Le violent feu d'artillerie retentit à nouveau, c'était le bombardement que Monty avait demandé.
Il pensait que si les chars couvraient l'infanterie, ils pourraient dans une certaine mesure éviter d'être touchés par les obus, et que c'était peut-être le bon moment pour un barrage d'artillerie.
Cette idée semblait correcte. Sous les coups de l'artillerie britannique, la puissance de feu allemande diminua sensiblement, et on apercevait vaguement des silhouettes d'Allemands en retraite.
Les chars britanniques saisirent l'occasion pour accélérer, et les soldats derrière eux commencèrent aussi leur charge. D'un grand cri, Monty conduisit ses troupes dans la première tranchée allemande.
Inattendu, la victoire vint si facilement, et Monty fut envahi d'une joie sauvage.
Cependant, avant qu'il n'ait pu organiser la position, les Allemands lancèrent une contre-attaque.
À ce moment, les chars s'arrêtèrent devant la tranchée, n'osant pas avancer. Les conducteurs n'étaient pas sûrs de pouvoir franchir la tranchée élargie devant eux ; sans ordres, ils n'osaient pas prendre le risque.
Les mitrailleuses des chars tirèrent continuellement sur les Allemands, tirant dans plusieurs directions simultanément, ce qui les fit ressembler à un porc-épic hérissé de piques, crachant le feu follement.
Cependant, immobilisés devant la tranchée, ils devinrent des cibles pour les canons allemands de 77 mm.
« Boum ! Boum ! »
Après une salve de canon, plusieurs chars furent instantanément pulvérisés, certains même enveloppés de flammes dévorantes.
Puis, l'artillerie allemande de 105 mm à longue portée rugit, ses obus sifflant terrifiant dans l'air, arrivant de loin, leur son passant progressivement du aigu au grave.
Enfin, « Boum ! Boum ! Boum ! » les obus explosèrent en désordre sur la position, faisant trembler le sol et osciller les montagnes. Monty se sentit comme un petit bateau sur le point de chavirer dans la mer déchaînée.
Il risqua de se tenir sur le terrain haut, regardant en arrière. Des dizaines de chars derrière, seuls quelques-uns étaient encore opérationnels, toujours exposés au bombardement continu sans nulle part où se cacher.
Monty réalisa soudain qu'il était tombé dans un piège allemand.
La précision et la rapidité de l'artillerie de 105 mm venaient de ce que les Allemands avaient depuis longtemps réglé cette ligne de défense, leur propre ligne de défense.
La « victoire » apparente des Britanniques était due au fait que les Allemands avaient délibérément évacué la position, mettant les Britanniques dans un scénario de bombardement.
Le bombardement continua, vague après vague pilonnant la tranchée nouvellement conquise.
Le plan des Allemands était à la fois perfide et méticuleux.
La portée de l'artillerie de 105 mm dépassait celle de toute l'artillerie britannique et française. En les positionnant loin en arrière pour viser leur propre ligne de défense, aucune artillerie ne pouvait les atteindre.
L'artillerie allemande pouvait bombarder à volonté, aussi longtemps qu'elle le voulait.
Heureusement, la tranchée allemande faisait près de trois mètres de profondeur, avec des caractéristiques anti-obus, offrant aux Britanniques une bonne protection.
Cependant...
Monty, dans la tranchée, pensa immédiatement que les Allemands, après avoir pilonné les chars, enverraient de grandes vagues d'infanterie pour reprendre la tranchée.
« Nous allons être tués ici », un frisson glacial monta dans le cœur de Monty, englouti par le feu d'obus, immobile et isolé.
Monty n'hésita pas, hurlant des ordres au milieu de l'artillerie « grondante » : « Passez l'ordre, repli dès que le bombardement cesse ! »
L'officier d'état-major fut stupéfait, n'était-ce pas une charge qu'il fallait lancer quand le bombardement cessait ?
Nous remportons la première étape de la victoire ; c'est maintenant le moment de presser l'attaque !
« Repli ! » Monty confirma son ordre : « Repli dès que le bombardement cesse ! »
« Oui, capitaine ! » L'officier d'état-major, accompagné de plusieurs agents de liaison, transmit l'ordre.
Le jugement de Monty était correct.
Les Allemands ne s'attendaient pas à ce que les Britanniques battent soudainement en retraite pendant la pause d'artillerie, espérant les encercler et les anéantir dans la tranchée, ils les laissèrent involontairement s'échapper.
...
Aéroport d'Anvers.
Shire comptait le nombre de lance-roquettes et de roquettes envoyés à Mons.
Les lance-roquettes et les roquettes étaient finalement destinés à attaquer le fort de Namur à Mons, il était inutile de les transporter d'abord à Anvers.
Ce n'était pas seulement redondant, mais cela exposait aussi facilement leurs objectifs stratégiques.
Quant aux roquettes déjà livrées à Anvers, elles étaient pour l'entraînement et les réserves.
Deux régiments de lance-roquettes étaient presque en place, mais l'approvisionnement en roquettes faisait légèrement défaut, à peine plus de 20 000 coups.
Steed était perplexe : « Général de division, plus de 20 000 roquettes dépassent de loin la dotation en munitions de deux régiments d'artillerie ! »
Il calculait sur la base de la dotation en munitions des obusiers de l'armée française, deux régiments avec 72 pièces, chacun avec 100 coups, totalisant 7200 coups.
Shire répondit : « Vous semblez avoir oublié qu'un lance-roquettes a 12 tubes de lancement, Monsieur Steed. »
Une sueur froide courut instantanément sur le front de Steed ; cela signifiait qu'il fallait plus de 80 000 roquettes pour une seule dotation de base !
Shire n'était pas non plus certain du nombre exact de roquettes nécessaires.
Cela dépendait du nombre de canons que les Allemands avaient déployés au fort de Namur et de l'efficacité réelle des roquettes.
Cependant, produire plus de roquettes n'était certainement pas une erreur. Même sans tubes de lancement, elles pouvaient être montées sur des sacs de sable devant la position et tirées en connectant une batterie.
Pendant que Shire calculait comment répartir les roquettes entre les deux régiments de lance-roquettes, Tijani arriva avec une dépêche :
« Bonne nouvelle, les Allemands renforcent vers la Somme. »
« Ils ont au moins retiré deux régiments d'artillerie de Verdun, et il y a des signes de mouvement au fort de Namur, mais on ne sait pas combien de troupes ont été déplacées. »
Shire répondit par un « Mm », et continua ses calculs.
Les Allemands devraient retirer plus de troupes du fort de Namur.
Après tout, l'intention stratégique de l'armée française d'attaquer Namur avait été exposée, et les généraux du courant dominant, dont Kitchener, Haig et Nivelle, étaient tous piégés dans le piège de l'opinion publique « d'égorger avec un couteau emprunté ».
De plus, les forces britanniques et françaises combinées attaquaient pleinement la Somme, rendant presque impossible pour l'armée française d'attaquer Namur.
Alors, quel est l'intérêt de garder de l'artillerie à Namur ?
« Cela pourrait être lié au déploiement de chars par les Britanniques », dit Tijani. « Ils font sentir la pression aux Allemands. »
« Des chars ? » Shire interrompit son travail et leva les yeux vers Tijani.
« Oui. » Tijani tendit un journal à Shire, avec une pointe de fierté : « Votre renseignement n'est pas toujours au point, Général de division. »
Shire prit le journal et vit en position proéminente le titre « L'armée britannique déploie de nouveaux chars au combat pour une grande victoire », accompagné d'une photo de char.
Shire le reconnut immédiatement comme le « Whippet » britannique.
C'était un char intéressant, les Britanniques pensant que le fait d'avoir des mitrailleuses dans les quatre directions rendait une tourelle rotative superflue.
De plus, ils croyaient que ce char pouvait tirer dans trois directions à la fois, le rendant bien plus fort qu'une tourelle rotative à tir unique.
(Note : Le « Whippet » avait généralement trois membres d'équipage : un conducteur, un commandant et un servant. Habituellement, un seul servant actionnait les quatre mitrailleuses tour à tour, mais dans des cas extrêmes, un servant supplémentaire pouvait être ajouté, permettant à trois mitrailleuses de tirer simultanément.)
Shire eut un rire froid : « Leur scandale va éclater. »
L'issue du combat de chars était trop évidente, les soldats avaient tout vu, on ne pouvait pas le cacher.
Les Britanniques ne se concentraient qu'à apaiser le moral, sans réaliser que cela pourrait mener à des conséquences encore plus terribles.
Tijani fut saisi et regarda Shire avec surprise : « Scandale ? Quel scandale ? »