Au final, Shire choisit de coopérer avec le général Gallieni.
Gallieni partit satisfait et, avant de s'en aller, il donna ses instructions à Dejoka et Shire :
« Nous ne nous sommes jamais rencontrés, et je n'ai fait aucune promesse ni aucun accord. Nous ne nous connaissons pas, c'est compris ? »
« Bien sûr ! » répondirent Dejoka et Shire d'une seule voix.
Si les capitalistes découvraient cet accord tacite, ils déclencheraient une vengeance frénétique avec le pouvoir qu'ils détenaient.
Ils pourraient même accuser Gallieni de mettre en danger la sécurité nationale : Gallieni, en tant que militaire, contourne le Sénat pour conclure secrètement un marché avec un marchand d'armes. Prépare-t-il un coup d'État pour renverser la République ?
Le deux poids deux mesures et la manipulation de la loi sont ce que les capitalistes font de mieux, et personne ne joue à ce jeu mieux qu'eux.
Inquiet, Gallieni jeta un coup d'œil vers la cuisine, où Camille s'affairait à couper des fruits.
Comprenant, Dejoka dit : « Ne vous inquiétez pas, Général ! Elle ne dira pas un mot, je vous le garantis ! »
Ce n'était pas que Camille sache tenir sa langue, mais Dejoka connaissait ses faiblesses.
Rassuré, Gallieni se sentit légèrement soulagé. Il serra la main des deux hommes et dit à Shire avec une certaine émotion : « Outre l'innovation en matière d'équipement, vous êtes aussi un stratège et un tacticien né, Shire ! J'ai un jour espéré que vous puissiez devenir mon conseiller, mais vous savez... »
Shire comprit que le métier de marchand d'armes était trop sensible pour l'armée ; cela toucherait les nerfs fragiles des capitalistes.
« Désolé, Général ! » dit Shire.
« Quoi ? » Gallieni fut déconcerté par les excuses soudaines de Shire.
Shire expliqua : « À l'avenir, il m'arrivera de vous maudire ou d'exprimer mon mécontentement à votre égard. J'espère que vous n'y verrez pas d'inconvénient ! »
Gallieni fut surpris, puis éclata de rire. « Bien sûr que non, Shire. Plus c'est dur, mieux c'est ! Je vous donne la permission de maudire ! Naturellement, je répondrai, et je crois que vous n'y verrez pas d'inconvénient non plus ! »
« Certainement, Général ! »
« Et ! » Gallieni tapa sur l'épaule de Shire, « J'ai toujours cru que vous étiez un capitaliste consciencieux. Je ne me trompais pas ! »
Dejoka était un peu perplexe. Ce duo vieux et jeune qui conversait en devinettes, il comprenait chaque mot mais n'avait aucune idée de ce dont ils parlaient.
Après avoir raccompagné Gallieni, Dejoka comprit soudain. Pour éviter les soupçons, l'armée devait faire semblant d'être en désaccord avec Shire, le marchand d'armes, ou du moins manifester une aversion évidente. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient rassurer les capitalistes.
Dejoka se sentit quelque peu mécontent, comme si les conversations entre gens intelligents n'avaient rien à voir avec lui, le rendant superflu.
À cet instant, Camille, visiblement excitée, sortit avec un plateau. Ne trouvant pas Gallieni, elle parut un peu regretteuse et déçue : « Le Général est parti ? Il aurait dû goûter à ma tarte aux pommes ! »
« Le Général est très occupé, Camille ! » dit Dejoka.
Shire lança un regard interrogateur à Dejoka, comme pour demander : comment comptes-tu empêcher Camille de se vanter de cette soirée auprès des voisins ?
Dejoka haussa les épaules, n'était-ce pas facile ?
« Camille ! » l'appela Dejoka juste au moment où elle allait retourner à la cuisine, « Il y a quelque chose que je dois insister dessus ! »
« Quoi ? » Camille se retourna, s'essuyant les mains sur son tablier.
« Le général Gallieni n'est jamais venu ici ! » dit Dejoka. « La personne venue ce soir n'était qu'un client, ici pour discuter affaires, et seulement affaires ! »
« Mais... »
Dejoka coupa court à la question de Camille : « Si les capitalistes apprennent ce qui s'est passé ce soir, ils pourraient nuire à Shire, l'enlèvement devenant une possibilité bien réelle. C'est l'une des raisons pour lesquelles le général Gallieni est venu voir Shire en civil, en secret ! »
Camille pâlit instantanément, regarda Shire, puis hocha vigoureusement la tête : « D'accord, je ne dirai pas un mot ! Ce soir, c'était juste un client venu acheter une moto ! »
« Oui ! » Dejoka hocha la tête, satisfait.
Shire protesta du regard, tu m'utilises sans vergogne ?!
Dejoka répondit, impuissant : « C'est la meilleure façon, Shire. Tu es le point faible de Camille. Sachant cela, elle gardera le silence même dans ses rêves ! »
Shire ne s'y opposa pas ; cela semblait être un trait commun à la plupart des mères.
Dejoka ramena Shire à table pour déguster le plateau de fruits, et tout en mangeant, il demanda :
« Deux questions. Il ne peut pas protéger notre propriété industrielle. Comment faisons-nous face à l'imitation des capitalistes ? »
Pour des raisons de confidentialité, Dejoka avait déjà remplacé « Gallieni » par « il ».
« Ce n'est pas un problème, Père ! » Shire usa d'une fourchette pour trier le plateau, choisissant les pommes qu'il aimait, « Si je peux continuellement améliorer l'équipement pour en accroître les performances, l'imitation des capitalistes aura toujours un train de retard. Ce qu'ils produiront sera obsolète dès le départ ! Qui imite perdra de l'argent ! »
Dejoka fit une pause, puis regarda Shire en silence un moment avant de dire : « On dirait que tu as beaucoup confiance en toi ? »
« Bien sûr ! » répondit Shire à moitié sur le ton de la plaisanterie, « J'ai au moins une centaine d'idées en tête, je n'ai juste pas encore eu l'occasion de les concrétiser ! »
Dejoka sourit et continua de manger.
Après tout, il n'était qu'un gamin. Il ne pouvait pas comprendre les dures réalités ; parfois, même avoir des idées ne signifie pas qu'elles seront acceptées par la société ou l'armée.
Cependant, Dejoka ne le souligna pas. Il pensa qu'il pourrait être bon pour Shire de maintenir une telle confiance et un tel état d'esprit sans lui ajouter de pression supplémentaire pour l'instant.
Ce que Dejoka ne savait pas, c'est que Shire avait réellement une centaine d'idées, et que ces idées avaient été testées par la société et le combat réel, garanties d'être acceptées par l'armée.
« Une autre question ! » continua Dejoka, « Pourquoi choisir de coopérer avec l'armée à un prix plus bas ? Les hommes d'affaires ne font généralement pas cela ! »
En tout cas, pas Francis.
« En effet ! » la bouche de Shire était pleine de pommes, et il répondit indistinctement : « Les hommes d'affaires de bas niveau ne le feraient pas ! »
« De bas niveau ? » Dejoka fut étonné.
Est-ce que Francis, salué comme un génie des affaires dans la famille, n'était qu'un marchand de bas niveau aux yeux de Shire ?
« Les hommes d'affaires de bas niveau ne voient que l'argent ! » Shire s'attaqua sérieusement à sa nourriture, répondant distraitement, « Leur vision est obscurcie par l'argent, les aveuglant sur des choses plus importantes. »
« Des choses plus importantes ? » Dejoka eut l'impression que Shire parlait de lui, mais il ne savait pas ce qui était plus important.
Au lieu de répondre, Shire demanda : « Père, sais-tu qui sont les capitalistes les plus puissants de France ? »
« J'en connais effectivement quelques-uns ! » Dejoka hésita un moment, puis cita quelques noms bien connus en France, « Wentier, Steed, Jameson et Wells ! »
Shire acquiesça et énuméra leurs identités l'une après l'autre : « La famille Wentier contrôle le Groupe Wentier, monopolisant un cinquième de la production d'acier de la France ; Steed est le propriétaire de la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, qui produit et fabrique presque exclusivement les armes légères de l'armée française ; Jameson possède l'Usine militaire Schneider, produisant artillerie et navires de guerre ; Wells est le directeur des Chantiers navals de Brest, qui construit des navires de guerre pour la France depuis le siècle dernier. »
Dejoka fit un bruit d'approbation, constatant que Shire s'était documenté.
Shire leva les yeux vers Dejoka : « Penses-tu que c'est une coïncidence, Père ? Les gens les plus puissants contrôlent la fabrication des munitions de l'armée française ! »
Sans attendre la réponse de Dejoka, Shire enchaîna avec une série de questions : « Sont-ils devenus les plus puissants en acquérant la fabrication de munitions, ou ont-ils contrôlé la fabrication de munitions après être devenus les plus puissants ? Si c'est le second cas, d'où leur venait leur pouvoir ? Qui le leur a donné ? »
Dejoka fut stupéfait. Il n'avait jamais réfléchi à ces questions.