La famille de Lucia rencontra pas mal de difficultés sur la route d'Anvers.
Ils se rendirent d'abord à la gare, mais le guichetier leur dit poliment : « Pardon, monsieur. Le premier train pour Anvers part demain matin. »
« Pourquoi ? » s'étonna M. Jilard. « Je me souviens qu'il y avait beaucoup de trains. »
Ce n'était pourtant qu'à cinquante-neuf kilomètres d'Anvers.
« Il n'y a plus que deux trains maintenant, monsieur », répondit l'employé. « Vous venez de rater le dernier de la journée. »
« Seulement deux trains ? » M. Jilard resta coi.
Le guichetier expliqua : « Anvers est sur la ligne de front, monsieur. Le général Shire y organise une ligne de défense, et nous devons donner la priorité aux convois militaires pour les soldats. Tous les autres horaires ont été reconvertis pour le transport des fournitures. »
M. Jilard resta sans voix. Il se tourna vers les autres, qui étaient tout aussi démunis.
C'était compréhensible ; en temps de guerre, le ravitaillement militaire devait passer avant tout.
Après un moment de silence, M. Jilard serra les dents : « Nous appellerons un taxi. »
« Mais les taxis ne sont pas donnés en ce moment, Papa », hésita Lucia.
« Nous devons y aller quand même. » Jilard ne se retourna pas en sortant de la gare.
Quelques taxis stationnaient devant le bâtiment. Quand Jilard demanda la course, son visage changea du tout au tout : « C'est impossible, ça coûtait environ cent francs, et maintenant c'est cinq cents francs ? »
(Il s'agit du franc belge, émis en 1851, remplacé par l'euro en 2002)
Mme Jilard les rejoignit et, une fois la situation comprise, interrogea le chauffeur : « Les Allemands ont déjà capitulé, pourquoi est-ce encore plus cher maintenant ? »
« Et cinq fois plus cher ! » Stein foudroya le conducteur du regard, « Ce doivent être les capitalistes qui profitent de l'occasion pour s'en mettre plein les poches ! »
« Hein », le chauffeur regarda Stein avec mécontentement, « Nous ne sommes pas des capitalistes, gamin. On essaie juste de gagner de quoi nourrir nos familles. »
« La raison, c'est que pendant la guerre, tout le carburant du pays a été réquisitionné pour les troupes de Shire. »
« Même maintenant, le carburant disponible reste misérablement rare et incroyablement cher parce qu'il faut encore assurer le fonctionnement des chars et véhicules blindés de Shire, ainsi que des camions militaires, etc. »
« Vous avez des objections là-dessus ? »
Tout le monde se regarda, comprenant que c'était là aussi une nécessité.
Lucia soupira intérieurement. Pourquoi tout devait-il toujours concerner Shire ? Il semblait être un cauchemar inoubliable dans son esprit, ou une ombre, toujours présente même hors de vue.
« Je n'ai pas autant d'argent », M. Jilard regarda Lucia avec un sourire forcé, « Je n'ai que deux cent soixante-dix francs, c'est toutes nos économies. »
« Alors on attendra le train de demain, Papa », le consola Lucia.
Jilard acquiesça, il n'avait apparemment pas d'autre choix.
À cet instant, quelqu'un cria derrière eux : « Eh, Lucia, c'est toi, Lucia ? »
C'était une blonde élégante, une petite valise dans une main, un manteau dans l'autre.
« Roasted ! » Lucia la reconnut, surprise et ravie. Elle salua Roasted et courut l'embrasser.
Roasted était sa camarade de collège et elles ne s'étaient pas vues depuis des ans.
« Où allez-vous ? » Roasted jeta un œil aux taxis à proximité.
« On comptait aller à Anvers, mais... »
Roasted comprit immédiatement : « Vous allez voir Shire, c'est ça ? »
Lucia força un sourire amer, réalisant que plus de gens qu'elle ne l'imaginait étaient au courant, même Roasted.
Mais ce n'était pas surprenant ; une fois qu'un camarade de classe le savait, la nouvelle se propageait vite à tous ceux qu'on pouvait contacter.
La raison, c'était que Shire était si célèbre, surtout en Belgique, où il était pratiquement un sauveur.
Roasted regarda autour d'elle, semblant deviner ce qui s'était passé. Elle s'avança, salua poliment M. et Mme Jilard, puis sortit de l'argent et le tendit au chauffeur : « Pour Anvers, gardez la monnaie. »
Pendant que le chauffeur prenait l'argent, Roasted inclina légèrement la tête et sourit : « Vous avez de la chance, monsieur, la personne là-bas est la petite amie du général Shire. »
Les yeux du chauffeur s'écarquillèrent instantanément, sa main resta figée en l'air. Il regarda Lucia, puis Roasted : « Non, ce n'est pas possible... »
Roasted acquiesça légèrement, l'air impassible : « Qui oserait plaisanter sur ça ? C'est Shire ! Et pourquoi ne pas demander leur destination ? »
Stein s'avança, se redressa fièrement et dit : « Nous allons à l'aéroport d'Anvers, monsieur, le général Shire devrait s'y trouver. »
Le chauffeur resta un instant stupéfait, puis rendit vivement l'argent à Roasted et sauta hors du véhicule. Il s'approcha respectueusement de Lucia et saisit avec empressement ses bagages pour les charger dans la voiture :
« Pardon, mademoiselle, c'est un honneur de vous servir. »
« Je vous promets de vous conduire à Anvers en toute sécurité... »
« Non, non, je vous attendrai et je vous ramènerai aussi. Il est difficile de trouver une voiture à Anvers, c'est le front, et même s'il y en a, il n'y a pas de carburant. »
« Non, non, pas de frais... C'est mon honneur ! »
Il marmonna en achevant : « Mon Dieu, la petite amie de Shire, elle est dans ma voiture ! Incroyable ! »
...
À l'aéroport d'Anvers, le taxi ralentit et finit par s'arrêter à l'entrée.
Stein sauta hors du véhicule avant qu'il ne soit complètement arrêté, faillit trébucher sous les exclamations et les reproches de Mme Gilead.
Mais il n'en avait cure, levant les yeux pour se protéger du soleil, il chercha à apercevoir l'avion de guerre qui décollait, lâchant un « Wow ! »
« C'est le "Camel", c'est le chasseur "Camel" ! » Stein gesticulait vers le ciel, hurlant à tout le monde, « C'est le chasseur inventé par Shire, il n'a pas de rival dans les airs, les avions allemands ne font pas le poids ! »
M. Jilard grogna, réajusta son costume en descendant, fronça les sourcils et foudroya Stein du regard. Ce n'était pas l'endroit pour se comporter sans tenue. Allait-il les ridiculiser devant Shire ?
Dès que Lucia descendit, le garde posté à la porte la reconnut et s'approcha immédiatement : « Lucia, vous êtes venue voir le général ? »
Lucia acquiesça.
« Veuillez patienter un instant », dit le garde, « Je vais prévenir le général ! »
« D'accord », dit Lucia, « Merci ! »
En quelques mots simples, ses proches et le chauffeur la regardèrent tous avec des visages pleins d'admiration.
M. Jilard acquiesça légèrement, incapable de cacher sa fierté.
Mme Jilard se couvrit la bouche d'excitation, faillit crier de joie, sa poitrine se soulevant comme si elle peinait à respirer.
Stein avala sa salive avec difficulté, fixant sa sœur, semblant réfléchir à comment se mettre en valeur auprès d'elle.
Bien qu'ils aient cru les paroles de Lucia, ils avaient du mal à croire que c'était vraiment vrai. Cela semblait trop fantastique !
Pourtant, la réaction du garde confirma la vérité.
Le chauffeur ressentit la même chose, légèrement inquiet d'avoir été berné, mais à présent tout semblait vrai ; cette dame nommée Lucia était bien la petite amie de Shire !
« Mon Dieu, la petite amie de Shire est belge ! » le chauffeur secoua la tête, incrédule, « Demain, tout le monde va devenir fou de ça ; je vais devenir une star ! »