La collaboration entre Shire et Pétain n'avait pas pour but Nivelle.
La nomination de Nivelle au poste de commandant en chef était déjà acquise, il bénéficiait du soutien des Britanniques, et ceux-ci disposaient d'une grande quantité de matériel prêté par les États-Unis. Ce seul fait suffisait à influencer le choix du commandant en chef.
Parallèlement, une fois Nivelle devenu commandant en chef, les décisions qu'il prenait n'étaient pas de celles que Shire et des commandants du niveau de Pétain pouvaient modifier. Au-dessus d'eux se trouvait un groupe de vice-amiraux, ce sont eux qui débattaient des orientations stratégiques, et non des généraux de division comme Shire et Pétain.
Shire agissait ainsi pour contrer le parlement, il estimait que le parlement était l'adversaire gênant.
Le parlement détenait le pouvoir de décision et s'employait désormais à affaiblir sans relâche l'influence de Shire, fabriquant sciemment des « ennemis » pour diviser pour mieux régner.
Sous cet angle, hormis Gallieni, tous les autres, y compris les commandants des groupes d'armées du Nord, du Centre et de l'Est, étaient les adversaires de Shire.
Auparavant, il y avait Fuxu qui penchait du côté de Shire ; après le limogeage de Fuxu, Shire retomba une fois de plus dans l'isolement.
C'était assez ironique : Shire bénéficiait du soutien écrasant des soldats de base, mais cela menaçait précisément les intérêts des hauts gradés, créant une telle situation.
La séduction de Pétain par Shire constituait la première étape pour fissurer ce pouvoir.
...
Au milieu d'un emploi du temps chargé, Shire fit un détour par Davaz.
Ce n'était pas pour affaires, mais parce qu'il avait le mal du pays.
Après des mois à courir partout, parfois même à Paris il n'avait pas le temps de rentrer, les combats constants laissaient Shire se sentir occasionnellement seul et épuisé. Il voulait simplement se réfugier un moment dans ce sanctuaire, ne serait-ce qu'un instant.
Camille semblait comprendre l'humeur de Shire ; elle aperçut sa voiture de loin, et courut à sa rencontre, à la fois surprise et ravie.
Cependant, en voyant la fatigue sur le visage de Shire et la poussière sur son uniforme, sa joie s'évanouit instantanément, et des larmes montèrent incontrôlables.
Elle s'approcha de lui, le cœur serré, l'enlaça, déposa un doux baiser sur son front et murmura : « C'est fini maintenant, mon enfant, tu es à la maison ! Tu es à la maison ! »
Shire se sentit soudain très las, épuisé. Sans Camille pour le soutenir, il aurait à peine pu marcher.
Il regagna la chambre en titubant, n'eut que le temps d'enlever son pardessus militaire avant de s'effondrer lourdement sur le lit avec un soupir de soulagement, et s'endormit immédiatement.
Dejoka rentra en hâte de l'usine, mais Camille l'arrêta.
« Il dort déjà », dit Camille.
Dejoka fut un peu surpris, il sortit sa montre de gousset et la consulta : il était à peine trois heures de l'après-midi, mais il acquiesça avec compréhension l'instant d'après.
« Il en a tant fait », soupira Dejoka.
Camille eut la voix serrée et répondit par un faible « hmm », les larmes coulant à nouveau tandis qu'elle tournait son regard vers la chambre de Shire.
...
Shire dormit jusqu'à l'aube ; si Dejoka ne l'avait pas réveillé, il aurait continué à dormir.
Dejoka hésitait à réveiller Shire ; c'était sur l'instruction de Shire la veille que Laurent devait se rendre en Belgique aujourd'hui.
Shire prit le temps de se laver, se regarda dans le miroir, et se sentit enfin un peu mieux.
C'était assez étrange : auparavant, quand Shire enfilait son uniforme, surtout avec les deux étoiles marquant son grade de général de brigade, il ressentait toujours un regain de puissance, devenant inconsciemment plein d'énergie.
Maintenant, ce sentiment avait complètement disparu ; il ne pensait qu'à quand il pourrait se débarrasser de ce « fardeau » et redevenir un civil qui n'a plus rien à se soucier.
En songeant au regard de Camille en le voyant hier, Shire tapota la poussière sur ses vêtements, humecta légèrement une zone, et porta une « attention » particulière aux parties noircies par la suie de son uniforme, pour qu'il paraisse plus propre, avant de descendre.
Il ne voulait pas que Camille s'inquiète comme hier.
Le petit-déjeuner était copieux, avec une tarte aux pommes que Shire aimait.
Dejoka demanda distraitement : « Très fatigué, hein ? »
« Pas vraiment. » Shire jeta un coup d'œil vers la cuisine où Camille lavait des fruits : « Juste été occupé par Verdun récemment, mais c'est stabilisé maintenant, ce sera plus facile ensuite. »
Shire pensait que cette réponse rassurerait Dejoka et Camille.
Il réussit à moitié.
Il remarqua que Camille poussa un soupir de soulagement, tandis que Dejoka lui lançait un regard entendu, un sourire en coin et un pouce levé.
Dejoka savait ce qu'il en était ; si c'était vraiment comme le disait Shire, il ne serait pas en train de filer en Belgique.
Dieu, il semblait que tout le front ne pouvait pas se passer de Shire ; que faisaient les autres généraux ? Occupés à apprendre de Xia Fei ?
Camille apporta une assiette de raisins et de prunes, tendit un verre de lait à Shire : « J'ai entendu dire que les troupes de première ligne appliquaient un système de rotation, tu devrais aussi avoir droit à ton temps de rotation, non ? »
Cette question laissa Shire coi : les généraux tournaient aussi ?
En même temps, Shire fut un peu surpris : Camille connaissait en fait le terme de « système de rotation » utilisé par les troupes.
Dejoka rit et expliqua : « Elle en sait bien plus que tu ne le penses, par des "canaux spéciaux". »
Shire comprit : les fameux « canaux spéciaux » désignaient les commérages entre tantes.
Soudain, Camille demanda : « J'ai aussi entendu dire que tu as une copine, et qu'elle est à Paris, mais on n'a jamais rien entendu à ce sujet ! »
Shire se figea sur place : « Maman, ça... on n'a pas officialisé notre relation... »
« Vraiment ? » rétorqua Camille, quelque peu mécontente : « Alors pourquoi ai-j'entendu dire que tu as déjà rencontré ses parents ? »
Shire resta bouche bée : comment les nouvelles de Belgique pouvaient-elles arriver jusqu'ici ?!
Il lança un regard suppliant vers Dejoka.
En mangeant, Dejoka se contenta de hausser les épaules :
« Je ne peux rien pour toi, Shire. »
« On est censés attendre ton mariage pour savoir qui elle est ? »
Camille enchaîna : « Peut-être qu'au mariage on ne le saurait toujours pas. »
Ils se mirent naturellement du même côté, parlant d'une même voix :
« C'est ça, elle est à Paris, à dix kilomètres à peine, mais tu es allé en Belgique rencontrer ses parents avant nous. »
« Je pense que rencontrer ses parents implique que tu as officialisé ta relation. »
« Absolument ! »
« Mais ici c'est "non officialisé", est-ce que ça a du sens ? »
« Non, c'est définitivement un prétexte ! »
...
Shire roula des yeux, il se sentit une fois de plus isolé.
Après tout ce baratin, Camille finit par révéler sa véritable intention : « La prochaine fois, tu dois l'amener, tu as une voiture, et le commandant Laurent, il te suffit de passer la chercher. »
« Mais maman... »
« Sinon, on la trouvera nous-mêmes. » Camille coupa la parole à Shire : « Crois-moi, je peux retrouver son adresse, je sais même qu'elle s'appelle Lucia. »
Shire leva les mains en signe de reddition : « D'accord, j'en parlerai avec elle, mais je ne suis pas sûr qu'elle soit prête à venir... »
Ce que disait Shire était vrai, après tout, ce n'était que « draguer ».
Camille sourit avec une profonde signification, tapota affectueusement la tête de Shire.
Ce benêt, il s'inquiétait en fait qu'elle ne veuille pas venir ?!