Au milieu d'applaudissements enthousiastes, l'usine d'armes de Saint-Étienne et l'usine d'armes FN signèrent officiellement un accord de coopération complet.
Les représentants Dominic et Bo Yata se serrèrent fermement la main, face aux flashes en souriant et marquant une pause, offrant aux journalistes tout le temps nécessaire pour prendre des photos.
Albert Ier applaudissait tout en regardant Shire, assis à ses côtés, avec satisfaction. Plus il avait d'intérêts en Belgique, plus Albert Ier se sentait assuré. C'est pourquoi il ne ménagea pas ses efforts pour faciliter la coopération entre les deux parties, allant jusqu'à accorder des subventions nationales à FN.
Browning semblait impatient. Il applaudissait tout en baissant la tête pour demander à Shire : « Alors, quelle est la réponse ? »
Shire sourit et répondit calmement : « C'est simple, M. Browning, pensez à votre fusil de chasse, je veux dire au "Browning A5". »
Browning resta un instant stupéfait, puis réagit la bouche à demi-ouverte : C'est semi-automatique, comme le "Browning A5" semi-automatique, pourquoi n'y ai-je pas pensé !
La réponse est bien le semi-automatique.
Le tir entièrement automatique avec des balles à pleine puissance devrait relever de la mitrailleuse. Si l'on insiste pour utiliser une mitrailleuse comme fusil d'infanterie individuel, ses inconvénients sont inévitables.
De plus, il y a un problème grave. Tenue en main pour un tir continu, en raison du fort recul et des secousses violentes, les balles se dispersent sauvagement avec une précision quasi nulle, à peu près comme du « tir à l'aveugle ».
Le semi-automatique est différent.
Il n'est pas beaucoup plus lourd qu'un fusil à verrou, et la dotation en munitions dépasse également la centaine de coups. De plus, comme les balles sont tirées de façon intermittente, la précision est élevée.
Le plus important est que : chaque soldat peut utiliser un fusil semi-automatique, contrairement au BAR qui nécessite des soldats physiquement robustes pour le manier.
Par conséquent, le fusil capable de remplacer pleinement le fusil à verrou est le fusil semi-automatique, pas le BAR.
Quant au fusil d'assaut qui remplacera le fusil semi-automatique à l'avenir, il devra être basé sur des munitions de puissance intermédiaire.
Bo Yata soupira en entendant ce plan : « La réponse ne tient qu'en trois mots "semi-automatique", et nous avons failli payer le prix d'une filiale entière pour cela. »
« Non non, répondit Browning, ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît, Jonathan, c'est la direction du développement. Si nous ne l'avions pas su et avions produit massivement des BAR, essayant même de remplacer les fusils à verrou par eux, savez-vous ce qui serait arrivé ? »
Bo Yata acquiesça, comprenant.
L'ère de la créativité est telle qu'un design réussi peut faire revivre une entreprise au bord de l'effondrement, de même qu'une mauvaise idée peut faire fermer une entreprise florissante.
L'avantage de Shire est que ses idées sont toujours justes, que ce soit sur le plan militaire ou militaro-industriel.
De retour au poste de commandement, Shire reçut deux bonnes nouvelles.
La dépêche provenait de Matthew. Depuis qu'il avait appris la technologie des moteurs à l'usine aéronautique, Shire l'avait affecté aux travaux de recherche et développement à l'usine de tracteurs, tandis que Dejoka gérait les opérations commerciales.
« Après des mois d'efforts, nos moteurs ont enfin atteint 250 chevaux, et il reste encore une marge de progression. Je pense que le développement de nouveaux chars peut être mis à l'ordre du jour. »
Shire soupira intérieurement. Le « Holt 75 » utilisé initialement n'avait que 83 chevaux, et le plus avancé « Holt 120 » n'en avait que 120. Maintenant, on atteignait 250 chevaux, plus du double.
« Le "Détecteur d'écho" du professeur Fusenden a réussi. Après des tests secrets, il peut actuellement détecter avec précision les sous-marins à cinq cents mètres. »
Fusenden ?
« Détecteur d'écho » ?
Shire avait presque oublié, ne se souvenant que c'était un sonar pour détecter les sous-marins en voyant le mot « sous-marin ».
Shire n'y réfléchit pas à deux fois et demanda à l'employé de répondre à Matthew : « Dites au professeur Fusenden de continuer son travail, d'étendre la distance de détection. »
À ce moment, Tijani s'approcha avec une dépêche, l'air grave.
Shire demanda : « De mauvaises nouvelles ? »
Tijani ne répondit pas. Il tendit d'abord une dépêche à Shire : « Félicitations, vous êtes maintenant général de division. Le nouvel uniforme qui vous est attribué est déjà en route et devrait arriver ce soir. »
Cela pouvait être considéré comme une bonne nouvelle, bien que Shire s'en souciait peu.
Shire porta son regard sur l'autre dépêche dans la main de Tijani, qui devait contenir les mauvaises nouvelles.
Tijani acquiesça légèrement, agita la dépêche avant de la poser devant Shire : « La nomination et la mutation des commandants, on peut dire que c'est la conséquence de votre éviction de Xia Fei. »
Shire parcourut la dépêche des yeux :
« Nivelle promu vice-amiral, nommé commandant en chef de l'armée française et des Alliés. »
Ce n'est plus un secret, beaucoup le savent, et savent que Nivelle s'appuie sur des relations britanniques.
« Gallieni nommé ministre de la Guerre et commandant du groupe d'armées de réserve. »
Cela aussi est largement connu.
« Le 9e corps du groupe d'armées du Nord muté à Verdun pour le combat, le vice-amiral Avis menant le 1er corps du corps expéditionnaire britannique pour relever la ligne de défense d'Anvers ! »
Shire fixa Tijani, stupéfait : « Le 1er corps du corps expéditionnaire britannique ? Ils ont muté le 9e corps et l'ont remplacé par le corps expéditionnaire britannique ? »
« Oui ! » acquiesça Tijani, impuissant.
Les troupes de Shire se trouvaient sur la ligne de défense d'Anvers, mais c'étaient des troupes d'aviation, blindées et mécanisées. L'infanterie stationnée ici devait coopérer avec Shire.
Maintenant, ils mutaient le 9e corps français et faisaient venir le corps expéditionnaire britannique.
« Je ne sais pas ce qu'ils ont en tête », froncilla Tijani, « nous faire coopérer avec le corps expéditionnaire britannique ? Les soldats ne parlent même pas la même langue, leur équipement et leurs munitions sont différents, sans parler des différences de tactiques ! »
Puis il continua à se plaindre sans fin :
« Quand ils arriveront, la première chose à leur apprendre sera comment comprendre les signaux de drapeaux. »
« Et la manière de communiquer avec les avions, et de coopérer avec les unités blindées. »
Shire garda le silence un moment, puis coupa Tijani : « Vous ne vous préoccupez que de ça ? »
« Quoi d'autre ? » rétorqua Tijani.
Shire sourit doucement : « Réfléchissez, Général. Les Britanniques ont remplacé Nivelle par leur porte-parole en utilisant les fournitures, qu'espèrent-ils gagner le plus ? »
Tijani fut saisi, puis écarquilla les yeux la bouche à demi-ouverte : « La gloire militaire ? Vous voulez dire que les Britanniques sont là pour s'accaparer la gloire militaire ? »
Shire acquiesça légèrement : « Donc, ce que vous avez dit n'existe pas. Le commandant n'est pas moi, mais ce... »
Shire jeta un œil à la dépêche :
« L'amiral Avis. »
« C'est un vice-amiral, et je suis général de division, vous l'êtes aussi, nous devons certainement obéir à son commandement. »
Tijani resta coi : « Alors, nous allons charger vers la forteresse ennemie sous son commandement, remporter la victoire au prix de lourdes pertes, mais la gloire lui reviendra ? »
« C'est à peu près ça, » dit Shire, « il pourrait y avoir d'autres tactiques aussi. »
Les Britanniques sont depuis toujours imbattables en matière de culot, et ils trouveront « gentiment » de grandioses raisons !