférence à boire du café.
Puisque tout le monde avait l'intention de l'isoler, autant profiter du calme. Depuis son arrivée dans ce monde, Shire ne s'était jamais senti aussi oisif.
Mais ce n'était pas vrai.
Shire donnait une chance à Wei Gang, l'opportunité de l'aborder seul.
Comme prévu, peu de temps après, Wei Gang entra avec un document, lui remettant la liste des officiers que Shire, en tant que commandant de groupe d'armées, devait connaître.
Wei Gang fit semblant de feuilleter la liste tout en la présentant, mais chuchota : « Le Premier ministre Briand a personnellement donné l'ordre. Le commandant en chef a aussi des espions du parlement ! »
Briand ?
D'ordinaire, il se cachait derrière le parlement, mais maintenant il avait personnellement donné un ordre.
Shire n'était pas étranger à ce nom ; Briand était le soutien de Xia Fei, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles Xia Fei avait pu rester commandant en chef si longtemps malgré l'absence de résultats militaires.
Finalement, Xia Fei avait démissionné parce que le coût de la répression de l'opposition était trop élevé, et qu'il ne valait pas un tel sacrifice pour une seule personne, aussi avait-il été abandonné.
« Que devons-nous faire ? » demanda Wei Gang, ce qui était aussi la question que Fuxu voulait poser.
Shire répondit calmement :
« Noël approche. Pour éviter la récidive de "l'incident de l'armistice", je pense que nous devrions lancer une attaque. »
« Mais comme la mutinerie vient de se terminer, nous devrions baisser l'intensité de l'offensive. »
« Ainsi, l'objectif devrait être "l'entraînement" plutôt que la prise de positions ennemies ou l'infligée de pertes à l'ennemi. »
Wei Gang fronça les sourcils longuement, incapable de comprendre ce que Shire voulait dire et quel rapport cela avait avec la situation actuelle.
Shire continua : « Transmettez ce que j'ai dit au commandant en chef, il comprendra ce que je veux dire. »
Shire n'était pas en position d'envoyer un télégramme direct à Fuxu. Bien qu'il ait sa propre équipe de transmissions et sa station radio, elles étaient probablement écoutées.
Wei Gang était le messager parfait.
« Oui, général, » répondit Wei Gang.
À cet instant, il jeta un coup d'œil du coin de l'œil et vit quelqu'un entrer, puis changea immédiatement de ton : « Plus de cent trente officiers au grade de commandant ou supérieur. Si vous avez des compléments, nous étudierons pleinement vos opinions. »
Shire répondit avec dédain : « Mon avis ? Mon avis est-il important ? »
Il repoussa la liste devant Wei Gang avec dégoût : « Je n'ai pas besoin de ça, disparais de ma vue ! »
« Oui, général, » Wei Gang prit la liste sans encombre et sortit de la salle de conférence.
...
Une bruine tombait sur les lignes de front de la Somme, tandis que de denses tirs d'artillerie résonnaient encore depuis la rive nord.
Depuis que Shire avait mené le 6e groupe d'armées à repousser la ligne de front de 5 kilomètres, le front sud de la Somme s'était progressivement stabilisé.
Ce n'était pas seulement dû à la victoire de Shire, mais aussi parce que l'armée française avait occupé plusieurs lignes de défense minutieusement construites par l'armée allemande.
Ces lignes de défense, bien que moins solides que celles de l'arrière, étaient largement supérieures aux tranchées des armées britannique et française.
Fuxu avait établi son quartier général ici car la bataille de la Somme n'était pas terminée. L'armée britannique sur la rive nord attaquait encore l'armée allemande, les pertes continuant de s'accumuler.
L'attaque britannique était encore plus féroce qu'avant.
Car Shire avait avancé la ligne de défense de 5 kilomètres avec seulement mille pertes, tandis que les pertes britanniques quotidiennes se comptaient par milliers, voire dizaines de milliers, sans aucune progression, faisant perdre la face à Haig et même à Kitchener.
Cela rendait Haig impatient d'obtenir des résultats.
Cependant, tout ce qu'il pouvait faire était de continuer à engager plus de troupes, exhortant constamment ses hommes à l'attaque.
La préoccupation de Fuxu ne portait pas sur ces éléments.
Il était assis à son bureau, signant des documents distraitement, l'esprit tourné vers le 6e groupe d'armées et Shire, loin en Belgique.
Auparavant, le "traitement spécial" du parlement envers Shire était covert, mais maintenant ils ne prenaient même plus la peine de le dissimuler.
Comment Shier briserait-il l'impasse ?
Si le parlement marginalisait Shire, il ne pourrait certainement pas continuer la lutte anti-sous-marine pour lever le blocus matériel.
Cela signifiait que Fuxu, en tant que commandant en chef, ne serait qu'une marionnette de la Grande-Bretagne.
Alors que Fuxu fronçait les sourcils et réfléchissait à des stratégies, un officier d'état-major lui tendit un télégramme, chuchotant : « Commandant, un télégramme de Wei Gang. »
Fuxu fit une pause, jeta prudemment un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne remarquait rien, puis prit le télégramme distraitement et hocha légèrement la tête.
Il ne lut pas le télégramme immédiatement, continuant à signer des documents malgré sa curiosité impatiente.
Après le départ de l'officier d'état-major, il jeta négligemment les documents de côté et, feignant de se reposer, prit quelques télégrammes pour les parcourir.
Il vit un message de Wei Gang : « Attaque de Noël, mutinerie récemment apaisée, offensive limitée pour l'entraînement. »
Fuxu réfléchit brièvement, puis sourit et hocha légèrement la tête. Il semblait que le parlement avait trouvé son maître !
Jetant un coup d'œil au calendrier sur son bureau, voyant qu'il restait trois jours avant Noël, il appela un officier d'état-major à quelques mètres : « Colonel Enes, rédigez un télégramme pour Paris. J'ai l'intention de lancer une attaque la veille de Noël, durée préliminaire de cinq jours. »
« Mais général. » L'officier pâlit, et d'autres marquèrent aussi une pause dans leur travail : « Nous venons à peine de rétablir le moral, lancer une attaque à grande échelle maintenant pourrait provoquer un contrecoup... »
« J'expliquerai à Paris, » coupa Fuxu.