Tôt le matin, Xia Fei, qui avait bien dormi, se leva à huit heures précises. Après le petit-déjeuner, il se promena le long du sentier boisé longeant le poste de commandement, son large ventre en avant.
(L'image ci-dessus montre le maréchal Xia Fei en comparaison de taille avec ses aides de camp)
Kanes, qui ne faisait que la moitié de la taille de Xia Fei, le suivait avec prudence, rendant compte de la situation de la nuit :
« Nous n'avons pas réussi à reprendre le château de Duomeng comme prévu. »
« Les Allemands étaient bien préparés. Ils ont déployé un nouveau type de gaz qui peut être tiré par obus dans nos positions. »
« Cela a augmenté la difficulté et le danger des combats de nuit. »
...
Une lueur d'insatisfaction traversa les yeux de Xia Fei. Il répondit avec désinvolture :
« En fin de compte, c'est leur manque de détermination à attaquer. »
« Tant que l'interférence du gaz est éliminée, les pertes peuvent être presque négligeables. Nous pouvons encore reprendre le château de Duomeng avec succès. »
« Tant qu'ils peuvent avancer, la victoire est à portée de main ! »
Kanes acquiesça, puis se pencha, baissant la voix :
« Plus de douze mille hommes ont été sacrifiés la nuit dernière, Maréchal. »
« Il y a eu des voix discordantes au Parlement. »
« Certains députés ont questionné le gouvernement : "Le nom de Xia Fei n'est plus synonyme de confiance. Au contraire, devrions-nous encore lier notre destin à lui ?" ... »
Xia Fei toussota avec un embarrassement certain, et Kanes comprit qu'il fallait se taire.
Le silence retomba alentour. Quelques merles sautaient et piaillaient sur les branches au-dessus, le fixant de leurs yeux accusateurs, semblant dénoncer les crimes de Xia Fei.
Xia Fei connaissait sa situation. Il avait espéré que la bataille de la nuit assurerait une victoire pour sa « libération », mais hélas, le combat ne s'était pas déroulé comme il l'espérait.
Ces lâches, maudit Xia Fei en son for intérieur, pourquoi ne pouvaient-ils pas charger l'ennemi avec bravoure ?!
Après avoir fait quelques pas la tête basse, Xia Fei demanda soudain : « Fuxu a-t-il vraiment l'air malade ? »
Kanes parut confus. Il n'avait jamais entendu dire que Fuxu était malade.
Mais il comprit vite, acquiesçant : « Vous le pensez aussi ? Je croyais que seul l'état-major du général Castelno pensait que Fuxu était malade. »
Xia Fei sourit légèrement, sans rien dire.
(L'image ci-dessus montre le général Castelno, alors commandant du groupe d'armées de l'Est. Il a su reconnaître les talents et a promu Pétain, mais était en conflit avec Fuxu, suggérant une fois que Fuxu devrait démissionner de son poste de commandant du groupe d'armées du Nord pour raisons de santé.)
...
Le poste de commandement de Fuxu fut déplacé à Bruxelles.
C'était pour la commodité du commandement, car les télégraphes de cette époque étaient peu fiables et il fallait la plupart du temps utiliser le téléphone.
Il y avait toujours peu de lignes téléphoniques entre la France et la Belgique, et pendant l'occupation allemande de la Belgique, ils l'avaient intentionnellement isolée de la France.
Si le groupe d'armées du Nord était télécommandé depuis la France, non seulement il serait facilement coupé, mais il serait aussi probablement intercepté.
Fuxu ne prêtait pas beaucoup d'attention à la bataille de Verdun, son esprit étant entièrement tourné vers la manière d'attaquer Louvain et la forteresse de Namur pour étendre les gains en Belgique.
« Si nous pouvons atteindre Liège et consolider l'avantage de la Belgique, l'arrière des Allemands sera exposé à nous. » Fuxu dit avec assurance à son état-major : « Donc, nous sommes la direction qui détermine finalement la victoire. »
Cependant, la Belgique, ce petit pays, était pleine de forteresses, et la France se trouvait du côté qui manquait d'artillerie.
Pour être précis, ce n'était pas qu'elle manquât d'artillerie ; la France avait d'innombrables canons de 75 mm.
Mais pour attaquer des forteresses et de solides fortifications, il fallait une artillerie de plus gros calibre et de plus longue portée, comme la « Grosse Bertha » des Allemands.
Sans ces pièces, cela signifiait que l'armée française serait dominée par l'artillerie des forteresses allemandes sur les axes d'attaque.
Fuxu rechignait à continuer de dépendre de Shire, car cela lui donnait l'impression de se battre sous la protection de Shire.
« Comment attaquer ? » marmonna Fuxu pour lui-même : « Serait-ce que sans Shire, nous ne pouvons pas nous battre ? »
À ce moment, Wei Gang s'avança d'un air grave, tenant une dépêche, hésitant à la lui tendre.
Fuxu, qui examinait la carte, le remarqua et demanda, perplexe : « Qu'y a-t-il ? »
Wei Gang ne dit rien, tendant la dépêche en silence.
Fuxu y jeta un coup d'œil et figea. Le télégramme venait du ministre de la Guerre Messimi : « Au vu de vos raisons de santé, nous avons décidé de vous relever de votre poste de commandant du groupe d'armées du Nord et de vous réaffecter comme "Directeur du centre de recherche militaire". Veuillez vous présenter à Paris après la passation de pouvoirs. Merci pour tout ce que vous avez fait pour la France. Vive la France ! »
Fuxu se sentit étourdi. Il regarda Wei Gang, puis la dépêche, pensant avoir des hallucinations : « Raisons de santé ? Relevé ? »
Wei Gang soupira légèrement et répondit tout bas : « Les médias de Paris ont répandu des commentaires défavorables à votre sujet. Ils estiment que les erreurs de décision à la bataille de Verdun ont été commises avec votre soutien. »
Fuxu comprit. C'était Xia Fei qui lui faisait porter le chapeau pour sauver son propre « trône ».
Il se leva avec colère :
« Si le gouvernement veut me limoger, qu'il me limoge ! Mais ils ne devraient pas dire que je suis malade, c'est un mensonge. »
« Le mensonge encore plus grand, c'est la décision de Verdun... »
Là, Fuxu s'arrêta.
Il était bien le cerveau de Xia Fei, presque chaque décision de Xia Fei lui était soumise par télégraphe ou téléphone, donc dire que Verdun avait son soutien n'était pas sans fondement.
Cependant, le problème était que l'information que Fuxu recevait était filtrée par Xia Fei, par exemple, le jugement de Xia Fei était : il y avait un renseignement fiable prouvant que la véritable attaque des Allemands visait Belfort, et Verdun n'était qu'une diversion, il n'y avait aucun doute là-dessus.
Sur cette base, Fuxu avait soutenu la décision de Xia Fei. Fuxu n'avait pas tort.
Mais qui écouterait son explication ?
« Ce salaud ! » maudit Fuxu avec rage, se levant et se dirigeant vers la salle de communication pour télégraphier à Xia Fei.
Bien sûr, Xia Fei n'admettrait rien, il répondit évasivement : « Vous avez été limogé ? Je devrais l'être aussi, nous devrions tous l'être, parce que nous avons échoué ! C'est la guerre, la victoire aux vainqueurs ! »
Fuxu sut que c'était joué. Xia Fei était déterminé à en faire le bouc émissaire.
Il regagna son siège sans force, s'affala dans sa chaise, hébété, et au bout d'un moment, il eut un sourire amer : « Quand on veut tuer son chien, on dit qu'il a la rage. C'est une règle séculaire, presque sans exception ! »
« Mais ce n'est pas juste, Maréchal. » Wei Gang était un peu agité : « Vous n'avez rien à voir avec les erreurs de Verdun, vous venez même de remporter une victoire. »
Puis Wei Gang suggéra : « Devrions-nous laisser Shire s'exprimer ? Après tout, nous venions de coopérer avec lui... »
Fuxu secoua doucement la tête : « Shire peut peut-être battre les Allemands, mais face à ces gens-là, il est impuissant. »
C'est la politique française, un réseau complexe de relations interpersonnelles, pas le domaine de prédilection de Shire.
(Note : Les événements de ce chapitre sont basés sur des faits historiques. Les sources en ligne mentionnent brièvement que Fuxu a été limogé après avoir été éclaboussé par Xia Fei. La "Biographie du maréchal Fuxu" relate en détail le processus de son limogeage. En réalité, le gouvernement français n'avait pas l'intention de limoger Fuxu. Xia Fei a porté le coup fatal, affirmant que Fuxu avait commis des erreurs de jugement dues à des problèmes de santé et d'âge, espérant ainsi détourner l'attention du public et les critiques des médias.)