Les Américains agirent vite. Ils avaient compris que l'opinion publique devait être « guidée » dès le départ, plus ils interviendraient tôt, moins le coût serait élevé et meilleur serait l'effet.
Pendant que Charles et Tijani discutaient, les conglomérats américains implantés en Angleterre et en France, ainsi qu'en Italie et même dans les pays neutres, avaient déjà lancé leurs réseaux d'espionnage pour « prendre des villes et s'emparer de territoires. »
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Angleterre, Londres.
Le député Borris trouva une enveloppe en rentrant chez lui.
L'enveloppe contenait une clé rouillée et un mot avec l'adresse d'une propriété dans le quartier voisin d'Islington (un secteur résidentiel de la classe moyenne).
Lorsque Borris localisa l'adresse, il découvrit une petite maison insignifiante, délabrée et sans valeur.
Borris renifla avec dédain ; en temps de guerre, les prix de l'immobilier avaient chuté le plus brutalement. Des milliers de soldats étaient morts au front, et de nombreux biens avaient été abandonnés ou bradés faute d'héritiers.
Maintenant, on lui envoyait une masure ?
Pourtant, lorsque le très déçu Borris ouvrit la porte et entra, il trouva le grand sous-sol rempli de provisions, de nourriture, de produits de première nécessité et de nombreux vins de luxe qui permettraient à sa famille de vivre dans l'aisance pendant des années.
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À la Chambre des députés, bien que quelques élus aient hurlé, incrédules :
« Pourquoi ne pas parler aux Allemands ? Écoutons leurs conditions de négociation avant de juger ! »
« Si nous voulons savoir s'il s'agit d'une tactique dilatoire des Allemands, nous pouvons demander au bureau du renseignement d'enquêter. »
« On peut se battre en discutant, au moins envoyer quelqu'un contacter les Allemands au lieu de les rejeter à mille lieues ! »
« Cela pourrait être une occasion. Discuter ne nous fait rien perdre ! »
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Ce qu'ils disaient était sensé, mais fut noyé sous les voix furieuses des autres députés :
« Non, il sera trop tard quand l'enquête sera approfondie ! »
« Pensez aux soldats qui se sont sacrifiés sur le champ de bataille, nous avons déjà perdu des centaines de milliers de vies. Leur sang a-t-il coulé en vain ? »
« Vous êtes des traîtres, vous devriez être mis en prison ! »
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Paris, France.
Le député Arthur constata que ses énormes dettes de jeu avaient toutes été effacées du jour au lendemain, et les créanciers qui le harcelaient autrefois l'accueillaient désormais avec des sourires.
Le député Noah reçut un entrepôt, rempli d'innombrables denrées rares.
Le député Maier obtint inexplicablement des actions de la compagnie maritime Kennard.
(Note : La Kennard Shipping Company est une compagnie maritime américaine impliquée dans le transport pendant la guerre)
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Malgré les malédictions et les protestations des opposants, la Chambre des députés du Palais Bourbon proclama encore :
« Nous estimons à l'unanimité que toute idée de négocier avec l'Allemagne est déshonorante et méprisable. »
« Nous avons des raisons de croire que ces gens ont accepté des pots-de-vin des Allemands, et certains sont même soupçonnés d'espionnage. »
« Nous devons mener la guerre jusqu'au bout jusqu'à obtenir la vraie victoire ; il n'y a aucun doute là-dessus ! »
« Pour la France, pour l'honneur, pour le peuple ! »
Sous leur appel, les soldats français du front occidental lancèrent une nouvelle offensive, comme pour proclamer à l'armée allemande, à la France et au monde leur détermination inébranlable de se battre jusqu'au bout.
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En lisant tout cela dans le journal, Charles soupira pour lui-même, c'était tout bonnement des affaires.
Une guerre qui aurait dû s'achever allait se poursuivre encore plusieurs années à cause d'un prêt de 100 milliards de dollars ; les armées et les civils épuisés des divers pays trimaient sous la haute morale affichée par les députés et les nobles.
Le prix était payé par les civils et les soldats, qu'est-ce que cela leur faisait, à eux ?
Tijani ne put se retenir. Plus il regardait, plus il s'énervait, jusqu'à ce qu'il frappe violemment du poing sur la table, en jurant :
« C'est clair, ce sont ces députés qui acceptent les pots-de-vin américains, qui ignorent la paix à portée de main, qui ignorent les intérêts du peuple. »
« Et ils ne cessent de clamer que c'est pour le peuple, tout en dénonçant comme traîtres ceux qui œuvrent pour la paix ! »
Tijani se tourna vers Charles : « Ne devrions-nous pas faire quelque chose ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? » rétorqua Charles.
Quel étrange fils de famille riche. Clairement issu des groupes d'intérêt, pourtant il pensait sans cesse du point de vue des gens ordinaires. Pas étonnant qu'il ne s'entende pas avec son père.
« Nous ne pouvons pas rester à regarder tout cela se produire. » Tijani brandit le journal qu'il tenait : « C'est une occasion. Si nous la manquons, qui sait quand la guerre finira, qui sait combien d'autres mourront. »
« Et ensuite ? » demanda à nouveau Charles.
« Tu as du prestige. » Tijani regarda Charles avec des yeux pleins d'espoir : « Tu as aussi du pouvoir. Nous pouvons mobiliser l'arsenal de Saint-Étienne et le chantier naval de Brest, plus tes ressources et l'usine d'armes FN. Nous réussirons ! »
Le ton de Charles était inhabituellement calme : « Crois-tu qu'ils me soutiendraient ? »
Tijani resta sans voix, regardant Charles avec incrédulité. N'étaient-ils pas tous du même bord ?
Charles sourit et secoua légèrement la tête.
Pauvre Tijani, élevé dans la serre de la richesse, était trop naïf.
La plupart des ressources de Charles venaient d'entreprises militaires. Elles l'écoutaient grâce à sa créativité, parce qu'il leur apportait innovation et perspectives.
Ces entreprises militaires étaient précisément celles qui refusaient le plus la paix, celles qui espéraient le plus la continuation de la guerre.
Pourtant, Tijani espérait que Charles puisse les mobiliser pour pousser à la paix !
« Faisons comme ceci. » La réponse de Charles fut simple : « Tu peux demander à ton père, entendre ce qu'il en pense. »
Tijani se figea, sachant sans demander quelle serait l'attitude de son père.
Alors, il comprit le sens de Charles, s'affaissa sur sa chaise, la voix rauque : « Donc, la guerre va continuer, c'est ça ? »
Charles répliqua : « N'as-tu pas prôné l'Art de la guerre, dont l'un des cœurs est que la guerre fait progresser l'humanité ? »
Tijani secoua la tête sans expression, se cachant douloureusement le visage dans les mains.
Il croyait encore que la guerre faisait progresser l'humanité, il prônait encore l'Art de la guerre.
Il n'avait pas prévu que le progrès s'accompagnerait d'autant de douleur, de ténèbres et d'injustice.
Si c'était pour la patrie, il pouvait l'accepter, car le sacrifice des soldats avait une valeur.
Cependant, Tijani constata que les soldats ne se battaient que pour les portefeuilles d'une petite clique, sans rien à voir avec la patrie, l'honneur ou la dignité. Soldats et civils étaient manipulés et bernés par cette petite clique.
« Mon général. » À ce moment, un soldat des transmissions tendit un télégramme : « Nivelle a publié une déclaration à toute l'armée, disant que la Somme et Namur sont deux types de champs de bataille différents. »
Charles prit le télégramme et lut. L'essentiel était que la Somme était une bataille frontale à grande échelle, tandis que le combat de Charles à Namur était une embuscade à petite échelle.
Il employait le mot « embuscade », cherchant manifestement à jeter le discrédit sur la victoire de Charles.
En conclusion : même sous le commandement de Charles, il serait difficile d'obtenir de meilleurs résultats sur la Somme !
C'est le baroud d'honneur désespéré, pensa Charles, recourir à de tels procédés indignes, vraiment digne d'être le commandant en chef de l'armée française !