La guérilla connut un grand succès sur le champ de bataille. Après tout, à cette époque, les principaux modes de transport pour la mobilité étaient les chevaux, les mules, et même les chiens... Pendant la Première Guerre mondiale, les chiens étaient souvent utilisés pour tirer les mitrailleuses et les munitions afin de réduire la charge des hommes en Europe.
Dans ce contexte, Shire mit au point des tactiques de harcèlement utilisant des motocyclettes à side-car, portant un coup à la mobilité de l'armée allemande.
Bien qu'elles n'aient pas causé directement de pertes à l'armée allemande, elles réduisirent leur efficacité de marche et leur puissance de combat. De plus, elles renforcèrent les capacités de communication et de renseignement de l'armée française, entraînant des pertes indirectes significatives pour les Allemands.
L'impact direct du succès tactique apporta d'importants profits à Shire.
Il reçut de grosses commandes de l'armée : le premier lot de side-cars s'élevait à 3 000 unités, suivi peu après par 3 000 supplémentaires, et le premier lot de motocyclettes reçut une commande immédiate de 5 000 unités.
Chaque side-car rapportait un bénéfice de 280 francs, et chaque motocyclette 180 francs (le prix d'achat militaire de la motocyclette était de 360 francs).
Les estimations préliminaires montraient que les profits des commandes initiales de l'armée française seule s'élevaient à 2,58 millions de francs.
Bientôt, l'usine de motocyclettes reçut des commandes de l'armée britannique, et même la Russie, à l'autre bout du continent, envoya des émissaires pour passer commande.
L'intention de la Russie était d'acheter d'abord un lot pour l'essayer, et s'il convenait à leur terrain, ils espéraient ouvrir une usine filiale pour la production en série en Russie.
Shire était très confiant à ce sujet ; les problèmes de communication au sein de l'armée russe étaient extrêmement arriérés, affectant la coordination entre les troupes et devenant une faiblesse dans leur efficacité au combat. L'introduction des motocyclettes pouvait dans une certaine mesure compenser cette lacune.
Pendant que Shire prospérait, Francis ressentait une immense pression.
...
Dans la villa privée de Francis, il dînait avec sa famille à la lueur des bougies.
Ils mangeaient du steak, et quelques membres de la famille autour de la table avaient des serviettes nouées autour du coup, mangeant en silence. La table à manger, à l'origine joyeuse, devint quelque peu étrange à cause du silence de Francis.
Alors que chacun s'interrogeait sur ce qui pouvait s'être passé, Francis demanda d'une voix sourde : « Savez-vous que Joseph a démissionné ? »
Les mouvements de Pierre s'arrêtèrent ; il savait que la question lui était adressée.
« Je sais, Père ! » répondit Pierre.
« Savez-vous où il est parti ? » demanda à nouveau Francis.
Pierre resta un instant interloqué, répondant avec un air légèrement embarrassé : « Non, je ne sais pas ! »
« Et Thomas, savez-vous où il est parti ? » demanda une fois de plus Francis.
Pierre secoua légèrement la tête. Il comprit que ce n'était pas une question mais un reproche.
Effectivement, la seconde d'après, Francis leva la tête et fixa Pierre, sa voix basse de colère : « Joseph, Thomas, ainsi que Victor, Paret, au total soixante-dix-sept personnes, ces employés hautement qualifiés ont démissionné depuis plus d'une quinzaine, et vous ne savez rien ! »
Sans attendre la réponse de Pierre, Francis donna la réponse :
« Ils sont tous partis à la nouvelle usine de tracteurs de Shire, Pierre ! »
« Et vous ne savez même pas que Shire a construit une usine de tracteurs à côté de l'usine de motocyclettes et a introduit le "Holt 75" de Grande-Bretagne ! »
Pierre leva les yeux vers Francis, choqué. Il ne savait effectivement rien de tout cela ; en tant qu'aîné, il s'intéressait davantage à quelle jeune et belle danseuse avait rejoint le "Foley Trevis" du neuvième arrondissement de Paris.
(Note : Le Foley Trevis est la boîte de nuit la plus en vogue de Paris)
Francis découpa violemment un morceau de bœuf et le porta à sa bouche, mâchant avec force tout en disant :
« L'usine de motocyclettes, que nous considérions comme un fardeau inutile, s'est transformée en mine d'or sous la direction de Shire en moins d'un mois ! »
« Les commandes qu'il a reçues sont, dit-on, prévues pour durer jusqu'à l'année prochaine, avec trois équipes d'ouvriers produisant jour et nuit, multipliant la production par plusieurs fois sans pourtant pouvoir satisfaire la demande. »
« Maintenant, il a ouvert une usine de tracteurs, produisant des tracteurs d'une génération plus avancés que les nôtres ! »
Francis cessa son geste et fixa Pierre avec virulence, son ton chargé de sarcasme : « Et toi, qu'as-tu fait, Pierre ? Perfectionné tes talents pour le plaisir, ou amélioré tes prouesses au lit ? »
Assise à côté de Pierre, Amber baissa instinctivement la tête. C'était la femme de Pierre et elle connaissait les aventures de son mari mais ne les remettait jamais en cause. Elle pensait que tant qu'elle menait bien sa propre vie, ce que faisait Pierre à l'extérieur ne la concernait pas.
Francis vit cela et s'irrita davantage. Il pensait qu'Amber aurait dû tenir son mari, et que sa complaisance était l'une des raisons pour lesquelles Pierre ne pouvait s'extraire de sa débauche.
Pierre resta calme ; il semblait habitué à la manière de parler de Francis. Quoi que ce dernier peste, il continua de découper son steak et de le porter élégamment à sa bouche.
« Ne veux-tu pas trouver une solution ? » Francis regarda Pierre avec exaspération : « Si tu ne résous pas ce problème, tes beaux jours seront bientôt terminés, Pierre ! »
Pierre savait ce que cela signifiait ; son mode de vie hédoniste était financé par l'usine de tracteurs. Si l'usine de Shire remplaçait la leur, sa source de revenus serait coupée.
« Il y a une chose que je ne comprends pas, Père ! » répondit Pierre calmement : « Puisque Shire a déjà vendu les droits industriels sur les chars, pourquoi ouvrir une usine de tracteurs ? Est-ce juste pour nous évincer ? »
C'était illogique.
Shire devait savoir que les tracteurs civils ne se vendraient pas, et que les droits sur les chars militaires modifiés appartenaient à Grévy et étaient produits par l'usine de tracteurs de Francis. Alors, qui achèterait les tracteurs de Shire ?
Francis renifla :
« Crois-tu que Shire ferait une affaire perdante ? Ce gamin n'est pas comme son père ! »
« Il a toutes sortes de combinaisons en tête. S'il a pu inventer le premier char et le side-car, il peut inventer le second char ! »
« S'il réussit, nous sommes finis, Pierre ! »
Pierre acquiesça ; il avait effectivement sous-estimé Shire. Ce gamin était vraiment extraordinaire ; il prévoyait d'anéantir complètement l'usine de tracteurs de Francis, tant sur le plan civil que militaire.
« Il a presque réussi ! » dit Pierre : « Mais... »
« Mais quoi ? » ricana Francis : « As-tu un moyen de le contrer ? »
Francis pensait la situation sans issue. Il s'était concentré sur la production de chars récemment, ignorant complètement les actions de Shire, ce qui avait permis à ce dernier de prendre l'avantage en technologie, main-d'œuvre et fonds sur son usine de tracteurs.
Inconcevablement, en moins d'un mois, des décennies d'efforts allaient échouer. Comment ce gamin avait-il fait cela !
Mais Pierre voyait les choses différemment ; il lui rappela : « Les droits sur les chars sont détenus par Grévy, Père, donc... »
Francis comprit soudain ; il était si impliqué qu'il avait négligé ce point. Les actions de Shire allaient toucher aux intérêts de Grévy, faisant de la noblesse grévyste ses « alliés ! »
Après réflexion, Francis hocha la tête : « Cela a du sens ! »
Puis il leva son verre pour trinquer avec Pierre, qui répondit avec calme.