Pendant les vacances, Charles se rendit à l'usine de fabrication d'avions.
Il n'était pas venu voir son oncle Éric ; Charles avait appris que l'alcoolique s'était transformé en mari sous le joug depuis qu'il avait arrêté de boire, rentrant droit chez lui chaque jour après le travail pour accompagner sa femme et éduquer ses enfants, affairé comme une abeille. Charles décida de ne pas troubler leur quiétude.
Il se rendit spécifiquement au département de recherche de l'usine aéronautique, où des talents venus de Grande-Bretagne étaient réunis pour le développement des moteurs.
Le département de recherche ressemblait davantage à une usine, voire à un entrepôt, avec des équipements, des machines et des ouvriers partout. Ces derniers étaient absorbés par leurs tâches, utilisant divers outils pour bidouiller des machines que Charles ne comprenait pas.
Démontage, découpe, soudure, affairés et heureux, sans remarquer l'approche de Charles.
(Note : Le vrai soudage est apparu en 1881 sous forme de soudage à l'arc au carbone, et le soudage électro-scorie a émergé vers 1915, bien que le soudage à l'arc manuel, inventé par la Suède en 1910, soit le plus utilisé.)
Plus tard, Charles réalisa qu'il s'était mépris ; ces « ouvriers » étaient en fait le personnel technique du département de recherche.
Debout au milieu d'eux, Charles demanda : « Excusez-moi, où se trouve le département de recherche ? »
L' « ouvrier » à côté de lui, occupé à visser une vis avec une clé, répondit sans lever les yeux : « Vous y êtes. »
Charles fut surpris et promena son regard autour de lui. Il s'était imaginé le département de recherche rempli de plans, de bureaux, de données volants partout, et de secrétaires séduisantes apportant thé et eau. Il ne s'attendait pas à cette scène.
« Alors, » Charles hésita, « où est Dorne ? »
L' « ouvrier » désigna le moteur en criant : « Patron, quelqu'un te cherche ! »
Un moteur était monté sur la table d'opération, et en dessous, quelqu'un travaillait avec un bruit de « clac, clac ». Entendant le cri, il attendit un instant avant de glisser hors de là sur une planche.
Couvert de graisse, il se redressa et s'essuya les mains avec un chiffon, demandant négligemment : « Qui est-ce ? »
Se retournant et apercevant Charles en uniforme militaire, il resta immédiatement stupéfait.
Puis il éclata soudain de rire : « Nom de Dieu, c'est le "Gamin corse", et vous n'avez même pas fait attention ! »
Les autres « ouvriers » réagirent enfin, arrêtant leur travail et tournant leurs regards vers Charles, suivis d'acclamations et du bruit de clés tombées.
Beaucoup s'approchèrent, cahiers et stylos à la main :
« Je suis votre fan, Général. »
« Signez mon cahier, s'il vous plaît ! »
« Le mien aussi. »
...
Charles satisfit leurs demandes un par un, signant sur les vêtements de ceux qui n'avaient pas de cahier.
« Tout se passe bien, Patron, » Dorne désigna le moteur, « Il a déjà dépassé 200 chevaux, et nous pensons qu'il reste encore de la marge d'amélioration. »
(Note : Les moteurs d'avion et les moteurs de char diffèrent ; le premier exige un contrôle strict de la taille et du poids tandis que le second a plus de latitude. Ainsi, alors que les moteurs de char atteignaient 250 chevaux, les moteurs d'avion en étaient encore à 200 chevaux.)
« Excellent, » Charles exprima son approbation.
En 1918, les Allemands équipèrent leurs dirigeables des moteurs d'avion les plus avancés pour bombarder la Grande-Bretagne, qui n'en avait que de 200 chevaux.
Cela signifiait que le département de recherche de Charles avait devancé l'Allemagne d'au moins deux ans.
« Patron, » dit Dorne à moitié en plaisantant après une gorgée d'eau, « Tu as peur qu'on parte, d'où cette visite pendant ce rare jour de congé ? »
Les chercheurs éclatèrent de rire, renchérissant :
« Pas de souci, Patron. On lit les journaux tous les jours et on connaît toutes vos victoires. »
« Ces victoires sont en partie notre mérite, ce qui nous motive. »
« En effet, on détient toujours fermement la supériorité aérienne, on est vraiment incroyables ! »
...
Les talents ont souvent des personnalités flamboyantes et ne connaissent pas la modestie sociale, disant ce qu'ils pensent librement.
Charles reconnut franchement leurs contributions : « Vous avez raison, messieurs. La supériorité aérienne est l'une des raisons de mes victoires. Elle est indispensable ; vos efforts peuvent presque décider de l'issue d'une bataille ! »
Charles disait la vérité.
Récemment, le taux de sorties des chasseurs n'était pas élevé, principalement parce que les avions de guerre allemands ne pouvaient pas rivaliser avec le « Camel » français, adoptant une stratégie de « se cacher et préserver ses forces ».
Cela permit à l'armée française d'obtenir des renseignements plus complets et plus opportuns et d'attaquer librement les lignes logistiques de l'armée allemande.
Les visages des chercheurs rayonnaient de fierté, savourant les louanges de Charles.
« Mais je ne m'inquiète pas pour vous retenir, » Charles fanfaronna en plaisantant, « Je suis le patron le plus visionnaire, offrant le meilleur environnement et le meilleur espace de développement. Seuls des fous partiraient d'ici, non ? »
Les chercheurs rirent de bon cœur, ce « Patron » semblait assez sympathique.
Charles réprima son sourire : « Je suis ici parce que j'ai une idée et je veux avoir votre avis. »
« Quelle est-elle ? » Dorne tira une chaise d'atelier et s'assit face à Charles, demandant avec intérêt : « Ça concerne le moteur ? »
« Non, » Charles secoua la tête, « Nous savons tous que pour faire voler un avion plus vite, outre l'augmentation de la puissance du moteur, une autre voie est de réduire le coefficient de résistance de l'air. »
Tous acquiescèrent, surpris que le « Gamin corse » connaisse les coefficients de résistance de l'air.
Dorne intervint : « C'est pour cela qu'on a ajouté un carénage aux mitrailleuses du chasseur "Camel", Général. »
C'est ainsi qu'est né le surnom de « Camel » ; les deux mitrailleuses sur le nez utilisaient des carénages, ressemblant à la bosse d'un chameau.
« Je sais, » Charles hocha la tête, « Alors je me dis, puisque nous pouvons ajouter des carénages aux mitrailleuses, pourquoi ne pas en faire de même pour le poste de pilotage ? »
« Poste de pilotage ? »
« Ajouter un carénage ? »
Les chercheurs restèrent tous stupéfaits.
Bientôt, ils s'exclamèrent :
« Oui, c'est une idée de génie ; le poste de pilotage ouvert augmente considérablement la résistance de l'air, surtout en montée et en piqué. »
« Ajouter un carénage peut sans aucun doute résoudre ce problème et améliorer grandement le confort du pilote ; au moins, ils ne seront pas exposés au vent et à la pluie ! »
« Mais avec un carénage, comment le pilote combattra-t-il ? »
« On peut rendre le carénage transparent, Bruce ! »
...
Dorne regarda Charles et hocha lentement la tête : « Excellente idée, Patron. Je me demandais, est-ce que tu ne pourrais pas éviter le champ de bataille et nous rejoindre à la place ? »
Les chercheurs rirent à nouveau, sachant que c'était impossible ; si Charles voulait vraiment faire cela, les Français démantèleraient l'institut de recherche le lendemain.
Mais Charles avait effectivement les qualifications pour rester ici ; simplement proposer cette idée le plaçait au-dessus de bien d'autres.
« Voyez ! » Charles écarta les mains, menaçant en riant, « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut partir maintenant ? »
Les chercheurs rièrent une fois de plus :
« Non, Patron. »
« Nous sommes heureux de vous servir. »
« Je ne partirai pas, mais augmentez nos salaires s'il vous plaît... »
Le visage de Charles s'assombrit ; il fit semblant de ne pas avoir entendu ça !