Théoriquement, le jugement d'Erwin était juste.
Le fort de Namur n'est pas comme le sol crayeux et dur de la Somme ; ici, il y a des rivières, des forêts et un terrain mou partout.
Quand la saison des pluies arrive, le « patapouf » de l'eau de pluie imbibe le sol, le rendant mou et collant. Même sans chars, simplement marcher dessus mettrait de la boue sur les chaussures, rendant la marche difficile.
C'est extrêmement désavantageux pour l'attaquant, d'autant plus qu'il y a du fil de fer barbelé et des fossés antichars devant. Une attaque téméraire pourrait aboutir à un désastre similaire à la bataille de la Somme, où des dizaines de milliers d'hommes furent anéantis en une journée, transformant la victoire en défaite écrasante en un instant.
C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles on considère communément que le fort de Namur est inadapté à une attaque par les forces blindées de Shire.
Cependant, depuis que Shire a décidé de viser le fort de Namur, il avait naturellement un moyen d'y faire face.
...
À l'aube, la pluie torrentielle qui avait duré toute la nuit se calma un peu, et on put même apercevoir un peu de soleil dans le ciel.
Le monde entier semblait avoir été lavé propre, rajeuni, plein de vie. Des gouttes de pluie pendaient aux feuilles, les oiseaux s'affairaient sous la pluie à chercher de la nourriture, et les flaques d'eau accumulée convergent lentement, inondant les fossés antichars de l'armée allemande.
À l'intérieur des fossés antichars, l'eau trouble était déjà montée à près de deux mètres, et avec le fond boueux, même des soldats pleinement équipés qui s'y aventuraient risquaient de se noyer.
(Note : les fossés antichars font généralement 5 à 7 mètres de large et 2 à 2,5 mètres de profondeur)
Chaque soldat de l'armée allemande, revêtu d'un imperméable, se blottissait prudemment dans les tranchées d'infanterie arrière, s'abritant de la pluie tout en grignotant du pain pour le petit-déjeuner.
Plus loin se trouvait le canon d'infanterie de 77 mm pointé sur le premier fossé antichar.
Le plan d'Erwin était parfait :
Le premier fossé antichar se trouvait à environ 500 mètres devant la ligne défensive.
Quand l'armée française s'arrêterait à ce fossé, occupée à le combler, l'artillerie de 77 mm de l'armée allemande pourrait facilement détruire ces chars un par un.
L'infanterie tenant fusils et mitrailleuses pourrait aussi faire pleuvoir les balles pour tuer l'infanterie et les sapeurs ennemis, infligeant de lourdes pertes avant qu'ils ne puissent franchir le premier fossé antichar.
Ensuite, il y avait le second fossé antichar à 100 mètres devant la ligne défensive, où l'infanterie pourrait tirer avec précision pour tuer l'ennemi, et l'infanterie de flanc pourrait utiliser des tirs en enfilade avec des balles K pour attaquer le blindage latéral plus faible des chars.
« Lieutenant-colonel. »
« Lieutenant-colonel ! »
...
Quand Erwin traversa la tranchée de communication pour atteindre la ligne de front, les soldats tournèrent leur regard vers lui les uns après les autres.
Les fossés antichars inventés par Erwin avaient été éprouvés sur le champ de bataille comme la tactique la plus pratique pour arrêter les chars, faisant de lui le seul officier de l'armée allemande capable potentiellement d'arrêter Shire.
Erwin acquiesça en réponse, mais son regard restait fixé dans la direction de l'ennemi.
Il avait bravé la pluie pour venir du secteur de la Baie de la Rivière, espérant faire une vérification finale de la ligne défensive.
L'artillerie restante dans le secteur de la Baie de la Rivière ne pouvait plus bloquer le passage, ce qui signifiait que l'attaque ennemie était imminente.
Erwin atteignit la première ligne défensive, sorti prudemment la tête et leva ses jumelles. Ses mouvements étaient très lents, comme un film au ralenti.
Finalement, les fossés antichars apparurent dans le champ des jumelles.
Après avoir observé un moment, Erwin ressentit une profonde satisfaction. Les deux fossés antichars, comme prévu, étaient devenus des barrières artificielles infranchissables pour les chars ennemis.
Rentrant la tête, Erwin s'appuya contre le paroi de la tranchée dans un moment d'égarement, puis poussa un soupir de soulagement.
Les soldats de l'armée allemande ne se souciaient pas de cela ; ils regardaient Erwin avec des expressions anxieuses :
« Lieutenant-colonel, est-ce que c'est le nouvel équipement inventé par Shire, ceux qui ont servi à bombarder le secteur de la Baie de la Rivière hier ? »
« J'ai entendu dire que l'artillerie du secteur de la Baie de la Rivière a subi de lourdes pertes. Cela veut-il dire qu'ils ont percé notre blocus d'artillerie ? »
« Les troupes de Shire vont bientôt lancer l'attaque, c'est ça ? »
...
Erwin ne le nia pas ; c'était évident.
« Oui. » Il hocha la tête, « Mais nous les battrons, j'en suis certain ! »
Alors, Erwin expliqua en détail aux soldats la configuration de puissance de feu des deux fossés antichars et les avantages apportés par la pluie à l'armée allemande.
Il croyait qu'en faisant cela, il pourrait insuffler un sentiment de victoire inévitable et surmonter leur peur des « troupes de Shire ».
Effectivement, après avoir écouté l'explication d'Erwin, le moral des soldats fut grandement renforcé. En propageant la nouvelle, ils discutèrent avec excitation :
« C'est un défi environnemental, je ne pense pas que même Shire puisse le résoudre ! »
« Shire n'avait sûrement pas prévu cette pluie ; il doit être embarrassé par cela maintenant. »
« Dieu nous a sauvés en envoyant cette pluie torrentielle à point nommé. »
...
Cependant, à cet instant, un sifflement familier et terrifiant retentit dans le ciel.
Des salves de roquettes, sifflant avec chaleur et bruits d'éclatement, s'abattirent sur les positions de l'armée allemande. Les canons d'infanterie cachés hors des lignes défensives furent instantanément pulvérisés, et les membres de plusieurs artilleurs furent projetés dans les tranchées.
L'armée française n'avait pas besoin de localiser les canons d'infanterie de 77 mm dissimulés. Elle n'avait qu'à « balayer » indistinctement les zones derrière la ligne défensive allemande avec des obus, une fois, deux fois, ou trois fois.
Au milieu de la fumée et des explosions, Erwin fut assez surpris. Il pensait que ces lance-roquettes français servaient pour le tir de contrebatterie, sans réaliser qu'ils pouvaient aussi cibler l'infanterie.
Ces salauds, maudit Erwin en silence, ils comptaient sur la puissance économique de Shire ; autrement, comment pourraient-ils tirer des centaines, voire des milliers, d'obus en bombardements denses comme s'ils ne coûtaient rien !
Après quelques minutes, le bombardement s'arrêta soudainement. La fumée ne s'était pas encore dissipée, et sous l'influence de la pluie, elle roula lentement dans les tranchées.
Peu après, un faible grondement de moteurs de chars put être entendu du côté opposé, les vibrations provoquant des ondulations dans l'eau des tranchées.
Erwin fut stupéfait. Ils commençaient à attaquer ? Et avec des chars ?
C'est impossible !
Erwin se hâta de grimper les marches et ressortit la tête. Les chars remplirent immédiatement le champ de ses jumelles — sans aucun doute, c'étaient des « Shire A1 ».
Erwin resta stupéfait un bon moment.
Shire n'enverrait pas ses troupes à la mort ; ses attaques étaient généralement bien préparées.
Cela indiquait qu'il avait un moyen de franchir les fossés antichars.
Mais quel pouvait-il être ?
Le commandant de première ligne allemand cria sur un ton prolongé : « Préparez-vous ! »
Les soldats grimpèrent les marches les uns après les autres, installant leurs fusils sur le bord de la tranchée.
Tout autour régnait un silence de mort ; les gouttes de pluie tapotaient légèrement sur leurs casques, ruisselaient le long des bords, et gouttaient sur les fusils prêts à tirer.
Les expressions des soldats étaient graves, leurs mouvements précis, leurs yeux fixés à travers les viseurs sur leurs cibles devant eux.
Mais ils avaient la même question qu'Erwin :
Quel moyen Shire a-t-il de franchir les fossés antichars ?
Erwin, tenant ses jumelles, scruta les formations ennemies, espérant trouver quelque chose de différent.
Soudain, un char étrange attira son œil. Il avait le châssis d'un char mais pas de tourelle, remplacé par deux cadres en fer.
La nouvelle invention de Shire ?
Erwin avala sa salive, sentant que cela pourrait être la réponse qu'il cherchait !