Le fort de Douaumont est un point d'appui extrêmement important sur la ligne de Douaumont, situé précisément au milieu des tranchées, le terrain alentour étant plat sur plusieurs kilomètres.
Tant que le fort de Douaumont est occupé, son artillerie et ses mitrailleuses peuvent réduire au silence la puissance de feu des tranchées sur plusieurs kilomètres à l'est et à l'ouest.
Celui qui occupe le fort de Douaumont contrôle la ligne de Douaumont.
(Les traits jaunes sur l'image ci-dessus indiquent la ligne de Douaumont)
C'est aussi la raison pour laquelle l'armée allemande, après s'être emparée du fort de Douaumont, y a immédiatement détaché un bataillon d'infanterie et un bataillon d'artillerie pour en assurer la garnison.
Le colonel von Garneton est le commandant du fort, et dès qu'il en a pris le commandement, il a ordonné à l'artillerie de démonter les canons pour les rentrer dans le fort afin d'assurer la défense.
Mais il a vite découvert le problème : « Vous êtes des idiots, l'artillerie de 150 mm doit être placée sur les ailes, pas sur le front. »
Le commandant du bataillon d'artillerie a objecté : « Mais l'ennemi est à l'avant, colonel ! »
« Servez-vous de votre cervelle. » Garneton a fusillé du regard le commandant du bataillon d'artillerie, « Qu'est-ce que l'ennemi a qui pourrait nous menacer ? Des fusils, des mitrailleuses, ou leurs canons de 75 ? »
Le commandant du bataillon d'artillerie a immédiatement réalisé son erreur.
Le bataillon d'artillerie s'est mis à l'abri à l'intérieur du fort, utilisant les canons de 77 pour neutraliser les canons français de 75 en première ligne, ignorant toute attaque de l'ennemi.
Les pièces de 150 mm, grâce à leur plus grande portée, placées sur les ailes pouvaient non seulement couvrir plus de dix kilomètres de tranchées à l'est et à l'ouest, mais aussi bombarder depuis une position surélevée tout ennemi qui aurait percé les tranchées si celles-ci étaient perdues.
« Oui, colonel ! » Le commandant du bataillon d'artillerie a répondu, ordonnant sans attendre que l'artillerie de 150 mm soit déployée sur les ailes.
Le colonel von Garneton était très satisfait de son dispositif, estimant la ligne de défense imprenable.
Le fort de Douaumont était un nœud insoluble pour l'armée française, qui ne disposait d'aucun canon de gros calibre et de longue portée. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était charger en formation serrée, pour se faire faucher par vagues entières par les mitrailleuses et l'artillerie allemandes !
Cependant, la situation de cette nuit-là a rendu le colonel von Garneton inquiet.
Ce jour-là, Garneton se trouvait hors du fort, des jumelles à la main, observant l'assaut de la 7e armée, avec le sentiment que l'attaque de cette nuit était inhabituelle.
Auparavant, les tirs d'artillerie auraient dû déjà s'étendre en profondeur dans le dispositif ennemi, mais ils continuaient d'éclairer la zone près de la ligne d'attaque sans avancer d'un pouce.
L'attaque ne se passe pas bien ?
Le colonel von Garneton était perplexe.
« Colonel ! » À ce moment, un estafette a rapporté : « On dit qu'il y a trop de blessés qui reviennent de la ligne de front, et que certains doivent être transportés au fort. »
Garneton a répondu machinalement par un « Hum. »
L'espace à l'extérieur du fort était vaste et plat, et d'importants approvisionnements y étaient stockés, ce qui en faisait un bon lieu pour installer temporairement les blessés.
Surtout que ces blessés n'étaient qu'« une partie », Garneton n'avait aucune raison de refuser.
Cependant, dès que cette « partie » de blessés a été amenée, le colonel von Garneton est resté coi.
Il y en avait au moins cinq cents, plus les brancardiers et le personnel médical, qui ont rapidement envahi le fort et continuaient d'affluer.
« Non, non. » Le colonel von Garneton a arrêté quelques soldats portant des brancards : « Vous ne pouvez pas entrer ; cela nuirait à notre défense. »
Mais immédiatement, un médecin militaire a dit : « Ce sont des blessés graves, colonel, et ils doivent être opérés sur-le-champ. Voulez-vous qu'on utilise des lampes de poche pour inciser les blessures dans cet environnement, à l'extérieur ? »
Le colonel von Garneton a hésité ; en effet, ce n'était pas approprié, il y avait de la fumée et de la poussière partout, et les faisceaux des lampes de poche auraient dévoilé leur position.
Mais...
Voylant l'hésitation du colonel von Garneton, le médecin militaire a ajouté : « Un jour, vos troupes auront des pertes aussi, colonel. »
Les mots portaient une menace voilée, comme un avertissement au colonel von Garneton de ne pas se mettre un médecin militaire à dos.
Le colonel von Garneton a acquiescé à contrecœur et les a laissés entrer, pensant que les besoins de défense du fort n'étaient pas grands pour l'instant, les Français étant encore loin.
Cependant, une fois la brèche ouverte, on ne pouvait plus l'enrayer.
Tous les blessés graves nécessitant une opération ont été rentrés dans le fort, le transformant en hôpital temporaire empli de blessés qui arrivaient et de cadavres qui sortaient.
Le colonel von Garneton espérait que cela prendrait fin rapidement et que tout reviendrait à la normale.
Bien qu'il compatisse aux blessés, ceux-ci avaient gravement compromis la défense du fort de Douaumont.
L'artillerie à l'intérieur du fort était même devenue aide-chirurgien sur l'ordre du médecin militaire, tenant des seaux de membres amputés au lieu d'obus.
Le colonel von Garneton a appelé plusieurs fois ses supérieurs au téléphone, et la réponse a été : « Rassurez-vous, colonel, c'est un placement temporaire ; ils seront transférés bientôt. »
Le colonel von Garneton l'espérait, mais il ne voyait pas diminuer le nombre de blessés ; au contraire, il y en avait de plus en plus, y compris certains brancardiers portant des fusils Lebel.
Attendez, des fusils Lebel ?!
Les pupilles du colonel von Garneton se sont dilatées ; il s'est précipité avec une lampe de poche et a confirmé qu'il s'agissait bien de fusils Lebel, uniquement utilisés par les Français !
« Hé, attrapez-le. » Le colonel von Garneton a hurlé, « Il y a un ennemi qui s'est infilt... »
Avant qu'il n'ait fini, un coup de feu a retenti derrière lui. Le colonel von Garneton a ressenti un choc dans tout son corps, a regardé le sang qui suintait de sa poitrine, et s'est effondré.
Comme la conscience du colonel von Garneton restait claire, il a entendu la fusillade éclater à l'intérieur et à l'extérieur du fort, l'armée allemande dans le chaos, entourée de cris et d'hurlements.
...
C'était l'embuscade préparée par Shire.
Il n'avait pas l'intention de prendre le fort de Douaumont, car c'était irréaliste. Stabiliser la ligne de front française était déjà assez difficile, sans parler de s'emparer du fort de Douaumont, solidement gardé et bien positionné ?
Ce serait aussi suicidaire qu'un papillon de nuit se jetant dans la flamme.
Cependant, après que les mines directionnelles eurent causé des pertes importantes aux forces d'attaque allemandes, cela devint possible.
« Commandant Jules », Shire se tourna et appela.
Le commandant Jules classait des renseignements tout en mangeant du pain, n'ayant pas mangé de la journée.
Il se sentait profondément coupable, croyant avoir déçu le colonel Delion et ses camarades, le 19e régiment d'infanterie ayant subi un taux de pertes de 90 %, ne laissant que 94 survivants.
Dans une bataille si brutale, il s'était disputé avec Lagden et Xia Fei, manquant de peu de ne pas réussir à transmettre le renseignement.
Il se sentait comme un déserteur honteux qui aurait dû mourir sur le champ de bataille avec ses camarades.
Quand il entendit l'appel de Shire, il posa immédiatement son pain et accourut : « Oui, mon général. »
« Connaissez-vous le terrain du fort de Douaumont ? » demanda Shire.
« Bien sûr, mon général. » Le commandant Jules répondit avec assurance, « Le 19e régiment d'infanterie y a garnisonné près d'un an ; nous allions presque jusqu'à donner un nom à chaque pierre. »
« Hum. » Shire hocha la tête et demanda, « Si je vous donne un bataillon d'infanterie, pouvez-vous le reprendre ? »
Le commandant Jules resta un instant stupéfait, puis éclata en sanglots, étouffant :
« Oui, mon général, je le jure ! »
« Merci, mon général ! Merci infiniment ! »