Charles ne reçut finalement qu'un renseignement insignifiant.
À ce moment-là, l'attentionné M. Jilard attendait avec les autres à l'extérieur de l'aéroport pour dire au revoir à Charles. Il créa délibérément une occasion pour que Charles et Lucia soient seuls.
« Je suis désolée », dit Lucia. « Notre relation a fuité et s'est répandue en Belgique, donc... »
« Je sais. » Charles hocha la tête, il l'avait déjà deviné.
Puis Charles demanda : « Ma prestation les a-t-elle déçus ? »
Lucia leva sa tasse de café et sourit : « Qu'en penses-tu ? »
Charles n'avait besoin d'aucune prestation ; son aura suffisait à impressionner n'importe quelle famille, d'ailleurs, sa prestation était tout à fait convenable.
Cependant, Charles ne semblait pas s'en soucier ; il fit immédiatement basculer la conversation sur le terrain des affaires : « Rien ne s'est passé à Paris, n'est-ce pas ? »
Lucia réfléchit un instant et répondit : « Les gens sont très en colère contre la traîtrise de Grevy, surtout en sachant qu'il vous a ciblé, alors ils prévoient de l'envoyer à la guillotine, prévu pour la semaine prochaine. »
« Hum. » Charles ne réagit pas, il avait déjà reçu les renseignements correspondants.
Grevy méritait son sort, cet homme obstiné et idéaliste ; seulement en l'envoyant à la guillotine, Charles serait débarrassé de ses ennuis.
Lucia continua : « Arman a été relâché, certains spéculent que le Deuxième Bureau a arrêté Grevy grâce aux indices qu'il a fournis. »
Charles acquiesça sans expression.
La vérité n'était pas celle-là ; Charles avait utilisé le général Gallieni pour envoyer le commandant Fernan négocier avec Arman : l'aider à créer une dynamique sur l'aile droite, ou être exécuté comme espion aux côtés de Grevy.
N'importe quelle personne intelligente aurait accepté ce marché.
Lucia posa sa tasse, lança un regard furtif à Charles, hésita : « Tu n'as rien d'autre à dire ? »
Charles fixa Lucia d'un air absent, réfléchit un instant, et soudain « Ah » il comprit, puis se pencha vers elle ; ils pouvaient tous deux sentir le souffle de l'autre.
Le cœur de Lucia s'emballa immédiatement, à la fois surprise et ravie, pensant que ce type avait enfin saisi l'allusion.
Inattendu, Charles baissa la voix et dit :
« Les renseignements que vous avez fournis sur la Belgique étaient très précis, le contact avec le groupe de guérilla a joué un rôle significatif dans cette bataille. »
« La victoire dans cette bataille doit beaucoup à vos contributions. »
« Ensuite, l'objectif des renseignements doit se déplacer vers les zones occupées par l'ennemi, surtout le long de la ligne Louvain-Fortresse de Namur. »
Lucia eut instantanément l'impression d'être dans une glacière, les yeux pleins de déception, mais elle répondit tout de même silencieusement : « Oui, Général. »
...
Lucia força un sourire tout du long, gérant patiemment la curiosité et les questions de sa famille, jusqu'à ce qu'elle rentre à Gand, entre dans sa chambre et ferme la porte ; les larmes de dépit ne purent plus être retenues.
Elle resta assise sur son lit, hébétée, un moment, commençant à regretter d'avoir accepté cette tâche. Elle pensait qu'être « la petite amie de Charles » serait facile ; qui aurait cru que ce serait une telle torture !
Si possible, elle préférerait demander sa mutation de ce poste.
Mais Lucia savait que c'était irréaliste ; « muter de ce poste » signifiait deux choses : soit Charles la quittait, soit elle quittait Charles.
Mais aucune des deux options ne semblait normale ; toutes deux pouvaient potentiellement exposer l'identité de Lucia et mettre en danger la « Dame en blanc ».
Lucia se trouva dans un dilemme ; qu'elle l'aime ou non, elle devait bien jouer son rôle.
« Lucia ? » À ce moment, la voix de sa mère monta de l'étage inférieur : « Des parents et des amis sont là pour te voir ! »
Lucia se leva vivement, jeta un coup d'œil à son reflet dans le miroir ; ses yeux étaient légèrement gonflés, ce qui pourrait trahir quelque chose, en plus elle n'avait ni l'humeur ni l'énergie pour les recevoir.
Songeant à cela, Lucia feignit une voix faible pour répondre : « Je suis fatiguée, maman, je veux me reposer un peu. »
« D'accord ! » Répondit sa mère à contrecœur.
Lucia enfile son pyjama, se glissa sous les couvertures, continuant à en vouloir à Charles ; elle aurait aimé asséner un coup sur la tête à ce type obtus.
À ce moment, sa mère frappa doucement à la porte : « Lucia ? Le maire veut te voir ; il nous a invités à dîner demain soir. »
Lucia hésita, puis se tourna vers la porte et répondit : « Maman, je n'ai que deux jours de permission, je dois rentrer à Paris demain ! »
« D'accord. » Sa mère hésita un instant : « Je refuserai pour toi. »
Peu après, un nouveau coup retentit à la porte.
Lucia était au bord de la crise ; elle rejeta brutalement la couverture, sortit la tête, le ton mécontent : « Maman, je veux juste dormir, je ne veux voir personne ! »
Merde à Charles, c'est tout à cause de lui.
Ceux qui veulent me voir seulement parce que je suis la petite amie de Charles, ils ne savent pas à quel point c'est épuisant de jouer ce rôle !
« Lucia ! » La voix de sa mère à l'extérieur parut légèrement alarmée : « C'est Sa Majesté le Roi, il est en bas, il veut dîner avec nous ! »
Lucia se redressa brutalement, l'air incrédule.
Sa Majesté le Roi ?
Albert Ier ?
En bas ?!
Bon, pensa Lucia, même si Sa Majesté le Roi tient un statut suprême en Belgique, sur le plan international, Charles est bien plus important qu'Albert Ier.
Encore une fois, c'est à cause de ce type ; pourquoi ne puis-je échapper à son ombre nulle part !
...
Après-midi à l'aéroport d'Anvers.
Charles et Tijani convinrent qu'ils pouvaient réduire la fréquence des décollages d'avions.
« Nous avons abattu 39 avions de reconnaissance allemands au total », dit Tijani. « Aucun n'était un chasseur. »
Puis il taquina fièrement : « Les Allemands sont terrifiés par nos "Camel", en termes de vitesse et de manœuvrabilité, ils ne font pas le poids du tout. »
Cela tenait à la conception de l'avion « Camel ».
Cette idée venait de l'équipe que Charles avait recrutée auprès d'une compagnie automobile britannique ; ils concentraient le moteur, le pilote, le réservoir et les armes autour du centre de gravité de l'appareil.
Cela permettait à l'avion de générer un couple supplémentaire en virage, réduisant son rayon de braquage.
Combiné à un moteur à forte poussée pour une vitesse supérieure, lorsque les chasseurs allemands « Fokker E1 » effectuaient deux cercles, les chasseurs « Camel » en avaient déjà accompli trois.
Cet avantage considérable signifiait que le « Camel » pouvait toujours rattraper aisément le « Fokker E1 », même si le « Camel » avait épuisé ses munitions, l'ennemi ne pouvait rien y faire.
« Nous ne pouvons pas baisser la garde. » Charles marqua sur la carte les points où les avions de reconnaissance ennemis avaient été abattus : « Les Allemands testent peut-être seulement la portée de nos chasseurs. Il semble qu'ils aient un plan. »
Tijani fut surpris, puis hocha légèrement la tête, son expression devint grave.
Sacrifier des avions de reconnaissance pour tester la portée des chasseurs visait manifestement à planifier le transport ultérieur de ravitaillement ou l'avancée de l'artillerie, ou à élaborer des stratégies hors de la zone de contrôle des chasseurs « Camel ».
« Général. » À cet instant, le signaleur s'exclama : « Le général Gallieni est hospitalisé. »
« Quoi ? » Charles releva brusquement la tête, les yeux légèrement troublés : « Qu'est-il arrivé ? »
« Apparemment, il a eu une altercation avec le commandant en chef (Xia Fei) », répondit le signaleur. « Le général s'est mis dans un tel état que son ancienne blessure s'est réveillée, et il s'est évanoui dans la voiture. »
Le visage de Charles s'assombrit.
Il connaissait la raison ; Gallieni avait essayé de persuader Xia Fei de retarder l'entrée en guerre de la Roumanie aux côtés des Alliés.