Fuxu, plongé dans ses pensées, vit Shire ajouter : « Vous connaissez la situation de Nivelle, général. Il va bientôt devoir quitter son poste de commandant en chef, qu'il le veuille ou non. »
Fuxu acquiesça lentement.
Il ne s'agissait pas seulement de la collusion de Nivelle avec les Britanniques, mais aussi de son manque de réputation et de ses propres capacités.
Pour un nouveau responsable aussi contesté, remporter une bataille pourrait permettre de consolider temporairement sa position.
Mais à présent, il a perdu une bataille, une défaite terriblement lourde, et une série de scandales sur la dissimulation de la situation militaire a été dévoilée.
Si la situation au combat n'était pas si tendue, il aurait déjà été relevé de ses fonctions.
Shire continua : « Je ne veux pas que le prochain commandant en chef soit encore sous contrôle britannique, et vous non plus, n'est-ce pas ? »
C'est la raison pour laquelle Shire était convaincu que Fuxu ne pourrait pas refuser son plan.
Fuxu soupira, impuissant, et secoua la tête : « Mais c'est inévitable, général de division. Vous ignorez peut-être la situation à laquelle la France fait face. Croyez-vous que ces parlementaires sont prêts à laisser les Britanniques interférer, voire laisser les Britanniques désigner le candidat au poste de commandant en chef de la France ? »
Shire répondit calmement : « Je le sais. »
Fuxu sourit légèrement, ses yeux emplis d'incrédulité : « Vous le savez vraiment ? »
Si vous le saviez, vous ne diriez pas : « Je ne veux pas que le prochain commandant en chef soit encore sous contrôle britannique. » Le prochain commandant en chef le sera nonetheless.
« Oui, je le sais. » Shire hocha la tête : « Les Britanniques peuvent utiliser les ressources qu'ils contrôlent pour influencer les victoires de l'armée française, et si nos actions ne les satisfont pas, ils exerceront une pression sur nous par l'intermédiaire de l'armée allemande. »
Cette opération est très simple.
Par exemple, si l'armée française choisissait un commandant en chef insoumis, les Britanniques réduiraient les approvisionnements en ressources pour affaiblir l'armée française, et combattraient simultanément de façon passive sur le front, permettant rapidement à l'armée allemande de prendre l'avantage sur le champ de bataille, causant de lourdes pertes et même des replis continus de l'armée française.
À ce moment-là, même Shire serait probablement incapable de sauver l'ensemble du front.
Fuxu regarda Shire, confus. Il ne comprenait pas pourquoi Shire, connaissant ce principe, ne voulait toujours pas que le commandant en chef soit sous contrôle britannique. Ces deux choses ne sont-elles pas contradictoires ?
« Donc, ce dont vous parlez est impossible. » Fuxu fixa Shire, son ton catégorique : « Un commandant en chef qui n'est pas sous contrôle britannique ne peut pas être commandant en chef, je ne ferai pas exception ! »
« Alors vous devriez être sous contrôle britannique. »
Fuxu fronça les sourcils et se leva d'un bond, ses yeux montrant de la colère et une certaine déception : « Désolé, général de division, je ne peux pas être ce commandant en chef. »
Sur ces mots, il se tourna et s'en alla.
Comme il ouvrait la porte, Shire dit lentement derrière lui : « Je peux faire en sorte que les Britanniques ne puissent pas vous contrôler, général. »
Fuxu resta stupéfait et referma lentement la porte.
Il semblait avoir compris l'idée de Shire : faire semblant de colluder avec les Britanniques pour obtenir leur soutien et devenir commandant en chef, puis se débarrasser de leur contrôle par la suite.
Fuxu n'avait aucune raison de refuser, même si cela signifiait endurer la honte de « collusion avec les Britanniques » pendant l'opération.
Mais Fuxu ne le croyait pas entièrement. Il se tourna et demanda : « Dites-moi votre plan. »
C'est la Grande-Bretagne la plus puissante du monde, face au maréchal Kitchener. Ils contrôlent les ressources. Comment espérez-vous vous débarrasser de leur contrôle ?
Shire but une gorgée d'eau avec nonchalance et répondit succinctement : « Je ferai en sorte que la marine française joue un rôle dans la lutte anti-sous-marine. »
Les yeux de Fuxu s'illuminèrent.
Si la marine française peut jouer un rôle dans la lutte anti-sous-marine, la ressource stratégique de décision des matériaux ne sera plus uniquement contrôlée par la Grande-Bretagne, mais par la Grande-Bretagne et la France ensemble.
À ce moment-là, la Grande-Bretagne perdrait naturellement son fondement pour contrôler la France.
Mais c'est la marine, face aux sous-marins allemands contre lesquels même la Grande-Bretagne est impuissante. Shire peut-il résoudre ce problème ?
La seconde d'après, Fuxu songea à la performance de Shire dans le détroit des Dardanelles : il avait inventé la « Bombe de profondeur » pour détruire les sous-marins allemands et avait également inventé les chalands de débarquement et les bateaux amphibies qui avaient stupéfié le monde entier, prouvant sa capacité.
Fuxu revint sur le canapé, fixant Shire :
« Si vous pouvez faire cela, pourquoi ne pas briguer vous-même le poste de commandant en chef ? »
« Ne me dites pas que c'est parce que vous êtes trop jeune pour rallier les foules. »
« Votre réputation est inégalée. La plupart des citoyens et des soldats français espèrent que vous deveniez commandant en chef. »
C'est un fait. Cet appel est très répandu parmi les soldats et les civils de base, et beaucoup avaient espéré remplacer Nivelle par Shire même avant que Nivelle ne commette ses erreurs.
Shire jouit d'une telle réputation, il peut contrôler les ressources grâce à la lutte anti-sous-marine, devenir commandant en chef serait un jeu d'enfant pour lui.
« Je ne peux pas. » Shire répondit franchement : « Vous connaissez la raison. Le parlement ne veut pas que l'armée ait trop de pouvoir. Ils ont besoin de quelqu'un pour me contrebalancer. Si je deviens commandant en chef, ils cultiveront diverses forces pour me faire face, comme Pétain et plusieurs commandants de groupes d'armées. »
Fuxu réfléchit un moment, puis acquiesça, approuvant l'analyse de Shire. C'est bien ce que ferait le parlement.
« Alors. » Shire regarda Fuxu calmement : « Si vous êtes mon ennemi, alors tant mieux. »
Fuxu l'admira secrètement, il avait compris l'idée de Shire, et fut surpris qu'un si jeune homme possède de telles tactiques.
Tant que Fuxu est « un ennemi » de Shire en surface, le parlement visant à « diviser pour régner » soutiendra certainement Fuxu. Les affaires militaires seraient alors tranchées en privé entre Shire et Fuxu. Ce ne serait qu'une pièce jouée pour le parlement.
« Une dernière question. » Fuxu était maintenant détendu, penché en arrière sur le canapé : « Savez-vous pourquoi les Britanniques ont choisi Nivelle plutôt que d'autres ? »
Shire hocha la tête : « Parce qu'il est facile à contrôler. »
Nivelle n'a pas de faits d'armes militaires, pas beaucoup de réputation ni de soutiens dans l'armée française, il ne peut compter que sur les Britanniques. Quelqu'un comme lui doit écouter les Britanniques car sans eux, il n'a rien.
Fuxu est différent. Sa réputation dépasse de loin celle de Nivelle. Toutes les factions de l'offensive sont ses élèves et ses partisans, sa réputation surpasse de loin Pétain et les commandants de groupes d'armées.
Shire demanda : « Vous inquiétez-vous que votre réputation soit trop grande ? »
Fuxu approuva par un hochement : « Le plus grand concurrent devrait être Pétain, dont la réputation est juste à point. »
C'était quelque chose auquel Shire n'avait pas pensé.
Cela avait du sens. Pétain, qui avait connu une promotion fulgurante après le déclenchement de la guerre, a des assises fragiles dans l'armée contrairement à Fuxu et aux commandants de groupes d'armées qui bénéficient d'un large soutien.
Après réflexion, Shire répondit avec assurance : « Laissez-moi faire, général. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Que comptez-vous faire ? » demanda Fuxu, curieux.
« C'est simple. » Le ton de Shire était décontracté : « Quiconque collabore avec moi sera mis en cause, et ses chances de devenir commandant en chef diminueront. »
Fuxu resta bouche bée pendant un long moment.
Les Britanniques ont aussi besoin d'affaiblir Shire, donc ils ne choisiraient jamais quelqu'un qui entretient de bonnes relations avec Shire.
Si Shire fait semblant de collaborer étroitement avec Pétain...
Mon Dieu, ce type n'est pas simple, ses tactiques sont aussi remarquables que son génie militaire !