Charles s'adressa d'abord non pas aux Britanniques, mais au chef de gare, un Français nommé Donadi.
Charles estimait que les Britanniques étaient intrinsèquement « pas de notre genre », profiter de la situation était la loi de la jungle, mais ce qui était plus haïssable encore, c'étaient ces Français qui bradaient les intérêts de leur nation.
La réponse de Donadi rendit toutefois impossible pour Charles de lui en vouloir.
Face aux gardes imposants et sachant que le célèbre Charles se tenait devant lui, Donadi fut si effrayé qu'il en trembla de tout son corps.
— Mon Général, répondit Donadi d'une voix tremblante, je vous en supplie, croyez-moi, je ne veux pas faire ça non plus. Mais c'est un ordre de mes supérieurs, et si je n'obéis pas, je perdrai immédiatement... ce poste si durement obtenu !
Les yeux de Donadi étaient emplis de supplication, comme pour dire que les querelles des grands finissent par retomber sur nous, les petits, et que les dégâts collatéraux condamnent nos familles entières à la famine.
Charles resta un instant sans voix.
C'était la faute de Nivelle ; il était plutôt pro-britannique, presque à moitié britannique lui-même.
Bien qu'il ait démissionné, Fuxu n'avait pas encore pris les rênes, laissant pour l'instant un vide de pouvoir durant la transition.
À cet instant, un capitaine de l'armée britannique, ayant peut-être remarqué l'agitation, s'avança avec plusieurs gardes, hurlant avec arrogance : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi n'embarquez-vous pas encore dans le train ? »
Charles ne répondit pas, demandant au contraire froidement : « Depuis quand avez-vous la priorité ? »
À la lumière de sa torche, le capitaine britannique reconnut le général de division face à lui, et son ton arrogant s'adoucit légèrement, tout en conservant une posture de gentleman détestable, répondant avec emphase : « Je ne me souviens plus trop, mon Général, probablement depuis le jour de l'offensive ! »
Il renvoya ensuite la question, sur un ton provocateur :
« Ne devrait-il pas en être ainsi ? Nous sommes venus vous aider à vous battre ; sinon, les Allemands seraient déjà à Paris ! »
« Nous avons fait d'énormes sacrifices pour la France, mon Général ; des dizaines de milliers de soldats britanniques meurent chaque jour ! »
« Nous souhaitons simplement évacuer rapidement ces blessés, et je ne trouve pas cela déraisonnable... »
Charles n'avait jamais imaginé entendre une telle affirmation, selon laquelle la Britain aidait la France à faire la guerre ?
La Britain n'était pas entrée en guerre à cause de la France ; elle avait déclaré la guerre lorsque l'Allemagne a envahi la Belgique, avant quoi la Britain rivalisait avec l'Allemagne en mer.
Sous prétexte que le champ de bataille se trouvait en France, cela signifiait-il qu'ils se battaient pour la France ?
De plus, la Britain tentait d'infiltrer et de contrôler la France, et elle appelait encore cela « aider » ?
— Capitaine ! l'interrompit Charles, d'une voix calme, à la manière d'un gentleman, « Si vous considérez cela comme aider la France à faire la guerre, pourquoi ne pas retirer vos troupes et quitter le conflit ? »
Le capitaine britannique fut stupéfait ; il ne s'attendait pas à une telle réplique de la part de Charles.
« J'espère que vous comprendrez un point. » Charles parla avec sarcasme. « Si la Britain a dû entrer en guerre pour ses propres intérêts, ce n'est pas une relation d' "aide". De plus, la Britain a causé ici un record quotidien de 100 000 pertes, nous forçant à gérer d'innombrables cadavres ; vous nous devez encore un merci. »
Les gardes éclatèrent de rire ; le bilan quotidien de 100 000 pertes britanniques et les tentatives pour le cacher étaient depuis longtemps un scandale, particulièrement pour Haig.
Le capitaine britannique pâlit de colère ; il ne put maintenir son attitude prétentieuse, riposta plus violemment : « J'espère que vous comprenez, mon Général, beaucoup de fournitures en France sont fournies par la Britain, y compris les médicaments et le matériel médical, donc... »
Charles contrattaqua : « Ces fournitures n'ont-elles pas été achetées par la France avec de l'argent et du sang ? »
Le capitaine britannique fut instantanément muet ; les fournitures avaient bien été achetées par la France, non fournies gratuitement, certaines étaient même des prêts à taux usuraires.
Quant au sang, il savait que cela faisait référence au grand nombre de blessés français actuellement bloqués.
Charles ne voulut pas perdre de temps à argumenter avec le capitaine britannique, il ordonna directement : « La guerre dure depuis environ un mois, et vous avez bénéficié d'un mois de transport prioritaire. À partir de maintenant et jusqu'au mois prochain, ce sera le tour des blessés de l'armée française d'avoir la priorité. »
— Non, vous ne pouvez pas faire ça ! Le capitaine britannique fit un pas en avant, sa main droite se posant instinctivement sur le revolver à sa ceinture.
Mais avant qu'il ne puisse aller plus loin, avec un bruissement, les gardes bougèrent immédiatement, plusieurs fusils pointés sur lui.
— Capitaine, le chef de gare Donadi rappela nerveusement d'une petite voix, c'est Charles, il n'y a rien qu'il ne puisse faire !
Cet idiot ignorant, s'il osait tirer sur Charles, nous serions mis en pièces vifs par la foule en furie.
Comme électrocuté, le capitaine britannique releva la tête vers Charles, réalisant que le jeune général de division était bien Charles ?
Celui qu'on surnommait « Mars de la France », qui venait de battre les Allemands sur la Somme et avait avancé de 5 kilomètres ?
Il avait cru avoir affaire à quelque gâté de la noblesse qui s'était glissé dans l'armée pour « faire l'expérience de la vie » !
Pendant ce temps, la situation à la gare se propageait rapidement, de plus en plus exagérée :
« Vous avez entendu ? Charles a eu une altercation avec les Britanniques à la gare au sujet du transport des blessés. »
« Quoi ? Charles s'est battu avec les Britanniques pour les blessés ? »
« Vous plaisantez ? Les Britanniques ont menacé Charles avec une arme ? »
...
Les soldats français passèrent rapidement à l'action, qu'ils soient du personnel ou des blessés, et même des habitants informés accoururent ; tant qu'ils pouvaient bouger, tout le monde s'organisa, y compris les infirmières et les médecins qui se joignirent à eux, arrachant des pistolets aux soldats, hurlant et maudissant, ils envahirent la gare en encerclant tous les Britanniques.
« Vous, les salauds, c'est la France ici. »
« Éloignez-vous de Charles, sinon je m'occupe de vous. »
« Dégagez d'ici ; la France ne vous veut pas, sales salauds ! »
...
La foule, armée et féroce, déferla, certains provoquant physiquement les soldats britanniques, n'attendant qu'un geste de leur part pour riposter.
Les soldats britanniques pâlirent de frayeur, reculant pas à pas, certains ne purent s'empêcher de se retourner vers le capitaine britannique, espérant qu'il agirait sagement.
Charles leva la main à temps pour arrêter l'élan de la foule.
Il jeta un regard au capitaine britannique, puis leva la tête pour crier à la foule :
« Tout à l'heure, j'ai conclu un accord avec les Britanniques. »
« Compte tenu du plus grand nombre de blessés français bloqués, à partir de maintenant et jusqu'au mois prochain, la priorité ira aux blessés français. »
« Nous sommes tous deux d'accord pour dire que c'est raisonnable. »
Charles porta alors son regard sur le capitaine britannique, demandant avec insistance : « N'est-ce pas, Capitaine ? »
Le visage du capitaine britannique se crispa, mais il acquiesça à contrecœur : « Oui, mon Général, je, je suis totalement d'accord. »
La gare explosa en acclamations, les blessés pleuraient de joie, propageant la nouvelle avec empressement.
Charles s'était battu pour leurs droits ; seul Charles se souciait d'eux, seul Charles pouvait, face aux Britanniques hautains, arracher du temps, de la vie et de la dignité !