Charles n'est pas resté inactif pendant cette période, bien qu'il n'ait pas à se soucier de la ligne de défense terrestre, qui relève de la 9e armée du général Fuxu.
En revanche, les avions de chasse et les bombardiers ont besoin de ses ordres.
Anvers, Bruxelles, Mons se voient chacun attribuer une escadrille d'une vingtaine des « Camel » les plus récents, et Gand ouvre un autre aérodrome pour accueillir deux escadrilles de bombardiers, consolidant ainsi la ligne de défense belge.
Voyant Charles pousser un soupir de soulagement, Tijani parut quelque peu perplexe : « Général de brigade, on dirait que vous avez plus confiance dans les avions que dans les tranchées ? »
« Les avions, c'est tout, général. » répondit Charles.
Ce sont des multiplicateurs de la force au sol, tout en supprimant simultanément l'artillerie ennemie, la logistique et les dépôts de munitions, ce qui rend les combats bien plus faciles dans ces conditions.
Tijani haussa un sourcil, ne prenant pas les paroles de Charles au sérieux.
Charles n'insista pas, les gens de cette époque n'ayant pas encore pleinement saisi l'importance de la supériorité aérienne, il était difficile de l'expliquer clairement.
À cet instant, la garde entra pour annoncer : « Général, le général Gallieni est là, il est dehors. »
« Le général Gallieni ? » Charles crut avoir mal entendu, il devrait être à Paris.
Cependant, tournant le regard, il vit Gallieni apparaître à l'entrée du poste de commandement, accompagné de deux gardes.
Gallieni entra la tête haute, regarda le Charles hébété et demanda en souriant : « Tout va bien, général de brigade ? »
« Oui, général. » Charles réagit brusquement, s'empressa de lui faire place et l'invita à s'asseoir, puis ordonna au domestique d'apporter du café.
Pendant que le domestique sortait, Charles se rappela soudain quelque chose et ajouta : « Deux sucres, plus d'eau. »
« Oui, général. » Le domestique acquiesça.
Derrière ses verres, les yeux de Gallieni montrèrent une pointe de satisfaction, ce type se souvenait de son habitude.
« Nous sommes venus inspecter la ligne de défense. » expliqua Gallieni : « On prévoit de confier les zones récupérées en Belgique au groupe d'armées de réserve. »
Charles fit « oh » et s'assit face à Gallieni : « Ils prévoient de lancer une offensive contre l'armée allemande ? »
Ce n'était pas difficile à deviner, faire avancer le groupe d'armées de réserve libérait les groupes d'armées du Nord, du Centre et de l'Est en première ligne pour qu'ils puissent déclencher l'offensive contre l'ennemi.
Gallieni ne dit rien, se contenta de se déplacer légèrement et de jeter un coup d'œil des deux côtés.
Charles comprit, et fit entrer Gallieni dans la salle de conférence.
À ce moment, le café arriva, Gallieni le prit et y goûta légèrement, attendit que le domestique parte et ferme la porte, puis dit : « Ils pensent que cette guerre pourrait toucher à sa fin, ce n'est pas une attaque à petite échelle, mais une offensive totale, un assaut complet. »
Charles fut choqué, sa première réaction fut que c'était une erreur, on n'est qu'en 1915, bien que la progression ait été fluide, la guerre était loin d'être finie, lancer une offensive totale maintenant ne mènerait clairement pas à la victoire.
« Le plan de bataille de Xia Fei ? » demanda Charles.
Gallieni hocha légèrement la tête : « Actuellement, seuls les commandants de groupes d'armées connaissent ce plan. »
Cela expliquait pourquoi Charles n'y avait pas participé.
Cependant, ce n'était en réalité qu'un prétexte que Gallieni avait trouvé pour Charles, la plupart, y compris Fuxu, espéraient que Charles participerait.
Fuxu avait dit franchement en réunion : « Charles sait comment battre les Allemands, je pense qu'il devrait être celui qui élabore le plan de bataille. »
Mais Kanes avait nié cela au nom de Xia Fei : « Désolé, général Fuxu, ce plan de bataille concerne davantage la direction stratégique, c'est le plan offensif de toute l'armée, nous placerons Charles et ses troupes dans une position d'attaque appropriée. »
Ce qui signifiait que le grade et les qualifications actuels de Charles ne suffisaient pas pour commander les opérations de toute l'armée.
Fuxu avait marmonné : « Incroyable, on a un Mars et on le met de côté ! »
Gallieni s'était tu, il savait que Xia Fei cherchait à profiter de cette « bataille totale » pour obtenir des victoires plus éclatantes que Charles, profitant du fait que Charles venait de battre les Allemands et de capturer des centaines de milliers d'hommes.
Ainsi, Xia Fei ne pouvait pas laisser Charles participer.
Sinon, ce serait encore le plan de bataille de Charles, et Charles gagnerait encore, ce qui n'avait aucun sens pour Xia Fei.
Charles n'y prêtait pas attention, il fronça les sourcils : « Ce n'est peut-être pas le bon moment maintenant. »
« Eux ne le pensent pas. » dit Gallieni en buvant son café :
« Vos victoires ont considérablement remonté le moral des soldats et des civils alliés, beaucoup pensent même qu'on peut chasser complètement les Allemands de France dans deux mois. »
« Les Allemands, au contraire, ont le moral bas à cause de la défaite en Belgique. »
« Plus important encore... »
Gallieni posa sa tasse et leva les yeux vers Charles : « La Roumanie va rejoindre les Alliés. »
« Quoi ? » Charles fut à nouveau choqué : « La Roumanie ? Rejoindre les Alliés ? »
Gallieni acquiesça :
« Cela s'est produit après votre victoire à Anvers. »
« Je suppose que leur état d'esprit est similaire à celui de l'Italie, ils pensent que nous allons vers la victoire, s'ils ne rejoignent pas les Alliés maintenant, ils rateront leur chance. »
« Les Britanniques ont joué un rôle là-dedans, ils ont négocié avec les Roumains. »
« La condition des Roumains est simple, juste reconnaître la propriété de la Transylvanie. »
Charles fronça les sourcils, il se souvenait que la Roumanie avait choisi de rejoindre l'année suivante, maintenant il semblait que c'était avancé.
(Note : La Roumanie a rejoint les Alliés en août 1916 et a déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie.)
Alors Charles comprit ce qui se passait :
L'intermède de Combray à Anvers n'existait pas dans l'histoire, et cette victoire donnait l'impression que l'armée française avait écrasé l'armée allemande par la force : percer leur ligne de défense en un jour, encercler 200 000 hommes et finalement forcer des dizaines de milliers à se rendre.
Cela rendait tout le monde optimiste sur la guerre.
Aussi, les pays qui hésitaient à l'origine ne purent se retenir, ils espéraient rejoindre les Alliés avant la fin de la guerre pour en tirer quelques bénéfices.
« La Roumanie, et l'Italie. » Gallieni tourna son regard vers la carte au mur derrière : « Et les armées combinées britannique, française et russe, attaquant simultanément depuis plusieurs directions, Xia Fei pense que cela suffirait à écraser l'Allemagne, "aussi longtemps qu'on n'hésite pas, ferme dans nos pas d'attaque, la victoire est en vue" ! »
Le regard de Gallieni resta toujours fixé sur la carte, son ton calme : « Vous semblez en désaccord avec ce plan ? »
« Je ne suis pas en désaccord avec ce plan, général. » répondit Charles : « Je suis en désaccord avec l'entrée de la Roumanie chez les Alliés. »
Gallieni ne s'attendait pas à ce que Charles réponde ainsi, il se retourna brusquement, regardant Charles avec perplexe : « Avoir un allié de plus n'est-ce pas une bonne chose ? Vous ne savez peut-être pas que la Roumanie est la principale source de pétrole pour les Allemands. »
Gallieni ajouta : « La Roumanie peut aussi organiser une armée de plus de 500 000 hommes. »
« Exactement. » répondit Charles mot à mot : « C'est pour cela que je pense que la Roumanie ne devrait pas rejoindre, en tout cas pas maintenant. »