Shire écouta patiemment Gallieni finir de raconter les événements, manquant presque de souffle.
« On ne peut pas l'utiliser pour le combat frontal, général ! » dit Shire.
« Je m'en doutais ! » répondit Gallieni. « J'ai lu le rapport du commandant Brownie ; il a compté sur des chemins de traverse pour s'infiltrer dans l'arrière de la ligne défensive et prendre l'ennemi de court. Les unités de side-cars ne sont capables que de ce genre de combat ? La situation sur le champ de bataille a changé depuis la grande victoire du commandant Brownie. Les Allemands sont maintenant sur leurs gardes quand ils cantonnent ; ils creuseront au moins deux tranchées devant et derrière leurs camps ! »
C'est le principe du « qui a une lance a un bouclier. » Le champ de bataille est un lieu où ennemi et allié utilisent tous deux leur vie pour contrer l'autre. Les Allemands ne peuvent pas continuer à se faire massacrer par les side-cars encore et encore sans réagir.
Creuser des tranchées est une bonne méthode. Les side-cars n'ont pas la capacité de franchissement de tranchées des chars chenillés, et une petite tranchée suffit à leur barrer la route.
Mais le rôle des side-cars n'est pas seulement les attaques surprises.
Shire réfléchit un instant, puis dit : « On pourrait essayer des tactiques de harcèlement ; elles pourraient convenir à la situation actuelle ! »
« Tactiques de harcèlement ? » La voix perplexe de Gallieni vint à travers le récepteur.
« Oui ! » expliqua Shire. « C'est similaire à contourner la ligne défensive ennemie pour pénétrer l'arrière, mais dans le but de harceler les forces principales ! »
Gallieni ne comprenait pas tout à fait : « Et s'ils ont toujours des défenses ? Et toutes les routes ne sont pas adaptées aux attaques de side-cars ! »
Les attaques surprises lancées par les side-cars nécessitent un terrain spécifique, au moins une zone dégagée relativement plane ; sinon, le simple passage serait difficile, sans parler d'attaquer.
« C'est pour ça que j'ai dit harcèlement et non offensive ! » expliqua Shire. « On n'a pas besoin de beaucoup d'unités, juste quelques-unes qui apparaissent autour de l'ennemi pour tirer quelques coups, jour et nuit. Elles n'ont même pas besoin de franchir les tranchées ! »
Gallieni fit un « Ah », semblant commencer à comprendre.
Shire continua : « La tâche des side-cars est d'intimider l'ennemi, le forçant à organiser fréquemment des défenses ou à ralentir sa marche. Ils pourraient même être réveillés en sursaut nuit après nuit, privés de sommeil. Au bout de quelques jours, ils seront épuisés ! Une fois l'ennemi laxiste dans ses défenses ou de petites unités isolées, les side-cars peuvent concentrer leurs forces pour lancer une attaque surprise sur l'ennemi... »
Gallieni acquiesça légèrement. C'était un vétéran aguerri qui pouvait apprécier la puissance de cette tactique.
À ce moment-là, les side-cars de harcèlement seraient comme une nuée de mouches, tournant autour de l'ennemi, impossibles à attraper ou à chasser, l'empêchant de manger ou de dormir en paix. Les side-cars, eux, pouvaient compter sur leur connaissance du terrain et leur avantage de vitesse pour rester hors de portée de tir ennemi.
Même l'artillerie allemande serait impuissante face à de telles unités rapides, aux cibles minuscules, capables de disparaître dans la forêt à tout moment.
Quand l'ennemi est exaspéré et au bord de l'effondrement, ce sera l'occasion de lancer l'attaque !
« Excellente idée ! » loua sincèrement Gallieni. « Une autre tactique qui pourrait permettre au faible de vaincre le fort, on dirait que tu traites la guerre comme un jeu pour manipuler l'adversaire ! »
Le ton de Gallieni portait quelque regret. Utiliser un génie militaire comme Shire dans les affaires était un pur gâchis ; il devrait être conseiller à élaborer des stratégies de bataille et à entraîner les troupes à apprendre ces tactiques.
Shire rappela : « Cette tactique a l'air simple, mais elle est difficile à mettre en œuvre, général. Il est crucial de ne pas se ruer aveuglément ni d'attaquer indistinctement. Le plus important est un renseignement approfondi sur l'ennemi, sinon on risque facilement de tomber dans une embuscade ! »
Faisant une pause, Shire ajouta : « À propos de renseignement, je pense que les motocyclettes deux-roues sont plus adaptées que les side-cars. Qu'en pensez-vous ? »
« Absolument juste ! » Gallieni hocha la tête à plusieurs reprises. « Les motocyclettes deux-roues peuvent emprunter presque n'importe quel sentier de montagne ! »
« Elles pourraient aussi servir pour les transmissions ! » Shire en rajouta. « Les motos sont bien plus rapides que les chevaux et plus fiables ! »
Shire était à deux doigts d'ajouter : Commandez maintenant et obtenez 10 % de réduction, mon cher !
Gallieni ne remarqua pas l'argumentaire de Shire ; son esprit était rempli de l'image de soldats de transmission chevauchant des motos aller-retour sur les routes et les sentiers.
Au bout d'un moment, il soupira : « Si ce n'était que tu n'as que 17 ans, je ne croirais pas que tu n'as jamais fait la guerre ! »
Puis Gallieni réalisa que ses mots étaient inappropriés ; personne en France qui avait fait la guerre ne connaissait ces tactiques ni ne pensait à ces détails.
Donc, cela n'avait rien à voir avec avoir fait la guerre !
Quelle en était la raison ?
Était-ce pure imagination ?
C'était trop incroyable !
De l'autre côté du fil, Shire se contenta de sourire. Gallieni ne pouvait pas imaginer que les connaissances de Shire venaient de tactiques modernes avancées, de la sagesse accumulée par des milliers d'années de guerre humaine.
« Y a-t-il d'autres idées ? » La voix de Gallieni était pressée.
« Je pense que les opérations spéciales sont aussi adaptées à la situation actuelle, général ! » dit Shire.
« Opérations spéciales ? » Les yeux de Gallieni brillèrent à nouveau.
Cependant, juste au moment où Gallieni brûlait d'écouter, un vacarme éclata dans le récepteur :
« Libérez le jeune maître Shire ! »
« Vous, chiens de capitalistes, quelles preuves avez-vous pour l'arrêter ? »
« Le jeune maître Shire a sauvé la France des Allemands, comment pourrait-il être un espion allemand ? »
...
« Un espion allemand ? » Gallieni fut décontenancé. « Quel bâtard a accusé Shire d'être un espion ?! »
L'autre bout du fil était dans le chaos ; des ouvriers en colère s'engouffraient de force dans la tente où Shire était « détenu ». Même Jules, avec des soldats tenant leurs fusils horizontalement pour les bloquer, ne pouvait les arrêter.
Jules expliquait à haute voix : « Messieurs, vous avez mal compris, on demande juste au jeune maître Shire de parler... »
« Mensonges ! » Quelqu'un insulta immédiatement. « On sait ce que le commandant Laurent a dit ! »
Jules comprit maintenant ; quelqu'un parmi les soldats avait prévenu les ouvriers, sinon les ouvriers n'auraient pas su que c'était un « interrogatoire ».
Juste au moment où Jules allait expliquer, il vit Lauren surgir, furieux :
« Oui, c'est un interrogatoire ! »
« Pas seulement Shire, vous êtes tous suspects... »
« Bang ! » Une pierre vola, touchant Lauren en plein front. L'équilibre de Lauren s'effondra et il s'effondra au sol, le sang s'écoulant du bord de son chapeau.
La foule n'avait pas l'intention de s'arrêter ; elle cria pour percer le barrage des soldats.
C'est alors que Shire sortit de la tente, apparaissant devant les ouvriers au bon moment : « Je vais bien, messieurs, merci ! »
La voix n'était pas forte, mais la foule se tut instantanément. Les ouvriers furent soulagés de voir Shire :
« Ces salauds t'ont torturé ? »
« Ne t'inquiète pas, jeune maître Shire, nous sommes toujours de ton côté. »
« N'importe qui pourrait être un espion, mais pas toi ! »
...
Shire regarda Lauren, blessé et relevé par ses hommes, ressentant même un peu de sympathie !