« Aéroport d'Anvers.
Shire jeta un coup d'œil à l'esquisse du BAR laissée par Browning pendant un moment, puis la tendit à Tijani.
« C'est pour toi. » dit Shire.
« Quoi ? » Tijani fixa Shire, hébété, sans comprendre ce qu'il voulait dire.
« Tu ne t'es pas plaint que tes troupes n'ont pas de pistolets-mitrailleurs ? » Shire se leva et se prépara une tasse de café : « Ce fusil peut être attribué en priorité à tes troupes. »
Les yeux de Tijani s'illuminèrent instantanément : « Est-ce que c'est, est-ce que c'est vrai ? »
Ce fut une surprise. Il pensait à l'origine que cette nouvelle arme serait également dotée en priorité aux troupes blindées avant les troupes mécanisées, car les troupes blindées doivent charger au premier rang et livrer les combats durs.
« Bien sûr que c'est vrai. » Shire remua son café et se rassit à table, sur un ton de légère dédain : « Tu penses que c'est une bonne chose ? »
« Bien sûr, Général. » Tijani acquiesça vigoureusement, le croquis serré comme un trésor : « C'est définitivement une bonne chose ! »
Shire demanda distraitement : « Dis-moi comment tu le comprends, comment comptes-tu l'attribuer à tes troupes ? »
Tijani fixa l'esquisse un moment, puis dit lentement :
« Je pense qu'il faut choisir des soldats physiquement excellents pour l'utiliser.
« Un fusil par section, ou peut-être deux.
« Je ne suis pas sûr, il faut d'abord l'essayer une fois l'arme en main. »
Shire acquiesça, la compréhension de Tijani était assez correcte, il n'avait pas dit aveuglément : « Je veux que tout le monde utilise ce fusil, qu'on élimine tous les fusils ! »
Cette idée était tentante.
Imaginez la scène : une rafale de fusils automatiques tirant frénétiquement sur l'ennemi, les positions ennemies couvertes de balles volantes.
Mais la réalité était que la plupart des soldats ne pouvaient pas maîtriser cette arme.
Le corps lourd, le recul en tir continu, et au moins 200 cartouches, tout cela causerait de grands ennuis aux soldats qui l'utilisent.
(Note : Une dotation standard de cartouches pour un fusil à verrou est d'environ 100 coups, mais le BAR est un fusil automatique. En ouvrant le feu avec, même 200 coups pourraient ne pas suffire pour une bataille. Les fusils d'assaut modernes ont généralement besoin de 300 coups.)
Un garde entra et rapporta : « Général, M. Browning et M. Bo Yata sont de retour. Ils souhaitent vous voir. »
Shire acquiesça, imperturbable, tout en continuant à siroter son café.
« On dirait que tu savais qu'ils reviendraient ? » Tijani regarda Shire avec suspicion.
Shire secoua doucement la tête. Il ne le savait pas, mais il savait pourquoi Browning revenait.
Au moment où Shire vit l'esquisse, il aurait dû au moins réfléchir un moment ou poser quelques questions, ce qui aurait rendu Browning suspicieux.
Effectivement, Browning s'avança vivement vers Shire, haletant, et demanda : « Général, vous... vous connaissez ce fusil, n'est-ce pas ? »
Shire n'avait pas encore trouvé comment répondre.
« Je veux dire. » Browning expliqua : « Vous avez aussi pensé à concevoir un fusil similaire, n'est-ce pas ? »
Shire resta coi et acquiesça en suivant la situation : « On peut le dire ainsi, M. Browning. J'y ai effectivement pensé, mais vous avez été plus vite, vous avez même fait un prototype. »
Browning rit de bon cœur : « Je le savais, je le savais ! »
En disant cela, il tira un tabouret et s'assit face à Shire, ses mouvements fluides et naturels, comme s'il discutait avec un vieil ami.
Bo Yata fut choqué. Comment pouvait-il être si décontracté devant le Général ?
Sur le point de le rappeler, Shire l'en empêcha d'un regard.
Browning, complètement inconscient du petit geste de Bo Yata, s'assit et dit avec empressement :
« Général, j'ai en fait été inspiré par vous, plus précisément par le "Saint-Étienne 2". »
« Puisque je peux y penser, vous le pouvez certainement aussi.
« Après tout, vous avez transformé la mitrailleuse lourde en mitrailleuse légère, lui donnant une meilleure mobilité. »
Ce que disait Browning était un peu abstrait, décousu et logiquement confus, mais Shire comprit, il joua le jeu :
« Ah, oui.
« Puisqu'une mitrailleuse lourde peut être convertie en mitrailleuse légère, une mitrailleuse légère peut être convertie en fusil.
« D'où le BAR ! »
Browning rit à nouveau avec excitation, un rire fort et désagréable, comme un cri de cochon :
« J'ai pensé la même chose ; incroyable, quelle coïncidence !
« Mais ce n'est pas surprenant, n'est-ce pas ? Parce que c'est une tendance de développement.
« Nous avons juste vu sa tendance ! »
Browning utilisait naturellement « nous », considérant Shire comme un esprit frère.
Personne ne savait à quel point quelqu'un comme Browning était seul, ni comme il était dur pour lui de trouver quelqu'un partageant ses centres d'intérêt et d'échanger ne serait-ce que quelques mots.
Mais Shire ne répondit pas, il regarda tranquillement Browning.
« Y a-t-il un problème ? » Le sourire sur le visage de Browning se changea peu à peu en perplexité.
Puis Browning réalisa soudain :
« Vous savez quelque chose, n'est-ce pas ? Quelque chose de différent de ce que j'ai pensé ! »
« Oui, je le savais.
« Bien que j'aie eu l'avance sur l'exécution, vous aviez l'avance sur la réflexion. Vous savez comment éviter les défauts du BAR. »
Shire acquiesça, sinon Browning le prendrait pour un manque de respect et une insulte à son intelligence.
« Mais je ne peux pas vous le dire, M. Browning. » dit Shire directement : « Pour de nombreuses raisons. »
Browning acquiesça avec compréhension : « Je comprends, Général, c'est votre créativité, elle appartient à la France, et moi... »
Il se tourna vers Bo Yata qui se tenait derrière lui, une trace d'impuissance dans les yeux : « J'appartiens à FN, à la Belgique. »
Browning soupira doucement :
« Vous avez raison ; vous ne devriez pas me donner la réponse.
« Je suis désolé, je voulais juste... je voulais juste savoir. »
Shire acquiesça avec compréhension. C'était une soif de connaissance, pas un vol malveillant.
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que Bo Yata, debout derrière Browning, ressentit immédiatement un froid glacial, comme s'il tombait dans une cave de glace, après avoir entendu ces mots.
Ce n'était pas bon, pensa Bo Yata.
N'importe qui pouvait voir que Shire était le meilleur partenaire de Browning ; mettre leurs pensées ensemble permettrait certainement de concevoir la meilleure arme du monde.
Plus grave encore, ils... ils s'entendent comme de vieux amis !
Bien qu'ils viennent de se rencontrer et aient une grande différence d'âge, ils peuvent magiquement penser de la même manière.
Je ne peux pas être un obstacle entre eux, pensa Bo Yata, sinon FN perdrait définitivement Browning, sans aucun doute.
Pensant cela, Bo Yata s'avança vivement pour persuader : « Non, non, je pense que ce ne sont pas des problèmes, Général. »
Puis Bo Yata regarda Browning : « J'ai une suggestion ! »
« Quoi ? » demanda Shire, bien qu'il puisse deviner un peu.
« Pourquoi ne pas coopérer ? » dit Bo Yata avec enthousiasme : « FN et "Saint-Étienne" coopèrent, nous avons un ennemi commun, nous espérons tous les deux produire le meilleur équipement, nous avons tous les deux... »
Bo Yata fit un geste vers les deux, signifiant que les deux camps ont d'excellents concepteurs d'armes.
Les yeux de Browning s'illuminèrent instantanément, c'était en effet une bonne suggestion.
Mais très vite, son excitation retomba rapidement, il rit avec autodérision et dit à Bo Yata : « Non, Jonathan, le Général n'a pas besoin de nous pour atteindre ses objectifs, il n'a pas besoin de coopérer avec nous. »
Browning haussa les épaules avec amertume, il n'avait jamais été si humble.
Bo Yata réfléchit un instant et constata que c'était vrai, Shire avait la créativité et l'arsenal "Saint-Étienne" pour la réaliser, pourquoi coopérer avec FN ?
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que Shire trouvait en fait cela rentable.
Car cela permettrait de contrôler plus complètement l'industrie militaire belge, d'obtenir le talent de Browning et la capacité de production de FN.
Il suffit de partager les profits, pourquoi pas ? »