Shire prit le papier et le crayon, dessinant tout en parlant à Dominic : « On pourrait peut-être concevoir le canon comme ceci, avec des ouvertures des deux côtés en forme de bec de canard. »
Dominic fixa le dessin, hébété : « Je n'ai jamais vu un canon aussi bizarre. À quoi pourrait-il bien servir ? »
Shire posa le crayon et haussa les sourcils.
Soudain, Dominic comprit : « Est-ce que ça... ça changerait la dispersion ? »
« Tu as deviné juste. » Shire répondit : « Les ouvertures des deux côtés feraient que les plombs s'éparpillent davantage à l'horizontale qu'à la verticale. »
Disant cela, Shire saisit le fusil à pompe, braquant le canon sur une rangée de chaises bien alignées dans la salle de conférence :
« Réfléchis, Dominic.
Sur le champ de bataille, on se retrouve souvent face à une rangée de gens qui nous font face.
Après le tir, les plombs qui partent vers le haut ou vers le bas sont inutiles ; ils finissent soit dans le ciel, soit dans le sol.
Seuls les plombs tirés à l'horizontale peuvent toucher la cible efficacement. »
Dominic s'exclama : « Les ouvertures sur les côtés font que les plombs ne sortent pas comme une boule de coton, mais... comme un éventail. »
« C'est une bonne analogie. » Shire approuva : « Exactement comme un éventail, ce qui augmente évidemment le taux de réussite puisque les plombs sont concentrés vers la cible. »
Dominic soupira : « Une si petite modification peut faire une si grande différence. Il suffit de fendre le canon... »
« Non. » Shire coupa court à Dominic : « Je préférerais que ce soit un accessoire, comme une baïonnette qu'on peut mettre ou non. »
Dominic acquiesça à plusieurs reprises : « Parfois, on a encore besoin de la boule de coton au lieu de l'éventail. »
« Oui. Par exemple, lors de combats dans les ruelles, quand on tire par les fenêtres ou les portes.
À ce moment-là, ce qu'il faut, c'est des dégâts indistincts à l'intérieur, pas un plan de tir précis. »
(L'image ci-dessus montre un fusil à pompe équipé d'un canon en bec de canard, apparu pendant la guerre du Vietnam)
« Mais qu'en est-il de la portée ? » Dominic regarda Shire avec espoir, impatient de savoir comment on pouvait l'allonger.
« C'est simple. » Shire présenta une cartouche de fusil à pompe devant Dominic : « Sa portée n'atteint que 40 mètres car elle tire des plombs. »
Dominic hocha la tête.
Une fois tirés, les plombs roulent continuellement dans l'air, consommant beaucoup d'énergie cinétique pendant ce roulement, et leur surface est aussi un problème.
« On ne peut pas changer ça. » Dominic fronça les sourcils : « À moins de leur faire faire une rotation comme une balle, alors elles seraient stables en vol. »
C'est la raison pour laquelle les canons de fusil sont rayés, ce qui distingue les armes rayées des armes à canon lisse.
Mais Shire secoua la tête, posa l'arme, reprit le crayon et dit en dessinant : « Il y a plus de choses que les balles qui peuvent voler stablement, Dominic, élargis ton horizon et utilise ton imagination, et tu trouveras... ça ! »
Disant cela, Shire poussa le dessin de la fléchette devant Dominic.
(L'image ci-dessus montre un fusil à pompe avec des balles fléchettes, modifié pendant la guerre du Vietnam, qui peut étendre la portée à environ 300 mètres)
(L'image ci-dessus montre la dispersion des plombs de fusil à pompe après l'équipement d'un canon en bec de canard. On observe que la dispersion verticale est presque nulle, la majeure partie de la dispersion est horizontale)
Les yeux de Dominic s'écarquillèrent soudain, il fixa le dessin un moment avant de s'exclamer : « Des fléchettes, transformer les plombs en petites fléchettes ! Vous êtes un génie, Général. Incroyable, je veux dire, c'est vraiment une excellente idée, c'est si simple, mais personne à part vous n'y a pensé ! Personne n'aurait pu y penser ! »
« C'est réalisable ? » demanda Shire, mais la question était en fait superflue.
« Oui, certainement. » Dominic hocha la tête à plusieurs reprises.
« Aussi, le mois prochain, j'en ai besoin de deux cents. » dit Shire : « Y compris les munitions. »
Dominic n'hésita pas et accepta immédiatement : « Pas de problème, Général, je vous le garantis. »
Ces modifications sont simples, sans obstacles techniques.
Il suffit d'acheter les fusils à pompe d'origine chez FN et de les modifier légèrement, puis de produire nous-mêmes les balles fléchettes pour répondre aux exigences.
Même ainsi, l'impact que cela pourrait avoir dépasse l'imagination, la portée pourrait être plusieurs fois supérieure à l'originale.
À cette pensée, Dominic était excité, impatient de commencer la production de ce nouveau type de fusil à pompe.
...
Paris, 16e arrondissement, manoir Steed.
C'était la saison où le raisin était mûr ; le raisin de fin juillet était tout juste parfait. D'ordinaire, à cette période de l'année, Steed supervisait personnellement les domestiques qui vendangeaient dans le manoir, puis les transformait en vin.
Chaque étape devait être satisfaisante et strictement surveillée.
Steed ne faisait pas confiance aux choses extérieures.
Ce n'était pas seulement une question de qualité, mais aussi une garantie supplémentaire pour sa propre sécurité.
Mais cette fois, Steed n'avait pas le cœur à la vinification, laissant les domestiques s'affairer dehors tandis qu'il marchait anxieusement de long en large dans son bureau, une canne à la main, jetant fréquemment un coup d'œil au téléphone.
« Dring dring... »
Dès qu'il sonna, Steed se précipita comme l'éclair.
Il fut déçu en décrochant ; ce n'était pas Dominic qui appelait.
« Très bien, Monsieur le Commissaire.
Encore deux mille mitrailleuses, Saint-Étienne 2 !
Assurez la livraison dans les délais ! »
...
Après avoir raccroché, Steed poussa un léger soupir. Comparé aux affaires, il aurait préféré en savoir un peu sur les intentions de Shire.
Dominic, qu'est-ce qu'il tramait ? Cela faisait deux jours sans nouvelles, comme s'il s'était volatilisé.
Il lui avait dit de prendre l'avion, pourtant il avait insisté pour prendre le train !
Soudain, des pas pressés résonnèrent dehors, Dominic poussa la porte, une mallette d'arme à la main, ruisselant de sueur, et dit à Steed : « Père, je suis de retour. J'ai apporté le nouveau design de Shire, vous allez être stupéfait ! »
Steed regarda Dominic avec incrédulité.
Ce garnement, il savait que Steed était anxieux de connaître les intentions de Shire, pourtant il n'avait même pas passé un coup de fil !
Même si l'appel n'avait pas pu passer, envoyer un télégramme n'était pas difficile !
Steed n'aurait pas pu s'imaginer qu'après sa rencontre avec Shire, l'esprit de Dominic était entièrement occupé par la série de modifications merveilleuses du fusil à pompe, reléguant tout appel ou télégramme bien loin derrière.
Steed allait parler, mais Dominic était encore plus pressé, posant habilement la mallette sur le bureau et l'ouvrant.
À l'intérieur se trouvaient deux fusils à pompe.
Dominic, plein d'excitation :
« Shire veut qu'on combine les points forts de ces deux armes et qu'on les modifie.
Ce qui est encore plus incroyable, c'est ceci. »
Il déplia le dessin qu'il avait fait dans le train et le montra à Steed :
« Le design de Shire, une simple modification, peut augmenter sa puissance et sa portée.
Je ne suis pas sûr que ça marche, il faut en produire un et le tester pour en être certain.
Mais Shire a toujours raison, cette fois ne fera pas exception. »
Steed regarda les croquis et se sentit soudain le cœur léger, puis prit une grande inspiration, la joie dans les yeux :
« Oui, Shire a toujours raison. »