Dejoka ignorait d'où Shire tirait ses informations ; il savait seulement qu'après avoir envoyé un télégramme à Joseph, il avait reçu une réponse peu de temps après :
« L'autre partie a accepté de vendre pour 250 000 francs. Devons-nous l'acheter ? »
Dejoka répondit décisivement par un « Oui », puis sauta dans sa voiture et se rendit à Paris pour organiser le paiement transfrontalier à la banque.
(Note : les paiements transfrontaliers européens se sont développés au milieu du XIXe siècle selon un modèle de banque correspondante, qui perdure encore aujourd'hui.)
Dejoka hésita un instant en signant au guichet de la banque.
Il était quelque peu perplexe quant à la raison pour laquelle Shire serait prêt à dépenser 250 000 francs pour une technologie et un produit sur le point de devenir obsolètes !
Cependant, considérant que Shire insistait malgré sa pleine conscience, Dejoka signa finalement et virent les fonds.
Shire avait bel et bien ses raisons. Son achat du « Holt 75 » ne visait pas à produire des tracteurs, mais à fabriquer des chars et des voitures blindées.
Ce dont il avait véritablement besoin, c'était de la technologie des moteurs, et à cet égard, le « Holt 120 » n'offrait pas d'avantage significatif par rapport au « Holt 75 ». Le premier augmentait principalement la taille du moteur par un agrandissement physique pour obtenir une puissance supérieure.
C'est aussi la raison pour laquelle le « Holt 75 » ne fut pas véritablement retiré du marché avant une décennie.
Dejoka passa tout l'après-midi à faire des allers-retours entre Davaz Town et Paris, ne rentrant chez lui qu'à la nuit tombée.
Shire était resté enfermé dans sa chambre toute la journée. Même lorsqu'il demanda à accompagner Dejoka à Paris, Camille refusa net.
« Ces choses n'ont pas besoin de toi, Shire ! » dit Camille. « Ton père peut les gérer seul ! »
Puis Camille plaisanta : « Ne t'inquiète pas, Shire ! Dejoka doit bien grandir un jour. Il est temps de le laisser gérer certaines choses par lui-même ! »
Dejoka leva la tête et poussa un « Hum » mécontent, se sentant un peu amer à l'intérieur.
Camille avait au moins en partie dit vrai. Il comptait bel et bien sur les décisions de Shire.
Mais c'était Shire, son enfant, qu'il avait éduqué. Voir son enfant le surpasser était aussi une source de fierté !
Le lendemain, Shire fut enfin autorisé à accompagner Dejoka à l'usine.
Après un petit-déjeuner simple et avoir fait au revoir à Camille, ils montèrent dans la Ford et se dirigèrent vers l'usine.
Alors que la voiture traversait les rues, les voisins ne cessaient de leur faire signe et de les saluer. Tante Elisa, qui vendait des croissants, leur fit un signe enthousiaste : « Jeune Maître Shire, voulez-vous un croissant ? C'est la maison qui offre ! »
« Je viens de prendre mon petit-déjeuner, merci, tante Elisa ! » répondit Shire, se tournant dans la voiture en mouvement pour exprimer sa gratitude.
« Elle tient sa promesse ! » Dejoka, assis au volant, tourna légèrement la tête.
« Quoi ? » Shire ne comprit pas ce qu'il voulait dire.
Dejoka expliqua :
« Le fils de tante Elisa est un soldat blessé. Sa main a été à moitié sectionnée par un éclat d'obus, ce qui lui rend impossible de continuer à servir. Elle espère lui trouver un emploi à l'usine de motos, et j'ai accepté ! »
« Elle a dit qu'on pourrait manger ses croissants gratuitement aussi longtemps qu'on voudrait ! »
Shire lança un « Oh », se rappelant sa promesse à l'hôpital de campagne d'arranger du travail pour ces soldats blessés.
Dejoka demanda curieusement : « Comment comptes-tu gérer ces soldats blessés ? Ils auront du mal à s'adapter au travail à l'usine de motos ; certains ont même besoin qu'on s'occupe d'eux ! »
Sans trop réfléchir, Shire répondit : « On peut créer un centre de rééducation pour les blessés, les regrouper pour les gérer, et leur confier des pièces et machines simples à usiner, en les payant à la tâche ! »
Dejoka hésita un instant, puis acquiesça : « C'est une bonne idée, qu'ils travaillent dur pour subvenir à leurs besoins ! »
« Oui ! » dit Shire. « Ça ne nous coûtera pas cher, ou du moins pas de manière significative. Ce n'est que comme ça que ce sera durable. Sinon, on ne peut pas se permettre de soutenir autant de soldats blessés, et il y en aura d'innombrables autres qui auront besoin de notre soutien à l'avenir ! »
Dejoka approuva : « Ils t'en seront reconnaissants. Shire, tu leur donnes une chance d'être autonomes ! »
Machinalement, Shire pensa à Matthew. Accepterait-il ce genre de vie « autonome » ?
Pour lui, ce ne serait peut-être qu'une autre forme d'attente de la mort !
À ce moment-là, la voiture ralentit brusquement. Dejoka regarda par la fenêtre, une pointe de panique dans la voix : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Suivant le regard de Dejoka, Shire vit un groupe de soldats français en pantalons rouges et képis, armés jusqu'aux dents, installer un barrage à l'entrée de l'usine, contrôlant les véhicules et les ouvriers qui y entraient.
« Qu'est-ce qu'ils cherchent ? » Dejoka jeta un coup d'œil autour de lui. « Des espions allemands ? »
Shire n'était pas plus sûr au début de ce qui se passait, jusqu'à ce qu'il aperçoive un officier tuméfié et enflé.
« C'est Lauren, père ! » dit Shire. « Ils ont été envoyés par le général Gallieni ! »
Gallieni leur avait présenté Lauren ce soir-là, en précisant qu'il était digne de confiance.
Dejoka fit un « Oh » et aperçut Lauren à son tour.
Peu après, Dejoka s'inquiéta : « Ne devrait-il pas garder ses distances avec nous ? Pourquoi a-t-il envoyé son homme de confiance ? »
Shire haussa les sourcils : « C'est tout à fait naturel, père ! C'est ici qu'on produit des chars et des side-cars. L'armée doit craindre que des espions allemands ne s'infiltrent pour voler notre technologie ! »
Dejoka acquiesça, d'accord avec l'analyse de Shire.
Lauren repéra Dejoka à cet instant. Le visage fermé, il s'approcha de la voiture, l'air impassible, et demanda : « Vos papiers, monsieur ! »
Dejoka sortit sa pièce d'identité de sa poche intérieure et la lui tendit.
(Note : la France a été le premier pays à utiliser des cartes d'identité, nées pendant la Révolution française pour vérifier l'identité des citoyens et prévenir la fraude fiscale. Elles étaient toutefois en papier et faciles à falsifier.)
Lauren prit les documents, les déplia et jeta un coup d'œil furtif autour de lui. Ne voyant personne à proximité, il chuchota : « Ne vous inquiétez pas, monsieur. Nous sommes là pour vous protéger ! Même si notre attitude pourrait poser un léger problème ! »
Sur ces mots, Lauren se redressa, leva la tête et proclama à haute voix :
« Vous devez être Dejoka ? Celui qui nous a vendu des motos 550 francs pièce ! »
« Vous, les capitalistes, vous ne considérez jamais les souffrances du peuple, vous ne pensez qu'à gagner toujours plus d'argent ! »
Puis, Lauren jeta violemment les papiers au visage de Dejoka :
« Vous, les vampires ! Je vous préviens, n'essayez aucun tour ! »
Il cracha même par terre, tandis que quelques soldats à proximité reprirent sa moquerie par des rires.
Cependant, Lauren ne remarqua pas les expressions meurtrières qui se dessinaient sur les visages des ouvriers. Quand il tenta d'en dire plus, un ouvrier cria :
« Hé, surveille ton attitude, salaud ! »
« Ce sont des héros qui ont sauvé la France, montre un peu de respect ! »
« Range ton arrogance, ignares et prétentieux clowns que vous êtes ! »
Les cris des ouvriers enflèrent, et bientôt ils se ruèrent furieusement en avant, bousculant les soldats. Lauren fut renversé par un plaquage d'un homme massif, son képi volant loin sur le côté.
Les soldats n'osèrent pas utiliser leurs armes contre les ouvriers et traînèrent précipitamment Lauren loin d'ici. Le protégeant au milieu des insultes des ouvriers, ils battirent en retraite dans la confusion pendant que les ouvriers acclamaient leur victoire.
Dejoka et Shire échangèrent un regard. Lauren appelait ça un « léger problème » ?
Ou n'avait-il tout simplement pas anticipé un tel dénouement ?!