Anvers, dans le domaine d'Albert Ier, une scène de tranquillité.
Après plusieurs jours de rénovation, le domaine s'était transformé, passant de son état chaotique et délabré précédent à un lieu douillet et soigné.
C'était l'heure du déjeuner, Albert Ier et le colonel Edison discutaient avec enthousiasme en mangeant.
Le repas était simple : quelques morceaux de pain et des feuilles de légumes, le seul plat de viande étant plusieurs morceaux de poulet frit.
« Je veux économiser tout l'argent pour le système de défense », dit Albert Ier. « C'est la chose la plus importante en ce moment. »
Le sujet de la discussion était le système de défense.
« Nous avons récupéré deux points d'appui », demanda Albert Ier au colonel Edison en mâchant du pain dur. « Maintenant, que pouvons-nous faire ? »
« En théorie, nous le pouvons, Votre Majesté », répondit le colonel Edison. « Selon la philosophie de défense de Charles, les points d'appui servent principalement à stocker le carburant et les munitions. En tant que zone arrière, Gand devrait être l'entrepôt le plus important de « munitions et carburant ». »
Albert Ier acquiesça en signe d'accord.
La forteresse de Liège est trop en avant, ce sera la première cible d'attaque des Allemands...
Attendez, Albert Ier sentit que quelque chose n'allait pas.
« Et si c'était la France ? » Albert Ier leva les yeux vers le colonel Edison, baissant la voix.
La France est actuellement une alliée mais ne peut être ignorée.
Et Gand se trouve du côté de la France. Y mettre le carburant et les munitions, n'est-ce pas exposer sa faiblesse ?
« Votre Majesté », le colonel Edison haussa les sourcils, impuissant. « La France a Charles, et il n'a que dix-huit ans. »
Albert Ier comprit instantanément.
Toute défense ou préparation face à Charles serait inutile, surtout ce système de défense qui a été créé par Charles.
« Hmm. » Albert Ier hocha la tête lourdement. « Mettez-le juste à Gand. »
Se défendre contre la France semble dénué de sens.
« Ainsi, nous pouvons renforcer les forteresses et fortifications à Gand », dit le colonel Edison. « De plus, quelques grands entrepôts devraient être construits, de préférence souterrains, pour éviter d'être détruits par les avions et l'artillerie ennemis. »
Il ajouta alors : « La construction de l'armée doit également suivre ; le système de défense de Charles a des exigences élevées pour l'armée. »
« Oui. » Albert Ier approuva. « Ils doivent être capables de percer les lignes ennemies et de pénétrer rapidement comme les troupes de Charles, seulement ainsi les points d'appui pourront se connecter et former un tout. »
En disant cela, Albert Ier ressentit une légère inquiétude, ayant toujours l'envie de relier chaque point d'appui par des tranchées, des forteresses ou des blockhaus.
Il avait once demandé au colonel Edison son avis sur cette idée.
Le colonel Edison avait répondu :
« Ce n'est peut-être pas une bonne idée, Votre Majesté. »
« Nous n'avons pas assez de troupes pour défendre une ligne aussi longue. »
Le résultat serait que notre ligne construite pourrait probablement être utilisée par l'ennemi, et au lieu de cela, nos troupes blindées et mécanisées en souffriraient grandement.
Albert Ier trouva cela sensé : ces cinq points d'appui, par paires, forment huit frontières d'une longueur totale de plus de cinq cents kilomètres.
Compte tenu de la population de la Belgique, l'armée régulière ne pouvait compter que sur un peu plus de cent mille hommes.
Cent mille hommes défendant une ligne de plus de cinq cents kilomètres signifie seulement deux à trois cents personnes par kilomètre, à peine une ou deux compagnies d'infanterie.
Si des troupes blindées et mécanisées doivent aussi être créées, les effectifs seraient encore plus étirés.
Charles a peut-être pensé à cela et a donc suggéré la création de troupes blindées et mécanisées pour une défense mobile !
Albert Ier soupira intérieurement ; en tant que personne peu versée dans les affaires militaires, il voulait toujours placer quelque chose sur la ligne de défense pour un sentiment de sécurité.
Sinon, la laisser vide, sans rien, les chars ennemis pourraient facilement percer et se ruer dans l'arrière-pays, le laissant inquiet.
Pendant qu'Albert Ier était perdu dans ses pensées, un garde s'avança pour rapporter : « Votre Majesté, M. Bo Yata est à la porte. »
« Faites-le entrer. » ordonna Albert Ier.
Le colonel Edison regarda Albert Ier nerveusement : « Le propriétaire de l'usine FN ? »
« Oui. » Albert Ier hocha la tête calmement. « Je l'ai fait appeler pour discuter de certaines affaires. »
« Avez-vous besoin que je me retire ? » demanda le colonel Edison.
Certaines choses sont mieux ignorées de lui.
« Non. » Albert Ier secoua la tête. « Il n'y a rien que vous ne puissiez savoir. »
Peu de temps après, un homme dans la soixantaine entra dans la salle à manger d'un pas assuré, le visage ridé mais les yeux vifs et brillants, visiblement bien entretenu.
Albert Ier se leva pour l'accueillir et le présenta au colonel Edison.
La nourriture sur la table fut rapidement débarrassée et remplacée par du café, et les quelques personnes conversèrent en sirotant.
« Félicitations, Votre Majesté. » Bo Yata sourit. « Nous avons récupéré avec succès un tiers du territoire. Avec l'aide de Charles, la récupération des autres territoires est à portée de main. »
« C'est une excellente nouvelle pour vous aussi, M. Bo Yata. » Albert Ier croisa le regard de Bo Yata. « Cela signifie que votre succursale de Gand est revenue à la société FN, il ne reste plus que l'usine principale de Liège ! »
Bo Yata rit : « Oui, grâce à Charles. J'espère le remercier en personne si j'en ai l'occasion ! »
« Il y en aura certainement. » Albert Ier répondit à Bo Yata. « Il est ici même à Anvers. Si vous le souhaitez, je peux vous emmener le rencontrer maintenant. »
Bo Yata ricana : « Votre Majesté ne m'a pas appelé juste pour m'emmener rencontrer Charles, si ? »
Bo Yata n'était pas sûr de sa relation avec Charles.
À l'origine, FN avait presque le monopole de la production d'armes belges, bien qu'à ce jour elle ne produise encore que des fusils et des pistolets, elle se développe vers les mitrailleuses.
Mais l'émergence de Charles a capté le marché de FN.
Ami ou ennemi ?
Si c'est un ennemi, l'usine principale dépend encore de Charles pour sa récupération.
Si c'est un ami, ils sont destinés à devenir des concurrents à l'avenir, et de très forts concurrents !
« J'ai entendu dire que votre entreprise développait récemment des mitrailleuses légères ? » demanda Albert Ier. « Des progrès ? »
« Pas exactement en développement. » Bo Yata dit franchement. « Nous avons importé la mitrailleuse "Shao Sha" de France et sommes en train de la modifier. »
(L'image ci-dessus montre la version modifiée de la mitrailleuse Shao Sha par la société belge FN ; l'approbation est retardée, on ne la verra peut-être pas avant demain)
Albert Ier fit un « hmm », souleva gracieusement le café et en but une gorgée. « Faites-vous cela pour rivaliser avec le "Saint-Étienne 2" de Charles ? »
Le visage de Bo Yata changea, niant rapidement : « Non, non, je n'ai pas de telles pensées. Je veux juste comprendre le développement des armes à feu, c'est tout. Vous savez, les mitrailleuses légères sont un nouveau type d'arme, différent des fusils et des mitrailleuses lourdes. Nous ne voulons pas prendre trop de retard dans ce domaine. »
Le colonel Edison, qui était resté silencieux, comprit soudain pourquoi Albert Ier avait fait appeler Bo Yata en le regardant s'expliquer avec empressement.