C'est encore la tente médicale.
Le médecin arracha une demi-dent de la bouche de Lauren, au milieu de ses grognements de douleur. C'était un débris resté accroché à sa gencive après la casse.
« Commandant, c'est vraiment rien ? » demanda le capitaine Jules. « On ne devrait pas le signaler au général ? »
« Tu es fou ? » Lauren le foudroya du regard. « Signaler une broutille pareille au général ? Il commande les troupes à la poursuite des Allemands, et on lui ferait perdre son temps précieux pour ça ? »
Le capitaine Jules parut troublé. C'était une broutille, ça ?
C'est seulement le premier jour, et tu t'es déjà fait rosser deux fois, et on dirait que ça ne va pas s'arrêter !
À cet instant, le téléphone sonna. Le capitaine Jules se leva pour décrocher le combiné, puis se tourna vers Lauren et murmura : « C'est le général ! »
...
Gallieni était inexplicablement anxieux.
Ce foutu système lui faisait mener le combat les mains et les pieds liés.
À cet instant, l'armée avait distribué un lot de motocyclettes avec side-cars aux soldats, mais les résultats étaient décevants.
Les soldats français pensaient qu'ils allaient reproduire la victoire du commandant Brownie, que les Allemands fuiraient à la vue d'une charge de side-cars, et que des hordes d'Allemands tomberaient sous la mitrailleuse Maxim...
Pourtant, les Allemands subirent des pertes minimes, et pas un seul side-car ne revint !
Une avalanche de retours négatifs parvint rapidement à Gallieni :
« C'est quel genre de merde, ça ? »
« Ça arrête pas les balles, et ça peut pas viser l'ennemi correctement ! »
« Ce truc est inutile, on s'est fait avoir ! »
...
Gallieni avait déjà vérifié les faits d'armes du commandant Brownie, donc il pensait que c'était un problème de tactique, pas de side-cars.
Gallieni aurait dû appeler Shire pour en discuter avec lui.
Mais les capitalistes y verraient une « conspiration » entre l'armée et les marchands d'armes.
Rappeler le commandant Brownie, expérimenté, depuis le front ?
Non seulement ça impacterait les combats en première ligne, mais plus important encore, les tactiques utilisées par le commandant Brownie lui avaient été enseignées par Shire. Il pourrait être dans un état « sait comment faire mais pas pourquoi », incapable d'expliquer pourquoi ça marchait.
Donc, ça devait être Shire !
Finalement, Gallieni décida de laisser Lauren gérer ça et lui passa un coup de fil :
« J'ai ouï dire que vous aviez rencontré quelques problèmes ? »
« Je veux discuter de quelque chose avec Shire, en secret. Tu peux t'arranger pour ça ? »
« Fais-le dès que possible, c'est important ! »
De l'autre côté, Lauren, avec du coton dans la bouche pour stopper le saignement, répondit d'une voix étouffée et peu claire :
« Non, non, c'est juste un petit souci. Tout est sous contrôle, général ! »
« Bien sûr, c'est faisable ! »
« D'accord, je m'en occupe tout de suite ! »
Après avoir raccroché, Lauren resta silencieux un moment. Parler à Shire, et le faire en secret sans que personne ne le sache, comment pouvait-il y parvenir ?
L'attacher comme la fois dernière ?
Cette fois, c'est plus difficile et plus dangereux ; les ouvriers de l'usine ne sont pas du genre à se laisser faire !
Informer Shire la nuit ?
Le général a dit « dès que possible ». Bien qu'il n'ait pas précisé à quelle vitesse, ce ne serait certainement pas avant la nuit !
Alors...
Les yeux de Lauren s'illuminèrent soudain, un sourire triomphant aux lèvres alors qu'il marmonnait pour lui-même : « Une broutille pareille, c'est pas un problème pour moi ! »
Il tourna la tête et ordonna à Jules : « Va chercher Shire, je veux l'interroger personnellement ! »
Le capitaine Jules, qui tenait une tasse d'eau, fut si saisi qu'il en trébucha, toussant et recrachant l'eau. Il regarda Lauren, les yeux emplis de peur : « Interroger ? »
« Oui, interroger ! » dit Lauren sans expression. « Nous avons reçu des renseignements selon lesquels les Allemands reproduisent nos side-cars. Nous avons des raisons de suspecter une fuite depuis l'usine de motos. Bien sûr, il faut faire venir Shire pour l'interroger sur la situation ! »
« Tu es dingue ! » Jules regarda Lauren, incrédule. « Les Allemands ont confisqué des side-cars ; ils n'ont pas besoin de la technologie de Shire pour les reproduire... »
« Je le sais, bien sûr ! » Lauren leva les yeux vers Jules. « L'intérêt, c'est que ça permet une discussion secrète ! »
« Mais ce plan pourrait aussi nous coûter la vie... » répondit Jules.
Lauren coupa court à Jules d'un regard.
Jules savait ce que ce regard signifiait : On est soldats ; Jules, est-ce que ça peut être plus dangereux que la grêle de balles du champ de bataille ? Si c'est le cas, essaie le champ de bataille !
Jules accepta à contrecœur et alla exécuter l'ordre.
En se détournant, il pensa que tant que personne ne saurait que c'était un interrogatoire, « inviter » poliment Shire fonctionnerait sans incident.
Inopinément, Lauren ajouta depuis derrière : « C'est un "interrogatoire", Jules, tu dois le dire aux autres ! »
Jules parut utterly désemparé. Il doutait de pouvoir sortir vivant de cette usine !
Au final, Jules choisit une approche habile. Il entra seul dans la « Grotte du Démon », sans aucune escorte, portant une boîte cadeau ce qui donnait l'impression qu'il rendait visite à Shire. C'était le seul moyen de ne pas alerter les ouvriers vigilants.
Lorsqu'il rencontra Shire, il dit explicitement que c'était un « interrogatoire », mais avec un regard lourd de sens, Dejoka et Shire comprirent immédiatement.
Shire demanda : « Il faut me mettre les menottes ou quoi ? »
Pour que ça ressemble davantage à un interrogatoire.
Mais cette suggestion effraya Jules : « Non, non, jeune maître Shire ! Ça suffit amplement. Aussi... si possible, souriez, et trouvons des sujets de conversation pendant qu'on marche ! »
« C'est ça ? » Shire parut perplexe. D'habitude, on n'arrête pas les gens pour les interroger comme ça.
Shire ne s'y opposa pas et fit ce que le capitaine Jules disait.
Pour une raison quelconque, lorsqu'ils franchirent le portail de l'usine, le capitaine Jules poussa un long soupir de soulagement !
« Merci beaucoup, jeune maître Shire ! » Les yeux du capitaine Jules montraient une gratitude sincère ; la coopération de Shire lui avait essentiellement sauvé la vie.
...
L'installation au poste de commandement de Lauren était sommaire, juste une table et deux chaises en bois. Il n'y avait même pas eu le temps d'accrocher la lampe électrique, et avec le ciel couvert, la tente semblait quelque peu sombre.
Lauren inclina respectueusement la tête vers Shire après avoir baissé le rideau de la porte : « Jeune maître Shire, le général Gallieni veut vous parler. C'était le seul moyen que j'ai trouvé... »
Shire acquiesça, compréhensif. Inutile de faire de la conversation, le général Gallieni attendait probablement encore au bout du fil.
Lorsque la communication fut établie, Gallieni parla sur un ton humoristique : « C'est l'heure de fournir le service après-vente, jeune homme. Vous ne voudriez pas que nos commandes s'arrêtent là, si ? »
« Bien sûr que non, général ! » répondit Shire, perplexe en son for intérieur : « Y a-t-il un problème de qualité avec les side-cars ? »
C'étaient les motos « Victory » venues de Grande-Bretagne. Historiquement, elles avaient été testées au combat. Il était peu probable qu'elles nécessitent un service après-vente dès leur première sortie ?
Mais Shire comprit vite que ce n'était peut-être pas un problème de qualité. Si c'en était un, Gallieni l'aurait questionné ouvertement au lieu de le faire venir secrètement pour un « interrogatoire ».
Effectivement, Gallieni répondit : « Je pense que vous avez oublié de fournir le manuel d'utilisation ! »