La compagnie de garde était cantonnée sur l'esplanade devant l'usine. C'était à l'origine une position défensive de l'armée française face aux Allemands. De nombreuses fortifications y avaient été laissées, et les soldats y avaient dressé des douzaines de tentes et renforcé les ouvrages pour en faire un cantonnement.
Dans la tente médicale, les infirmiers soignaient avec soin les blessures de Lauren.
Quelques jours plus tôt, il avait été rossé comme un « ravisseur » dans la ville et n'avait eu que des blessures superficielles. Aujourd'hui, il avait été violemment frappé par un ouvrier en colère, ce qui avait causé de graves blessures :
Sa main gauche était déboîtée ; on l'avait bandée et suspendue à son cou après réduction, et il lui faudrait au moins une semaine pour récupérer ; son os nasal était déplacé, et on l'avait remis en place de force sous ses cris de douleur, avec un saignement de nez continu qu'on ne parvint à stopper qu'avec du coton désinfectant.
Après le départ des infirmiers, le capitaine Jules, commandant la compagnie de garde, demanda avec une appréhension résiduelle : « Rien de grave, commandant ? »
« Broutille ! » Lauren se pinça le nez de sa main droite valide, et sa voix sonnait bizarre à cause de la congestion nasale : « Tout... est sous contrôle ! »
« Vous voulez dire... » Le capitaine Jules restait sceptique : « Même ce qui vient de se passer était prévu ? »
« Bien sûr ! » Lauren toussa, coupable, et se redressa : « Seule cette méthode peut convaincre ces capitalistes que nous avons des objections contre Shire ! »
« Je sais, mais... » Jules n'alla pas plus loin. Il remarqua que le regard de Lauren fuyait — signe qu'il mentait. Il jugea préférable de ne pas le démasquer sur le champ.
Lauren insista : « Seuls des conflits intenses, voire du sang versé, peuvent faire croire aux capitalistes. C'est très important, Jules ! »
« Oui, commandant ! Vous avez raison ! » Jules acquiesça, tout en pensant : laisse ce genre de choses à toi !
Jules hésita un instant, puis rapporta : « Le problème, c'est que nous seuls, dans la compagnie de garde, connaissons la vérité. Les soldats croient qu'ils surveillent réellement Shire, beaucoup ne le veulent pas, et ils résistent. J'ai peur que cela ne fracture l'équipe ! »
C'était l'ordre de Gallieni. Pour la confidentialité, seuls le fidèle Luo Lang et Jules savaient qu'ils étaient officiellement chargés de surveiller, mais en réalité de protéger Shire et l'usine.
D'ailleurs, Gallieni avait un agenda personnel. Il voulait connaître de première main les réflexions et suggestions stratégiques et tactiques de Shire.
Lauren lança un regard de travers à Jules et demanda : « Résistants ? »
« Oui ! » expliqua Jules. « Tout le monde sait que Shire a sauvé la France, commandant, et nous le traitons comme un espion, nous le surveillons — du moins en apparence. Les soldats trouvent cela ingrat, voire insultant pour leur intelligence, donc ils refusent d'exécuter cette mission ! »
Lauren renifla faiblement : « Leur avis a-t-il de l'importance ? Ils n'ont qu'une chose à considérer : obéir aux ordres ! »
« Mais, commandant... »
« Rassemblez-les ! » Lauren coupa court à Jules : « Je m'en charge ! »
« Oui, commandant ! » répondit Jules, impuissant.
Après le départ de Jules, Lauren se leva et jeta un coup d'œil dans le miroir. Bien que son nez fût gonflé et ses lèvres retroussées, il réajusta son képi. Un soldat doit toujours soigner son apparence !
Lorsque Lauren sortit de la tente, plus de deux cents soldats de la compagnie de garde étaient déjà alignés devant la tente.
Lauren marcha devant eux, un bras en écharpe, la tête haute. Il s'efforçait d'écarquiller les yeux pour avoir l'air « meurtrier », sans réaliser que cela semblait comique aux soldats.
« J'ai entendu certains douter de cette mission, penser que nous surveillons un capitaliste consciencieux, donc que nous perdons notre temps... »
Avant qu'il n'ait fini, un soldat répondit : « N'est-ce pas vrai, commandant ? »
« Absolument pas ! » Lauren se tourna vivement vers la voix et hurla avec colère : « Avez-vous oublié Leisibu ? N'était-ce pas un homme bien avant sa faillite ? N'était-il pas, comme Shire, un sauveur ? »
Cela datait de vingt ans.
L'entrepreneur français Leisibu avait obtenu les droits de creusement du canal de Panama et émis des actions en France. Sous la propagande vigoureuse des médias et les innombrables cautions de nombreux parlementaires, tout le monde crut à une affaire gagnée d'avance.
Le peuple s'emballa. Il considéra Leisibu comme le sauveur qui le mènerait à la prospérité, et s'arracha toutes les actions émises par Leisibu pour des dizaines de milliards de francs. Peu après, il en fit de même avec les nouvelles actions.
Cependant, la société fit soudain faillite avec 1,28 milliard de dettes, alors qu'un seul tiers du canal était achevé.
Le peuple réalisa alors qu'il avait été trompé, découvrant que presque tout le monde avait accepté des pots-de-vin de Leisibu : figures nationales, hauts fonctionnaires, plus de deux cents parlementaires et nombreux journalistes. Ils avaient collectivement monté cette fraude, piégeant le peuple. Parmi eux, le chef du Parti radical Clemenceau avait touché des pots-de-vin totalisant un million de francs.
Cela conduisit quatre-vingt-dix mille petits actionnaires à la ruine, et fit s'effondrer petites et moyennes entreprises.
Plus inacceptable encore : malgré des preuves irréfutables, le tribunal les déclara tous innocents, et l'amende infligée à Leisibu fut une ridicule somme de 3 000 francs !
Le peuple protesta et fit grève à maintes reprises, en vain.
Il était trop naïf, pensant pouvoir faire juger les capitalistes par des capitalistes et les faire payer. Cela ne peut arriver que dans les rêves !
Les soldats gardèrent le silence. Les paroles de Lauren étaient fondées — Leisibu n'avait pas seulement été un homme bien avant sa faillite, il avait même été l'espoir du peuple français.
C'était l'une des raisons pour lesquelles militaires et civils français haïssaient tant les capitalistes, et Shire était bel et bien un capitaliste.
« Les capitalistes ont leurs propres desseins ! » Lauren continua de hurler d'une voix rauque. En parlant, il eut le geste habituel de lever la main gauche pour appuyer ses dires, mais bascula vite sur la droite dès qu'il sentit la douleur : « Ils ont tous l'air de braves gens avant de montrer leur vrai visage, mais au fond ils sont tous pareils — ils cherchent le profit, et tous veulent nous extorquer l'argent de notre sueur, à nous les misérables, toujours sans exception ! »
Quelques soldats approuvèrent :
« Vous avez raison, ils ont tous de mauvaises intentions ! »
« Ils cherchent juste à vendre leur technologie au meilleur prix ! »
...
D'autres s'y opposèrent :
« Shire est différent, il a sauvé nos vies ! »
« Qu'est-ce qui a plus de valeur que nos vies, que la France ? »
« Il n'avait pas à faire ça. Mon frère a été blessé à la guerre. C'est Shire qui l'a sauvé. Shire a payé de sa poche et n'a rien demandé ! On ne peut pas traiter Shire comme ça ! »
...
On ne sait pas qui a commencé le premier — peut-être un crachat qui a atterri par mégarde sur quelqu'un, qui a riposté par un coup de poing. D'autres y ont vu une provocation, l'un en aidant un autre, bientôt ils se roulaient par terre.
Beaucoup jetèrent même leur fusil de côté et replongèrent dans la bagarre, hurlant, incapables de distinguer quel camp les autres soutenaient.
Lauren contempla la scène, impuissant. Il cria pour tenter d'arrêter les excès des soldats : « Attendez, arrêtez, vous tous... »
« Bang ! » Au milieu du chaos, un poing volant heurta le menton de Lauren, l'envoyant au sol.
...
Au bureau du troisième étage de l'usine de motos, Dejoka et Shire regardaient, perplexes, les soldats se battre en désordre au-delà des murs.
« Que font-ils ? » demanda Dejoka.
« Je n'en sais rien ! » Shire secoua la tête : « Peut-être... de l'entraînement. Peut-être s'exercent-ils à gérer des ouvriers en colère ! »
Dejoka acquiesça, quelque peu ému. Lauren était un soldat dévoué — l'entraînement semblait si réel. Un tel homme protégerait assurément Shire comme il faut !