Shire voulait à l'origine se rendre au bureau du journal de Kobudo, ainsi qu'à l'usine de motocyclettes, à l'usine d'artillerie et au laboratoire d'artillerie pour chars fraîchement construit. Il prévoyait aussi de rencontrer Wells et Steed si le temps le permettait.
Wells, en particulier, méritait l'attention. On disait que la marine avait modifié douze destroyers et, après plusieurs semaines d'entraînement, était prête à traquer les sous-marins allemands. Shire estimait nécessaire d'en discuter les détails précis avec lui.
Ce n'est que maintenant que Shire comprenait vraiment ce que signifiait « avoir à traiter d'innombrables affaires », tant de dossiers pesaient sur lui qu'il avait du mal à respirer.
Parfois, il se demandait même comment ces projets fonctionnaient lorsqu'il n'était pas là pour les superviser sur le terrain.
Peut-être se faisait-il du souci pour rien ; ils pourraient tourner rondement même sans sa surveillance.
Toutefois, au final, les projets de Shire tombèrent à l'eau.
...
Le cinquième jour du congé, la pluie cessa, le temps se fit de plus en plus froid, et au réveil, une fine couche de givre blanc était à peine visible sur le toit.
Après s'être levé, Shire prit son petit déjeuner avec Dejoka. Il prévoyait de visiter l'usine d'artillerie avec Dejoka aujourd'hui. Bien que l'artillerie britannique de 6 pouces et 26 hundredweight n'ait pas la portée de l'artillerie allemande de 105 mm, combinée à des tactiques de guérilla utilisant des roquettes et à la supériorité aérienne, elle était suffisante.
L'essentiel était que l'intention de Shire en produisant cette artillerie était de cultiver l'industrie de l'artillerie et les talents au sein de son propre système. Une fois assez d'expérience et de ressources accumulées, il pourrait défier Schneider.
Camille apporta une assiette de raisins gelés et la posa sur la table. Elle se tourna et demanda à Shire : « Noël approche. Peux-tu prendre encore quelques jours de congé ? »
(L'image ci-dessus représente des raisins gelés. Cette variété peut rester sur la vigne longtemps sans tomber après maturité et est particulièrement riche en sucre lorsqu'elle est récoltée et consommée en hiver.)
Dejoka regarda avec espoir et ajouta : « Oui, j'ai vérifié le calendrier. Il ne te faut que trois jours de congé de plus pour passer le réveillon de Noël à la maison ! »
« Non, Maman. » Shire secoua doucement la tête. « Ce n'est pas possible. »
« Pourquoi ? » Camille était perplexe et légèrement mécontente. « Tu as tant fait pour la France, et ces types du parlement ne te laisseraient même pas passer Noël à la maison ? »
« Ce n'est pas à cause d'eux ; c'est à cause des troupes », répondit Shire.
Dejoka semblait avoir compris quelque chose. « Tu parles de la trêve de Noël de l'an dernier ? »
« Oui. » Shire hocha la tête.
Camille ne comprenait pas. « Quel rapport avec Shire ? N'est-ce pas Shire qui a résolu ce problème l'an dernier ? »
Dejoka secoua la tête et soupira. « Des situations similaires pourraient se reproduire cette année, Camille, ce qui signifie que le front sera très tendu. »
Camille comprit enfin et mangea en silence.
Ce n'était pas seulement « tendu ». Les hauts responsables de Grande-Bretagne et de France, pour empêcher que de semblables incidents de « trêve » ne se reproduisent, déclencheraient des bombardements, voire organiseraient des attaques chaque Noël. Ils pensaient que c'était le seul moyen de maintenir l'hostilité et d'éviter que les soldats ne « posent les armes » pour se réunir, boire et chanter ensemble.
Au bout d'un moment, Camille se plaignit à nouveau : « Au minimum, laisse Shire se reposer correctement à la maison pendant ces quelques jours de congé. »
Ces mots s'adressaient à Dejoka.
Dejoka fit mine de ne pas comprendre ; ce n'était pas sa faute. C'était Shire qui voulait être occupé.
Shire fit semblant de ne pas entendre et continua de manger.
En y repensant, beaucoup de choses fonctionnaient moins efficacement et moins vite sans l'implication de quelqu'un venu du futur comme lui.
À cet instant, un signaleur passa en hâte devant la fenêtre, et bientôt, un coup urgent retentit à la porte.
Shire eut un mauvais pressentiment, sentant qu'il s'était passé quelque chose.
Effectivement, la dépêche venait de Fuxu.
Shire et Fuxu faisaient semblant d'être en désaccord, donc Fuxu n'enverrait généralement pas de télégramme direct sauf en cas d'urgence.
Le message était bref, quelques mots seulement : « La 6e armée a été dépêchée à Jangbulu, en Belgique. »
La Belgique ?
Jangbulu ?
Shire était perplexe. En tant que commandant d'armée, comment pouvait-il ignorer que les troupes avaient été redéployées ? Il avait toujours cru que l'armée se trouvait à la rivière Somme.
De plus, Kristen n'avait pas signalé cela, ce qui signifiait que l'armée avait peut-être été reprise en main et tenue secrète vis-à-vis de l'extérieur, au point d'être « cachée » à lui, le commandant de l'armée.
Voulaient-ils le démettre de son commandement ?
Peu probable. Démolir le pont après l'avoir traversé juste après avoir mater une mutinerie provoquerait probablement peur et représailles chez les soldats.
Donc, l'intention derrière cela... était de garder le contrôle !
Shire réalisa que ce congé de sept jours n'était peut-être pas une coïncidence, mais un coup délibéré du parlement et possiblement même des Britanniques.
« Je dois rentrer, Maman. » dit Shire, et sans même faire ses bagages, il saisit son manteau militaire et se rua dehors, sautant dans la voiture de Lauren.
« Attends, Shire... » Camille empaqueta précipitamment quelques chaussons aux pommes et raisins gelés et courut dehors, mais la voiture était déjà partie.
Dejoka suivit de près. Il se tint à côté de Camille, regardant Shire partir, puis se tourna pour la consoler : « Le front a besoin de lui, Camille. »
Camille secoua la tête, la voix légèrement étranglée : « Il n'a même pas fini son congé. »
...
Cette situation survint parce que Fuxu sous-estima le parlement.
Malgré vingt-cinq ans comme président de l'Académie militaire et un an seulement de retour dans l'armée comme général avant le déclenchement de la guerre, Fuxu connaissait mal le parlement.
Il pensait que l'accord du parlement pour dépêcher la 6e armée en Belgique et regrouper les deux forces de Shire serait parfait. Shire avait assez de contrôle pour les tenir en laisse.
Mais il n'avait pas prévu que si le parlement n'excelle pas dans la guerre extérieure, ils sont des experts en manœuvres politiques internes et en contrôle de l'armée.
Avant que Fuxu ne prenne ses fonctions, Clemenceau avait conspiré avec le Premier ministre au bureau de ce dernier.
(L'image ci-dessus représente Briand, qui fut Premier ministre onze fois. Pendant la majeure partie de la Première Guerre mondiale, il fut Premier ministre et obtint même le prix Nobel de la paix. Il utilisa la force militaire pour réprimer durement les grèves ouvrières, ce qui lui valut le titre de « dictateur » de la part des socialistes radicaux.)
« La 6e armée est dépêchée en Belgique ? » Briand s'appuya sur le canapé, tirant doucement sur sa barbe.
Assis en face, Clemenceau vit le geste de Briand et sut qu'il n'était pas entièrement satisfait de cette décision.
« Nous sommes dans un dilemme, Monsieur le Premier ministre », expliqua Clemenceau. « Nous connaissons tous le génie militaire de Shire. Si nous gardons la 6e armée à la rivière Somme ou ailleurs, l'influence de Shire s'étendra rapidement au sein du Groupe d'armées du Centre et du Groupe d'armées de l'Est. »
Il ajouta : « Ce serait bien mieux de le placer en Belgique, où au moins les Britanniques peuvent faire contrepoids ! »
« Avez-vous considéré », dit Briand pensivement, soulevant élégamment sa tasse de café, « que pour Shire, contrôler simplement la 6e armée pourrait suffire ? »
C'est Shire, qui pouvait vaincre les Allemands avec seulement 20 000 hommes, et maintenant vous lui en donnez 200 000 de plus ?!
« Bien sûr, Monsieur le Premier ministre », répondit Clemenceau. « C'est pourquoi nous devons prendre quelques dispositions pendant que Shire est en congé. »