La société FN a en effet l'idée d'améliorer la « Shao Sha » pour concurrencer la mitrailleuse « Saint-Étienne 2 ».
Comme Bo Yata y réfléchissait profondément, il estimait que, à l'avenir, le seul conflit possible entre Shire et la société FN porterait sur les mitrailleuses légères.
Côté fusils, la Belgique a toujours été équipée du « Mauser » allemand, tandis que les fusils produits par l'arsenal de Shire sont des « Lebel ».
Il n'y a pas de concurrence entre les deux, d'autant que le « Mauser » surpasse le « Lebel », ce qui rend improbable un changement de l'armée belge.
Les pistolets sont des Browning, également plus avancés que le revolver français.
Ces deux domaines n'ont pas à craindre d'être remplacés par l'arsenal de Shire, du moins pour l'instant.
En revanche, d'autres armes telles que mitrailleuses, artillerie, chars, véhicules blindés, etc., pourraient toutes tomber sous le contrôle de Shire, et même en s'acharnant, on pourrait ne pas parvenir à s'y immiscer !
Non, cela ne peut pas se passer ainsi !
Ainsi, Bo Yata fit importer de France la mitrailleuse « Shao Sha », considérée comme un échec et vouée à l'élimination, dans l'espoir de l'améliorer pour concurrencer Shire.
L'une des certitudes de Bo Yata est que la société FN possède un génie de la conception d'armes nommé Browning.
C'est un duel entre deux génies, songea Bo Yata, comment connaître l'issue sans essayer ?
« Soyons francs. » Albert Ier posa sa tasse de café et fixa Bo Yata sans expression : « En temps normal, je soutiendrais absolument votre concurrence car elle apporte le progrès. Mais nous sommes en temps de guerre, monsieur Bo Yata, nos troupes attendent les armes de l'arsenal pour le front. J'espère que vous pourrez coopérer avec Shire. »
« Coopérer ? » Bo Yata fut stupéfait : « Votre Majesté, quel niveau de coopération attendez-vous entre Shire et moi ? »
« Shire prévoit de produire des mitrailleuses en Belgique. » dit Albert Ier : « Mais malheureusement, même avec tout notre soutien, il faudrait plusieurs mois pour choisir un site, construire l'usine, installer la chaîne de production et enfin lancer la fabrication en série. Nous ne pouvons pas attendre si longtemps ; l'ennemi est aux portes, nous devons le chasser de notre territoire ! »
« Vous voulez dire... » Le visage de Bo Yata pâlit : « Vous espérez que notre arsenal produise des mitrailleuses pour Shire ? »
Albert Ier acquiesça : « J'obtiendrai de Shire l'autorisation de "production sous licence", et votre arsenal assurera la fabrication. Cela ne demande que quelques modifications de la ligne de production des fusils, et nous pourrons entrer immédiatement en production de masse. C'est avantageux pour nous deux, qu'en pensez-vous ? »
Le visage de Bo Yata restait sombre et indécis, comme s'il peinait à se décider.
Albert Ier adressa un regard au colonel Edison.
Le colonel Edison comprit et enchaîna : « L'armée a urgemment besoin de ce type de mitrailleuse, monsieur Bo Yata. Le plus grand défaut des mitrailleuses lourdes est leur poids ; il est difficile de les déplacer rapidement sur le champ de bataille. Face aux Allemands, nous sommes toujours en infériorité d'artillerie, ce qui fait des mitrailleuses lourdes presque un synonyme de mort, tandis que les mitrailleuses légères peuvent résoudre ce problème. »
Telle était la situation délicate de l'armée belge ; elle se heurta à ce problème en combattant l'armée allemande au déclenchement de la Grande Guerre.
À l'époque, l'armée belge n'était dotée que de 102 mitrailleuses lourdes Maxim.
Au début, ces mitrailleuses l'étaient précieusement, mais on découvrit vite qu'elles pouvaient à peine fonctionner efficacement sur le champ de bataille : dès qu'elles ouvraient le feu, elles étaient repérées par les canons de 77 allemands, et une salve d'obus les anéantissait bientôt avec leurs servants.
Le déséquilibre des forces était immense ; le camp le plus faible ne convient pas à un matériel de faible mobilité, il doit recourir à la guérilla.
D'où l'urgence des mitrailleuses légères.
« Votre décision sauvera bien des vies. » supplia Albert Ier : « Elle pourrait même sauver la Belgique et votre usine, estimé monsieur Bo Yata. »
Bo Yata hésita puis répondit : « Je vais y réfléchir sérieusement, Votre Majesté. Accordez-moi un peu de temps. »
« Bien sûr. » Albert Ier sourit et hocha la tête.
Observant la silhouette de Bo Yata s'éloigner, le colonel Edison était quelque peu perplexe.
« Qu'y a-t-il à hésiter ? » dit le colonel Edison : « C'est Shire, tout le monde veut coopérer avec Shire. »
« Il pense avoir une chance de battre Shire. » sourit Albert Ier : « S'il peut monopoliser le marché belge de l'armement, pourquoi partager les bénéfices avec Shire ? Les capitalistes cherchent toujours à maximiser leurs intérêts, peu importe l'urgence de la guerre, l'augmentation potentielle des pertes, ou même de mettre le pays en danger — ce ne sont pas leurs préoccupations. »
En fait, plus le pays est en péril, plus ils en profitent, car le pays n'a d'autre choix que d'acheter à prix d'or.
« Est-il fou ? » Le colonel Edison ne pouvait toujours pas y croire : « Battre Shire ? Battre la "Saint-Étienne 2" ? C'est reconnu comme la meilleure mitrailleuse... »
« Parce qu'il a Browning, colonel. » répondit Albert Ier.
Le colonel Edison tomba soudain silencieux, affichant une mine de compréhension.
...
En réalité, la confiance de Bo Yata ne reposait pas uniquement sur Browning.
De retour à son arsenal de Gand, il chercha d'abord Browning.
(L'image ci-dessus représente John Moses Browning, Américain, concepteur en chef d'armes chez FN, auteur de nombreuses armes célèbres)
Browning avait alors 60 ans, un vieillard aux cheveux blancs comme Bo Yata, sauf que son crâne était plus dégarni.
Browning testait la « Shao Sha » améliorée au stand de tir, avec quelques mitrailleuses « Saint-Étienne 2 » posées à côté.
« Comment ça va ? » Bo Yata s'avança et demanda : « Est-il possible de battre la "Saint-Étienne 2" ? »
Browning secoua la tête, impuissant : « Presque impossible, la conception de la "Saint-Étienne 2" frôle la perfection, le chargeur à tambour rotatif résout efficacement le problème de la capacité et de la conicité des balles. À moins d'utiliser la même conception, sinon... »
« Alors réduisez son taux de dysfonctionnement au maximum. » dit Bo Yata solennellement.
Browning remarqua l'expression inquiète de Bo Yata et demanda curieux : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Hum. » Bo Yata porta son regard sur les quelques « Saint-Étienne 2 » dans le coin : « Ils veulent que nous produisions ce type de mitrailleuse. »
Le visage de Browning s'assombrit.
C'était presque un aveu de défaite de la part de FN, un aveu de sa propre défaite, le signe qu'on renonçait au développement.
« Quel est votre avis ? » demanda Bo Yata avec une pointe de chagrin, personne ne peut donc vraiment battre Shire ?
Après un moment de réflexion, Browning répondit calmement : « Nous avons encore un atout, FN est une entreprise locale ; tant que l'écart de performances n'est pas trop grand, l'armée belge choisira quand même nos mitrailleuses. »
Bo Yata acquiesça, d'accord.
C'est une question de sécurité nationale ; les entreprises d'armement nationales sont plus faciles à contrôler, alors que Shire est français.
Par conséquent, tant que le taux de dysfonctionnement de la mitrailleuse « Shao Sha » est minimisé, elle peut encore concurrencer la « Saint-Étienne 2 ».
Mais à cet instant, un secrétaire s'approcha et dit à Bo Yata : « Monsieur, nous venons de recevoir une notification du gouvernement intérimaire, en raison de documents détruits pendant la guerre, nous devons redemander un permis de production d'armes ! »
Bo Yata fixa le secrétaire, hébété, convaincu que ce n'était pas une coïncidence.