Ce jour-là, Shire et Dejoka discutèrent jusqu'à très tard avant de rentrer.
Dejoka n'avait aucune objection à ce que Joseph parte aux États-Unis développer l'activité de l'industrie militaire ; les capacités et la loyauté de Joseph avaient déjà été prouvées à l'usine de tracteurs.
La caractéristique de Joseph est son accessibilité envers ses subordonnés. Il sait gérer l'entreprise de manière ordonnée, et ce qui est particulièrement rare, c'est qu'il possède d'excellentes compétences sociales. Il sait toujours comment s'entendre avec différentes personnes et gère très bien les relations.
Cette dernière qualité pourrait être une compétence que Joseph a développée au fil des années passées comme intendant. On dit qu'il peut deviner d'un coup d'œil quel genre de personnalité a l'autre personne et grossièrement quel genre de tempérament et de préférences elle pourrait avoir.
Le doute de Dejoka portait toujours sur l'orientation stratégique du développement de l'industrie militaire aux États-Unis, bien qu'il ait décidé de faire confiance à Shire.
Le soir, sur le chemin du retour en voiture, Shire dut faire une allusion à Dejoka : « Père, tu devrais connaître les « Négociations de paix » proposées par Guillaume II il n'y a pas longtemps, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Dejoka actionna l'essuie-glace et jeta un rapide coup d'œil à Shire assis à côté de lui : « Mais qu'est-ce que cela a à voir avec l'industrie militaire américaine ? »
« Il y a une forte demande pour des négociations privées, » dit Shire, « mais elles ont été rejetées par le parlement, et il en va de même pour la Grande-Bretagne. »
« Hmm. » Dejoka tourna le volant : « Les gens sont lassés de cette guerre, mais le parlement pense que c'est une tactique dilatoire des Allemands. »
Pas seulement une tactique dilatoire, il y a aussi une rumeur selon laquelle les Allemands prévoient de négocier avec les Alliés franco-britanniques, afin de pouvoir se concentrer sur l'attaque de la Russie, et après avoir battu la Russie, se retourner pour déclarer la guerre à la Grande-Bretagne et à la France.
« Ce sont les Américains. » Shire répondit calmement : « Les Américains ne veulent pas que cette guerre s'arrête. »
Dejoka fut surpris, sa main trembla sur le volant, ce qui fit légèrement dévier la voiture.
« Pour le prêt, Père, » expliqua Shire, « Les Américains ne peuvent récupérer ce prêt que si les Allemands sont totalement vaincus et que des réparations sont obtenues. »
Dejoka resta silencieux un moment, puis hocha légèrement la tête : « Donc, les Américains sont certains d'entrer en guerre ? »
« Oui. » Shire serra son manteau militaire et répondit : « Les Américains ne laisseront pas les Alliés perdre. Une fois la Russie vaincue, ou la balance de la victoire penchant vers l'Allemagne, les Américains sont obligés d'entrer en guerre. »
Le consortium américain dit une chose en faisant du lobbying auprès du Président des États-Unis : « Monsieur le Président, nous savons tous que si l'argent prêté à l'Europe se transforme en créance douteuse, même Dieu devra partir d'ici. »
En termes plus simples, si l'argent n'est pas récupéré, vous ne resterez pas président longtemps, car le peuple en colère vous renversera.
Alors le Président des États-Unis n'eut pas le choix. Il ne put que s'associer au consortium pour promouvoir la nécessité d'entrer en guerre, puis envoyer des soldats américains sur le front occidental sans rapport avec eux.
Dejoka demeura silencieux.
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que Shire voyait les choses bien plus profondément que lui. Shire pouvait même prédire l'avenir en se basant sur les conditions actuelles, et tout semblait logique, comme s'il savait que ces choses allaient se produire.
...
La voiture s'arrêta devant la maison. Dejoka tint un parapluie pour abriter Shire pendant qu'il descendait.
Lorsque tous deux entrèrent précipitamment dans la maison, ils furent surpris de trouver Camille discutant gaiement avec une femme.
Shire regarda de plus près et comprit que c'était Lucia, se souvenant soudain qu'aujourd'hui était le jour de la « présentation aux parents ».
« Je t'avais dit de rentrer plus tôt, tu as dû oublier ça ! » gronda Camille.
Lucia s'avança gracieusement et serra la main de Dejoka, se présentant : « Bonjour, Oncle, je m'appelle Lucia. »
« Bonjour ! » Dejoka jeta un coup d'œil à Lucia, puis sourit et hocha la tête vers Shire, comme pour louer le goût de Shire.
Camille apporta le dîner préparé depuis la cuisine, qui comprenait de la dinde, du poisson fumé et un ragoût de haricots blancs au bœuf.
En servant les plats, Camille dit spécialement à Shire : « Le ragoût de haricots blancs au bœuf a été fait par Lucia, tu veux goûter ? »
Shire ressentit une drôle d'impression et jeta involontairement un coup d'œil à Lucia.
C'était un plat que l'ancien « Shire » aimait ; comment le savait-elle ?
Mais Shire n'y prêta pas plus attention ; peut-être était-ce juste une coïncidence, ou peut-être que Camille avait préparé le plat et que Lucia avait juste aidé.
Mais ce qui suivit rendit Shire de plus en plus mal à l'aise.
« Regarde ces boucles d'oreilles ? » Camille tourna la tête pour montrer à Dejoka les boucles à ses lobes : « Elles sont presque identiques à la paire que j'ai perdue avant, c'est incroyable. »
« Oh, Oncle. » Lucia sorti une boîte de son sac qu'elle avait apporté et la tendit à Dejoka par-dessus la table : « C'est un cadeau pour vous. »
« Merci, » répondit poliment Dejoka.
Quand il l'ouvrit et vit une montre de gousset, il regarda Lucia avec surprise : « Quelle coïncidence, vous ne me croirez peut-être pas, mais ma montre de gousset s'est cassée il y a quelques jours, et j'ai été trop occupé par le travail pour en acheter une nouvelle ; c'est exactement ce qu'il me fallait ! »
« C'est donc ça ? » Lucia répondit avec un sourire : « C'est vraiment une coïncidence. »
Shire posa son couteau et sa fourchette, qui firent un « clang » net sur l'assiette.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Camille regarda Shire, confuse.
Dejoka semblait également perplexe.
Lucia parut sentir quelque chose, son sourire se figea un instant mais revint vite.
« Rien, juste un peu fatigué, » dissimula Shire.
Le dîner parut un peu étouffant, pour être exact, Shire se sentit déplacé. Lucia et Dejoka, Camille riaient et bavardaient gaiement ; elle semblait bien connaître leurs personnalités et leurs préférences, même celles de Shire.
Cependant, Shire savait ce que cela signifiait.
...
Le bruit de la pluie bruinait, et le vent froid était légèrement glacial.
Après le dîner, Shire ramena Lucia à Paris en voiture. Aucun des deux ne parla pendant le trajet. Lucia était assise sur le siège passager, regardant la scène pluvieuse dehors, tendant parfois la main pour attraper une goutte de pluie, et fredonnant doucement une chanson.
« Tu as l'air plutôt satisfaite de toi ? » demanda Shire froidement.
« Pourquoi ? » rétorqua Lucia sans tourner la tête : « Pas satisfaite de ma performance aujourd'hui ? »
« Tu as utilisé tes tactiques pour traiter avec les ennemis sur ma famille, » répondit Shire.
Lucia resta silencieuse un moment, puis rit soudain froidement : « Tu sembles oublier que c'était ton ordre, Général. »
« Mon ordre ? » Shire fut surpris.
« Oui, » répondit Lucia. « Les tâches ménagères ou la mission, tu as choisi la mission. »
Lucia se tourna pour regarder Shire :
« Puisque c'est une mission, ne penses-tu pas que je devrais employer quelques moyens ? »
« Par exemple, je devrais savoir ce qu'ils aiment, seulement ainsi je peux m'assurer d'obtenir leur approbation. »
« Sinon, est-ce que cela veut dire que la mission a échoué ? »
Shire resta sans voix. Cela semblait être son oubli ; il n'avait pas pensé à cet aspect à ce moment-là.
« Dorénavant, ne recueille pas de renseignements sur eux, » dit Shire.
« Oui, Général, » répondit Lucia, puis continua à fredonner sa chanson.
La chanson sonnait légère et agréable, pourtant elle portait une tristesse inexplicable.