Lucia était anxieuse, incertaine de l'accueil que lui réserverait Shire.
Il pourrait refuser net, après tout, c'est la guerre maintenant, et il a mille choses urgentes à gérer, des choses qui engagent la vie et la mort de la Belgique.
Ou peut-être accepterait-il de la voir, mais en restant froid, parce que ce qui l'occupe, c'est la « Dame en blanc » et les renseignements qu'elle détient.
Lucia promena son regard autour d'elle et vit leurs yeux remplis de joie ou d'espoir, ce qui lui fit regretter de les avoir emmenés.
Elle aurait dû refuser fermement ou venir seule, pour ne pas se ridiculiser devant sa famille ni les décevoir !
...
Shire, lui, réfléchissait aux mêmes questions en sortant du poste de commandement et en descendant l'escalier.
Comment faire face à Lucia ?
Lui demander directement si elle a des informations, puis la congédier ?
Ce serait trop brutal, pas du tout ce qu'on attend d'un couple.
Comment se comportent les couples ?
Shire ralentit le pas, repensant à la surprise des retrouvailles avec une petite amie, alors il devrait...
Shire accéléra progressivement, et bientôt se mit à courir.
En arrivant à la porte, il aperçut Lucia de loin et cria de joie, courut l'enlacer, la fit pivoter d'un demi-tour, puis posa sans hésiter ses lèvres sur les siennes, chaudes.
C'est comme ça dans les films.
Mais, à la surprise de Shire, Lucia parut un peu réticente.
Elle le repoussa doucement et chuchota à son oreille : « Il y a du monde. »
Shire resta coi, puis remarqua quelques personnes à côté d'elles qui les fixaient, hébétées ; elles avaient l'air d'être venues avec Lucia.
Lucia arrangea sa robe et présenta tout bas à Shire : « Voici mon père, ma mère, et mon petit frère ! »
Cela prit Shire de court, ses yeux interrogèrent Lucia avec confusion, rencontrer les parents ? Ce n'était pas prévu dans la mission que je t'ai confiée !
M. Jilard se frotta nerveusement les mains et s'avança pour serrer la main de Shire : « C'est un honneur de vous rencontrer, Général. Je m'appelle Jilard. »
« L'honneur est pour moi, M. Jilard », répondit Shire.
Mme Jilard s'approcha en souriant, ses yeux scrutaient Shire comme si elle avait trouvé un trésor : « Bonjour, Général. Je suis la mère de Lucia ! »
« Bonjour, Mme Jilard. »
Le toujours vif Stein resta figé, avant d'être brutalement réveillé par un coup de coude de Lucia ; il saisit prestement les mains de Shire des siennes : « Mon... Mon Général, j-je... »
Ses mains tremblaient, ses dents claquaient, il resta longtemps sur le « je » sans pouvoir sortir une phrase.
« Il s'appelle Stein. » Lucia roula des yeux : « Il disait encore qu'il voulait s'engager pour combattre les Allemands, et maintenant il a l'air d'une poule mouillée ! »
Shire sourit à Stein : « C'est parce que je ne suis pas un Allemand. Je suis convaincu qu'il sera un guerrier face à l'ennemi. »
« Oui, Général », Stein hocha la tête, reconnaissant, « je le jure ! »
Lucia lança un regard noir à Shire et murmura : « Il n'a que dix-sept ans. »
« Ah. » Shire comprit immédiatement le problème et reporta son regard sur Stein : « Alors il faut que tu te prepares bien, que tu t'entraînes, et que tu attendes l'appel du pays ! »
Un peu déçu, Stein se redressa et répondit : « Oui, Général ! »
M. et Mme Jilard n'en croyaient pas leurs yeux ; depuis quand Stein était-il devenu si docile ?
Lucia comprit pourquoi.
Ce n'était pas de la « docilité » du tout ; Stein avait perçu les paroles de Shire comme des ordres.
En entrant dans l'aéroport, Stein resta une nouvelle fois bouche bée devant les avions de chasse garés là. Il n'avait jamais vu de Camel de près, les avions de combat les plus avancés des Alliés, pas un seul en Belgique ; son seul sentiment était l'envie.
...
Shire conduisit tout le monde au salon du premier étage.
Selon le règlement, les civils n'ont pas accès au poste de commandement ; beaucoup de choses, même un simple coup d'œil, pourraient fuiter, comme les cartes de bataille.
Le salon comptait deux canapés et une table basse ; l'ordonnance Adrian apporta des gâteaux, des fruits et plusieurs tasses de café chaud.
Les yeux de Mme Jilard ne quittaient pas Shire, elle souriait, ce qui mettait Shire mal à l'aise.
« Pardon, Général », dit M. Jilard, « nous n'avions pas l'intention de vous déranger, mais Lucia est venue à Gand pour nous voir, alors... »
Shire regarda Lucia, assise à côté de lui, avec surprise : « Vous êtes de Gand ? »
Lucia sirota son café : « À ce moment-là, la Belgique était encore aux mains des Allemands, mon origine n'a pas d'importance. »
Puis elle jeta un coup d'œil à Shire, demi-plaisantant : « Personne ne savait que vous pouviez atteindre Anvers en une seule journée, Général, sinon je vous aurais demandé de veiller sur ma famille. »
Tous éclatèrent de rire.
M. Jilard hocha discrètement la tête ; il semblait que Lucia et Shire s'entendaient bien.
Shire s'émerveilla une fois de plus du talent d'actrice de Lucia et de son habileté sociale ; elle arrivait toujours à transformer les moments gênants en instants détendus et agréables.
« Il y a quelque chose dont j'ai besoin de votre aide. » Lucia fit une demande.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shire.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut voiture, maison, économies en banque, et dot exorbitante ; on dirait que ce sont les sujets habituels quand on rencontre les parents.
Mais... les étrangers n'ont pas l'air d'en avoir besoin.
Lucia indiqua du menton Stein, assis en face : « Il a un revolver. »
« Lucia ! » Stein se leva, protestant contre la trahison de Lucia.
Mais un seul regard de Shire suffit pour que Stein se rabatte aussitôt sur sa chaise.
Shire se leva et fit signe à Stein de s'approcher : « Nous avons à peu près le même âge, Stein, et nous nous intéressons tous deux au militaire. Nous devrions avoir des sujets communs à discuter. »
« Oui, Général », Stein le suivit respectueusement.
Shire l'emmena à la fenêtre, regarder les avions de chasse décoller dehors : « Sais-tu quel genre de gens nous avons le plus besoin ? »
Stein secoua la tête, perplexe : « Je ne sais pas, Général. »
Shire désigna les avions de chasse qui s'envolaient dans le ciel avec leur bruit de moteur :
« Des pilotes, Stein.
En ce moment, nous n'avons que sept cents pilotes capables d'exécuter des missions de combat, et c'est avec presque aucune perte puisque les avions de guerre allemands ne se sont pas encore développés.
Peux-tu l'imaginer ? Nous avons des millions de soldats mais seulement sept cents pilotes.
Dès que les Allemands auront de nouveaux avions de guerre capables de nous affronter, les pilotes manqueront immédiatement.
Veux-tu être un sur un million ou un sur sept cents ? »
Les yeux de Stein s'illuminèrent, sa poitrine se souleva violemment : « V-vous voulez dire que je pourrais être pilote ?
— Pourquoi pas ? » répondit Shire. « Du moment que tu es membre des Alliés et que tu sais piloter un avion, nous avons besoin de toi. »
Stein se dressa et répondit : « J'ai compris, Général, j'aspire à être un sur sept cents ! »
« Bien. » Shire hocha la tête et posa à nouveau son regard sur Stein : « Si tu veux être un sur sept cents, ce que tu dois apprendre maintenant, ce n'est pas le maniement du revolver, mais les principes du vol et les connaissances connexes, comprends-tu ce que je veux dire ?
— Compris. » Stein se leva à nouveau : « Je rendrai le revolver dès mon retour. »
Mme Jilard regarda Shire et Stein près de la fenêtre avec une expression comblée, tapota doucement la main de Lucia : « Il est excellent, pas seulement pour le combat ! »
« Hmm. » Lucia répondit, baissant la tête pour boire son café et cacher la peine dans ses yeux.