« Kitchener s'attendait à cela, Général, » dit le Ministre de la Marine. « Il attendait ce moment. »
Voyant la confusion de Charles, le Ministre de la Marine précisa : « Il soutient mon lancement de la campagne du détroit des Dardanelles — c'est un complot. »
« Vous voulez dire qu'il savait que la campagne du détroit des Dardanelles allait échouer ? » Charles était sceptique.
« Non. » Le Ministre de la Marine secoua la tête. « Remporter la campagne du détroit des Dardanelles a peu d'impact sur l'Armée, mais la perdre est un avantage majeur pour l'Armée. »
Charles réfléchit un instant, puis acquiesça lentement.
La campagne du détroit des Dardanelles mobilisait les forces principales de la Marine royale et des dizaines de milliers de troupes coloniales, face à l'Empire ottoman chancelant.
La victoire était attendue.
La défaite déshonorerait la Marine royale, déplaçant naturellement l'attention vers l'Armée.
« De plus. » Le Ministre de la Marine fronça les sourcils, donnant à son visage l'air d'une courge amère. « Tandis que nous réfléchissons à la manière de vaincre l'Empire ottoman, Kitchener a déjà commencé à obtenir des prêts des Américains ! »
« Des prêts américains ? » Charles était perplexe. Quel rapport avec la guerre ?
La seconde d'après, il comprit : les fournitures, c'est les fournitures !
Obtenir des prêts américains signifiait sécuriser les fournitures. Avec les fournitures, on pouvait contrôler l'armée et orienter le cours de la guerre, non seulement l'Armée française mais aussi l'Armée britannique.
Le Ministre de la Marine acquiesça légèrement :
« Je pense que vous l'avez déjà deviné. »
« Les Américains, élevés de longue date sous la ‹ doctrine Monroe ›, ont toujours tenté de maintenir une ‹ véritable neutralité ›. »
« Par principe, les États-Unis ne peuvent donc accorder de prêts aux Alliés, encore moins fournir armes et matériel. »
« Mais cette ligne de défense a été aisément franchie par Kitchener. »
Le Ministre de la Marine soupira doucement, relevant les yeux vers Charles : « Savez-vous comment il a fait ? »
Charles secoua la tête, réalisant que son renseignement commercial faisait cruellement défaut. En tant que capitaliste sur le point d'entrer sur le marché américain, il l'ignorait.
« Il est passé par les conglomérats américains, » dit le Ministre de la Marine :
« Une approche très habile — la première commande d'armement de 500 millions de dollars a octroyé au conglomérat Morgan de Wall Street (conglomérat juif) une commission de 2 %, soit 10 millions de dollars. »
« Tant qu'ils facilitent cette transaction, ils empochent l'énorme commission. »
Le Ministre de la Marine écarta les mains : « Personne ne résiste à l'appât du gain, surtout ces capitalistes qui font de la richesse leur ligne de vie. »
Charles sourit amèrement, comprenant trop bien cela.
Inutile d'en dire plus, les capitalistes feront un lobbying effréné auprès du gouvernement et propageront parmi le peuple :
« Si vous refusez le prêt et ce marché, le commerce ne se formera pas, la production sera limitée, l'industrie déclinera ! »
« Alors le travail et le capital chômeront, le désordre financier s'ensuivra, la classe ouvrière deviendra instable, l'emploi chutera ! »
...
Ces préoccupations touchent authentiquement les citoyens américains, affectant leur niveau de vie et leurs intérêts.
Il ne faudra pas longtemps pour que les citoyens expriment leur soutien :
« Nous devons penser à nos vies. »
« Pourquoi ne pas gagner de l'argent ? Personne ne refuserait un marché ! »
« La guerre est loin de l'autre côté du Pacifique, elle ne nous concerne pas. »
Ainsi, les prêts furent obtenus, et d'immenses fournitures de guerre furent expédiées des États-Unis vers le Front occidental et la Grande-Bretagne elle-même, mais la plupart restèrent sous le contrôle de Kitchener.
Le Ministre de la Marine continua :
« Avec cela, Kitchener n'a cure de la Marine, ni même du Parlement. »
« Il y a deux mois, la Chambre des communes a rejeté la proposition de Kitchener d'élargir l'armée, mais Kitchener l'a ignorée et a ordonné le recrutement de volontaires sous couvert d'‹ urgence de guerre ›, portant rapidement l'armée à près d'un million d'hommes. »
« Vous savez quels avantages cela procure à Kitchener. »
Voyant la perplexité de Charles, le Général Winter ajouta : « Kitchener espère mener l'Armée à la victoire finale, ce qui lui vaudrait un capital politique suffisant. »
Charles comprit soudain : préparation de l'élection du Premier ministre.
La victoire apporte le prestige, et un million de soldats et leurs familles deviennent des électeurs.
Charles regarda le Ministre de la Marine : « Est-ce aussi l'une des raisons pour lesquelles vous poussez activement la campagne du détroit des Dardanelles ? »
Le Ministre de la Marine admit candidement : « Pourquoi ne pas gagner si nous le pouvons ? »
Mais ce qu'il tenait pour une victoire assurée se solda par un cuisant échec, dont Kitchener profita.
Le Ministre de la Marine le regretta, songeant qu'il aurait dû accorder plus d'attention aux suggestions de ce jeune homme.
Chaque mot, chaque évaluation sur la campagne du détroit des Dardanelles étaient précis et exacts, ultérieurement prouvés absolument justes.
Ce type est tout simplement un prophète !
S'il avait ne serait-ce qu'exécuté sérieusement l'un des conseils proposés, la situation inextricable d'aujourd'hui n'existerait pas !
Charles réfléchit un moment, puis dit : « Je ne comprends pas bien, quel rapport avec moi ? »
« Bien sûr que cela vous concerne, Général de division. » Le Général Winter se pencha vers Charles : « La montée en puissance de l'Armée britannique lui permet de contrôler l'Armée française et de vous ordonner d'agir selon les plans britanniques, ce qui vous met en danger. »
« Je le sais, » coupa Charles. « Ce que je ne comprends pas, c'est la portée de notre coopération, voulez-vous que j'aide la Marine royale ? »
« Oui. » Le Ministre de la Marine acquiesça. « Aider la Marine royale à retrouver sa prédominance, et laisser le Parlement rejouer son rôle. »
« Et ensuite ? » demanda Charles. « Qu'est-ce qui changera ? »
« Alors nous pourrons limiter le pouvoir de Kitchener par le Parlement. » Dit le Ministre de la Marine. « Cela vous rendra aussi votre liberté, Général de division. »
« Désolé. » Charles rit. « D'ici là, nous aurons peut-être été rayés de la carte. De plus, je pense que le pouvoir de Kitchener vient des prêts et fournitures américains, donc même le Parlement français cède. »
« Vous avez raison, Général de division. » Le Ministre de la Marine dit calmement. « Mais il n'y a pas si longtemps, les Allemands ont annoncé la ‹ guerre sous-marine sans restriction ›, ciblant sans discrimination les navires marchands britanniques, y compris ceux des États-Unis. »
(Note : La « guerre sous-marine sans restriction » de l'Allemagne est surtout connue pour son annonce de 1917 ; cependant, la première fut publiée en 1915 mais révoquée en fin d'année, par crainte du sentiment anti-allemand, notamment aux États-Unis.)
Charles comprit soudain l'intention du Ministre de la Marine.
Si la Marine royale joue un rôle crucial dans la lutte contre les sous-marins allemands, les fournitures ne seront pas entièrement contrôlées par Kitchener. La contribution de la Marine royale deviendra indispensable, et elle sera peut-être la puissance militaire décisive.
Le Ministre de la Marine regarda Charles avec espoir : « Je ne sais pas si vous pouvez résoudre ce problème, mais le Général Winter dit que rien ne vous résiste. »