Rive nord de la Somme, QG de l'armée britannique.
Haig restait assis, hébété, les acclamations venues de l'autre rive lui parvenant encore : « Vive la France ! Nous avons gagné ! »
Dring dring, le téléphone sur le bureau sonna.
Mais Haig ne ressentait rien, comme si tout cela ne le concernait pas. Une seule question occupait son esprit : comment cela avait-il pu se produire ? Quelle espèce de magie Shire possédait-il ?
L'aide de camp se précipita pour décrocher, puis tendit le combiné à Haig avec précaution : « Général, c'est le Maréchal ! »
Haig se ressaisit vivement, racla la gorge d'une légère toux, mais se sentit tout de même démuni en saisissant le combiné : « C'est moi, Haig. »
De l'autre côté, la voix incrédule de Kitchener retentit : « Est-ce vrai ? Shire a-t-il remporté la victoire lors de la contre-attaque ? »
« Oui, Excellence, » répondit Haig avec difficulté, bien qu'il n'y croie pas lui-même, c'était pourtant la vérité.
« Comment a-t-il fait ? » demanda à nouveau Kitchener.
Haig déboutonna son col avec agacement, parlant avec embarras : « Je... je ne suis pas tout à fait sûr pour l'instant, Excellence. »
Tout s'était passé trop vite.
Si cela ne s'était pas produit sous ses yeux, s'il n'avait pas vu l'armée allemande battre en retraite de ses propres yeux, s'il n'avait pas entendu les acclamations de l'armée française, Haig aurait presque cru à une mise en scène orchestrée par les Allemands et Shire.
« Mon Dieu, Douglas ! » La voix de Kitchener était emplie d'indignation : « La bataille s'est déroulée juste à côté de vous, et vous ne savez pas comment il a battu les Allemands ? »
Ce qui déplaisait vraiment à Kitchener, ce n'était pas ça.
L'armée britannique avait subi des dizaines de milliers de pertes pour n'avancer que d'un kilomètre en plus de vingt jours, tandis que Shire avait progressé de cinq kilomètres en quelques heures, avec des pertes probablement infimes comparées à celles des Britanniques.
Mais Kitchener ne pouvait pas le dire.
Car tous les plans de bataille de Haig avaient été approuvés par Kitchener, ce qui signifiait que Shire n'avait pas vaincu Haig seul, mais Kitchener lui aussi.
« Oui. » Haig parla d'un ton abattu : « Je suis très désolé, Excellence. J'enquêterai à fond et vous rendrai compte ! »
Kitchener ne dit rien, il se contenta d'un bruit d'assentiment et raccrocha.
L'aide de camp fit preuve de discernement, il s'avança pour rendre compte de la situation avant que Haig ne puisse demander :
« J'ai obtenu des informations des Français, Général. »
« Shire s'est infiltré le long de la Somme jusqu'à l'arrière des Allemands... »
Haig ne put croire ce qu'il entendait : « La Somme ? »
L'aide de camp hocha la tête :
« Oui, Général. »
« Il a secrètement amené de nombreux chalands de débarquement et navires de débarquement amphibies. Vous savez, Shire a inventé ces équipements lors de l'attaque du détroit des Dardanelles. »
« Ils ont apparemment été améliorés, les chalands pouvant transporter des chars et de l'artillerie roquette, tandis que les navires de débarquement amphibies transportaient les soldats et les munitions. »
L'aide de camp chercha un moment sur la carte, désigna un point et dit : « Ils ont débarqué ici, près du village de Buchia, attaquant directement les positions d'artillerie allemandes... »
Haig l'interrompit avec impatience : « Mais comment ont-ils trompé les Allemands ? Les Allemands ont simplement ignoré les mouvements sur le fleuve ? »
« La nuit, Général. » L'aide de camp expliqua : « Aussi les tirs d'artillerie, et les éclairs d'explosion leur ont servi de couverture parfaite. »
Haig resta un moment stupéfait, avant de laisser échapper un long soupir : ces imbéciles d'Allemands, ils avaient parfaitement collaboré au plan de bataille de Shire !
Haig prit quelques minutes pour reconstituer l'ensemble du déroulement, composa le numéro de Kitchener pour tout lui rapporter.
Après l'avoir écouté, Kitchener tomba également dans le silence.
Au bout d'un moment, Kitchener parla lentement et gravement : « Vous avez peut-être négligé quelque chose, Douglas. »
« Quoi ? » Haig avait l'impression de n'avoir rien manqué.
« Les tirs d'artillerie. » Kitchener le rappela : « Shire savait que les Allemands allaient lancer une attaque, il était prêt pour ce moment. »
Haig comprit soudain : oui, dès que les Allemands avaient ouvert le feu, les forces de Shire avaient immédiatement saisi l'occasion pour s'infiltrer le long de la Somme.
Ce n'était pas une coïncidence, c'était que Shire avait anticipé l'attaque allemande.
Mais comment avait-il deviné que les Allemands attaqueraient ?
L'armée française était constamment en alerte maximale, elle s'efforçait d'empêcher les Allemands de connaître ses mouvements.
Kitchener le rappela au bout du fil : « Il savait ce que tu allais faire. »
Haig fut stupéfait au-delà de tout : « Vous voulez dire... non, c'est impossible. »
Il n'y eut aucune réponse de l'autre côté, visiblement Kitchener était convaincu de cette réponse.
Haig refusait de l'admettre, pourtant cela semblait la seule explication.
Ce qui signifiait que, pensait-il, ces tactiques inconnues avaient depuis longtemps été calculées par Shire.
Enfin, Kitchener demanda sur un ton d'avertissement : « Maintenant, penses-tu encore que Shire a gagné par chance ? »
Haig resta sans voix, il ne pouvait même pas le nier.
...
Cet après-midi-là, le « Journal du Mérite » publia un reportage détaillé en pleine page sur la bataille de la Somme de Shire.
C'était le fruit de la journée chargée de Kobudo. Dès qu'il eut appris la nouvelle, il s'envola immédiatement pour le front de la Somme, passa quelques heures à interviewer et photographier, puis se rua vers Paris pour éditer et imprimer.
Cette fois, le « Journal du Mérite » ne maintint plus la prétendue « neutralité » qu'il affichait auparavant, couvrant Shire d'éloges avec tous les superlatifs disponibles :
« Beaucoup disent que Shire manque de capacité à commander de grandes troupes et d'expérience pour les combats de première ligne et de position. »
« Ceci est prouvé être un mensonge. »
« Shire est celui qui a saisi la clé de voûte de la guerre, c'est un véritable génie, il maîtrise toutes les tactiques. »
« Tout comme Shire l'a toujours souligné : "s'adapter à la situation". »
« Personne ne réalise-t-il que "s'adapter à la situation" signifie aussi être capable de tout ? »
...
Bien que le journal rapporte davantage comment Shire a utilisé la Somme pour s'infiltrer derrière les Allemands et le déroulement de la bataille, les gens s'intéressaient davantage et préféraient lire ces contenus.
Paris fut une fois de plus en émoi à cause de cette bataille, on la comparait naturellement aux précédentes :
« Est-ce vrai ? Shire n'a eu que plus de mille pertes dans cette bataille ? »
« Inouï, avancer de cinq kilomètres au prix de plus de mille hommes, les Alliés franco-britanniques ont sacrifié au moins des dizaines de milliers d'hommes sur cette terre ! »
« C'est un fait, certains blessés ont déjà été envoyés à Paris, ils disent que ce fut à peine une attaque, dès le début les Allemands battaient en retraite, on les pourchassait. »
...
En effet, c'était vrai.
La situation sur le champ de bataille était l'apparition soudaine d'une force à l'arrière qui battit continuellement trois régiments d'artillerie allemands, ce qui effraya les Allemands qui s'apprêtaient à attaquer les premières lignes.
Ils crurent être encerclés par l'ennemi et s'enfuirent en hâte.
Les soldats français suivaient les Allemands en tirant, même ceux qui couraient moins vite ne parvenaient pas à les rattraper.
Cela remplit les Parisiens de fierté, non pas seulement d'avoir battu les Allemands, mais d'avoir surpassé les Britanniques, sur le même champ de bataille !