La pression sur la seconde tranchée antichar allait être plus forte, car l'infanterie allemande pouvait tirer avec précision, et des obus de mortier s'abattaient sans cesse sur l'armée française à l'attaque.
Pourtant, pour la 1re division blindée bien équipée, ce n'étaient que des broutilles. Les « Saint-Chamond » et les servants de mortier firent immédiatement taire les Allemands depuis l'arrière.
Les canons de 75 à tir rapide et grande précision réduisirent au silence les nids de mitrailleuses allemands les uns après les autres. Les tranchées allemandes furent bombardées comme balayées par un ouragan, les soldats hurlant tandis qu'ils étaient projetés dans les tranchées par les ondes de choc et ensevelis sous la terre volée.
Les servants de mortier étaient bien entraînés, chacun ayant été gavé d'une quantité massive d'obus par Shire. Au combat, ils n'avaient presque pas besoin de mesurer ; ils ajustaient l'angle du mortier quasi par instinct, et en quelques coups, ils touchaient précisément les blockhaus allemands, détruisant un à un la puissance de feu cachée derrière eux.
Note : Les mortiers pouvaient souvent être utilisés à l'instinct. Durant la Seconde Guerre mondiale, les servants japonais parvenaient à toucher une cible avec précision grâce à leur instinct ; ils utilisaient souvent des mortiers pour supprimer les mitrailleuses chinoises. Les mortiers de cette époque avaient une portée courte, pas si différente des lance-grenades.
L'armée française profita de l'occasion pour continuer d'avancer.
Le second groupe de véhicules poseurs de ponts franchit la première tranchée antichar sous le couvert du feu des chars et de l'infanterie.
Leur vitesse n'était peut-être que d'une douzaine de kilomètres par heure, mais ils avançaient régulièrement, couvrant plusieurs centaines de mètres en quelques minutes.
Puis, ils déployèrent à nouveau les ponts à structure d'acier, les posant méthodiquement au-dessus de la tranchée antichar...
Les soldats allemands étaient au bord de l'effondrement. Ils ne pouvaient que regarder, impuissants, les chars continuer de s'approcher, sans aucun moyen de les arrêter. Beaucoup voulaient battre en retraite, mais le colonel Fein, commandant en première ligne, les retint fermement :
« Tenez bon ! Notre tranchée est élargie ; leurs chars ne peuvent pas passer facilement ! »
« Ce sont des troupes blindées, pas des spécialistes du combat rapproché. Baïonnette au canon ! »
« La victoire nous appartient ! »
...
Les soldats allemands se forcèrent au calme.
Ils se rassuraient, sachant que le colonel Fein avait raison. Le « Shire A1 » ne pouvait effectivement pas franchir la tranchée d'infanterie élargie, à moins que l'armée française ne dispose de plus de véhicules poseurs de ponts.
De plus, l'armée allemande a toujours été supérieure à l'armée française dans les techniques de combat rapproché.
L'armée allemande conservait donc l'espoir de la victoire, et pourrait même lancer une contre-attaque !
Cependant, avant qu'ils ne puissent réagir, l'armée française lança l'assaut sous le couvert du feu des chars.
D'abord, une volée de grenades plongea les Allemands dans un chaos étourdissant, suivie d'un sifflement long et perçant. Les soldats français chargèrent alors vers la tranchée allemande en hurlant.
La situation bascula de manière inattendue, l'armée allemande incapable d'opposer la moindre résistance.
Ce n'était même pas un corps-à-corps, car il manquait le choc des baïonnettes, les empoignades et luttes, ou le combat au corps à corps féroce. C'était plutôt un massacre unilatéral de l'armée française contre les Allemands.
Les tireurs de pistolets-mitrailleurs se tenaient au bord de la tranchée, balayant de leur arme. Après une rafale de « tac-tac-tac », les Allemands, pas encore remis des explosions de grenades, s'effondrèrent dans des flaques de sang.
Le pistolet-mitrailleur PPD, avec son chargeur tambour de 71 cartouches, pouvait tuer plusieurs soldats allemands plusieurs fois de suite en un instant.
Les fusils à pompe sautaient souvent directement dans la tranchée, exploitant le canon court pour tirer sur les ennemis proches.
L'avantage était leur fort pouvoir d'arrêt, qui repoussait instantanément tout ennemi chargeant vers eux. Avec un fusil à pompe en main, on n'avait guère à craindre que les ennemis s'approchent trop.
Note : Les pistolets-mitrailleurs utilisent des cartouches de pistolet au pouvoir d'arrêt bien moindre. À courte portée, si un ennemi charge avec une baïonnette, le pistolet-mitrailleur pourrait ne pas le tuer avant que la baïonnette ne transperce la poitrine.
Les tireurs de pistolets-mitrailleurs et de fusils à pompe coopéraient, aidés par les grenades et les fusils. L'armée française sema le chaos dans la tranchée, les Allemands gémissant de désespoir. Après une brève résistance, ils abandonnèrent leurs positions et prirent la fuite.
Erwin dut lui aussi battre en retraite avec ses hommes. À cet instant, le sifflement terrifiant des roquettes emplissait à nouveau l'air.
Erwin était à la fois choqué et apeuré.
Les troupes de Shire n'étaient pas seulement équipées d'artillerie, de chars et de véhicules poseurs de ponts plus avancés, mais aussi de nouvelles armes pour le combat rapproché et le corps-à-corps, et elles se battaient avec une grande bravoure.
Quel genre d'armée l'armée allemande pouvait-elle défier face à une telle puissance ?
Même s'ils s'en sortaient aujourd'hui, comment pourraient-ils vaincre cette armée dans les futures batailles ?
À cet instant, Erwin songea même à abandonner.
...
La nouvelle de la victoire parvint au poste de commandement de Shire, et Shire hocha simplement la tête calmement.
Il n'était pas surpris. L'armée allemande avait placé trop d'espoirs dans le barrage d'artillerie et les tranchées antichar.
Plus l'espoir est grand, plus la déception l'est. Quand leurs appuis s'effondrèrent les uns après les autres, le coup porté au moral fut fatal, et la retraite n'était plus qu'une question de temps.
Tijani, après un bref hébètement, rit : « Incroyable, ce qui semblait être une forteresse imprenable pour les autres, vous l'avez prise en seulement deux jours. »
« Il est trop tôt pour parler de victoire, Général, » répondit Shire. « Ce n'est que la première ligne de défense allemande, ils en ont encore une seconde et le fort de Namur final. »
C'était la défense en profondeur allemande, et leurs unités de chars n'étaient pas encore apparues.
Mais le plus important, les Allemands pourraient utiliser la ville de Namur comme place forte pour livrer un combat de rue contre l'armée française.
C'était la vraie inquiétude de Shire, non seulement à cause de la complexité du combat urbain, mais aussi parce qu'il y avait beaucoup de civils belges dans la ville, où les combats entraîneraient inévitablement des pertes civiles, liant les mains de l'armée française.
Mais, avant que Shire ne puisse imaginer une parade, des officiers de liaison arrivèrent avec des rapports les uns après les autres :
« Général, les Allemands se sont retirés de la seconde ligne. »
« Général, les Allemands ont abandonné le fort de Namur ! »
« Les Allemands sont en retraite totale, y compris depuis la ville de Namur ! »
...
Shire resta perplexe. Une retraite si rapide ? Ils n'avaient même pas le temps de les poursuivre.
Tijani éclata de rire : « Général de division, vous n'avez envisagé que les difficultés que nous aurions dans le combat de rue à Namur, sans considérer celles que les Allemands y rencontreraient. »
Shire y réfléchit et dut acquiescer.
L'endroit était plein de Belges et de nombreux guérilleros. Les Allemands engagés dans un combat de rue à Namur auraient bien plus de mal que les Français.
« Général, Général ! » la voix excitée d'Albert Ier retentit depuis l'extérieur du poste de commandement.
Bientôt, Albert Ier, accompagné du général de brigade Eden, descendit précipitamment le tunnel. Dès qu'il aperçut Shire, il accéléra le pas et l'embrassa fortement, la voix tremblante d'émotion :
« Merveilleux, Général, vous vous battez vraiment pour reprendre Namur. »
« Je pensais que c'était un autre faux rapport comme la dernière fois, mais c'est vrai. »
Shire répondit : « Je suis désolé, Votre Majesté, je ne vous ai pas prévenu à l'avance. »
« Non, non, » répondit Albert Ier gaiement, « je comprends, pour le secret. »
Le général de brigade Eden s'avança et salua : « Général, les 1res forces spéciales belges sont prêtes. Elles sont stationnées à Mons et peuvent renforcer à tout moment. Donnez l'ordre ! »
Shire se gratta la tête, gêné : « Désolé, Général de brigade. La bataille a l'air d'être finie ! »
« Quoi ? » Albert Ier et le général de brigade Eden se regardèrent, incrédules, pensant que la bataille ne faisait que commencer.