Quand Albert Ier trouva Shire, celui-ci signait des documents avec nonchalance.
Albert Ier s'approcha prudemment et demanda : « Général, avez-vous entendu ? Ils préparent Xia Fei pour accepter la reddition. »
« Oui, j'ai entendu. » Shire acquiesça calmement.
« Qu'en pensez-vous ? » Albert Ier demanda à nouveau.
Sans attendre la réponse de Shire, Albert Ier s'exclama avec colère : « C'est scandaleux, tout le monde sait que c'est votre mérite, nous ne pouvons absolument pas tolérer cela. D'ailleurs, n'ont-ils pas pensé à la Belgique ? N'est-ce pas nous qui avons véritablement notre mot à dire ? »
Les paroles d'Albert Ier n'étaient pas fausses.
Bien que la bataille ait été livrée par les Alliés britanniques et français, le champ de bataille se trouvait en Belgique, et du point de vue du respect de la souveraineté territoriale nationale, l'avis d'Albert Ier aurait dû être sollicité quoi qu'il en soit.
Albert Ier assura alors Shire : « Ne vous inquiétez pas, Général. Je me rendrai immédiatement à Paris pour exprimer la position de la Belgique. »
« Cela ne marchera pas, Votre Majesté. » Shire continua de signer des documents : « Ils n'ont pas peur de vous. »
Albert Ier hocha la tête avec abattement, à cet instant il n'avait presque plus voix au chapitre, ce qui avait déjà été prouvé auparavant.
« Cela ne compte pas pour grand-chose, Votre Majesté. » Shire posa son stylo et leva les yeux vers Albert Ier et le colonel Edison, parlant légèrement : « Je crains seulement que Xia Fei n'utilise cela comme prétexte pour retirer mes troupes. Vous savez, il est peu probable qu'ils partent simplement après la reddition ou qu'ils nous laissent continuer à garder cette terre ; cela donnerait du poids aux autres. »
Le cœur d'Albert Ier manqua plusieurs battements.
Il s'était toujours inquiété que Shire soit contrarié, mais il semblait maintenant que le problème vienne de Xia Fei.
Après réflexion, Albert Ier estimait que Shire avait raison : si Xia Fei devait accepter la reddition, il était logique que ce soit Xia Fei qui mène les troupes pour occuper la zone assiégée et désarmer l'armée allemande encerclée.
Alors, ce ne serait pas correct de prendre la victoire de Shire et de maintenir encore les troupes de Shire stationnées à Anvers pour la protéger, n'est-ce pas ?
Vendre quelqu'un et ensuite lui faire compter l'argent à votre place ?
Le contrecoup médiatique et la colère du peuple noieraient Xia Fei !
Albert Ier regarda le colonel Edison.
Le colonel Edison hocha légèrement la tête, une lueur de peur dans les yeux.
Le colonel Edison n'avait pas non plus envisagé ce point ; il semblait que l'affaire était bien plus grave qu'ils ne l'avaient imaginé. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être résolu par la persuasion ou l'échange d'avantages avec Shire.
« Mais soyez tranquille. » Shire dit avec un sourire confiant : « Il n'y aura pas de problème avec la Belgique. Un jour, quand les troupes de Xia Fei ne pourront plus tenir, elles rappelleront encore mes troupes et moi, tout comme pour le détroit des Dardanelles, ils espèrent maintenant toujours me rappeler. »
Ne pas mentionner le détroit des Dardanelles allait, mais une fois mentionné, Albert Ier avala difficilement sa salive.
Quiconque avait des yeux pouvait voir que le détroit des Dardanelles était irrécupérable, pourtant Shire insistait pour ne pas y retourner.
Shire refuserait-il un jour de revenir en Belgique à cause d'autres fronts ?
Shire semblait lire dans les pensées d'Albert Ier :
« Non, non, je reviendrai, je le promets. »
« Vous et votre peuple êtes mes amis, je n'oublierai pas. »
« Dans cette bataille, j'ai vu la force des citoyens belges unis. Sans votre soutien, nous n'aurions pas pu remporter cette victoire. »
« Pour être honnête, je crois que les forces de guérilla et le peuple belge devraient aussi faire partie de la partie qui accepte la reddition, mais malheureusement, ils ne le pensent pas ainsi. »
Albert Ier hocha la tête à plusieurs reprises, ému.
...
Après être sorti du poste de commandement de Shire, le colonel Edison resta silencieux tout du long.
Il connaissait la situation actuelle en Belgique ; bien que les forces de guérilla soient assez importantes, avec un effectif total dépassant deux cent mille hommes.
Mais c'étaient essentiellement des milices, et un bon nombre d'entre eux étaient là pour Shire.
C'était la cohésion de Shire ; ils étaient les partisans de Shire ; ils croyaient en son commandement et en la victoire sous ses ordres.
Si Xia Fei remplaçait Shire, les forces de guérilla risqueraient fort de se disloquer, et la situation favorable pourrait s'évanouir instantanément, voire s'aggraver.
« Nous ne pouvons pas laisser faire cela », dit le colonel Edison, « Absolument pas ! »
« Je sais quoi faire », répondit Albert Ier.
« Quoi ? » Le colonel Edison regarda Albert Ier, confus.
« Nous pouvons mobiliser tout le monde pour s'opposer à Xia Fei », répondit Albert Ier, « Il y a aussi les journaux, et il y a des Belges en France et en Grande-Bretagne, qui peuvent distribuer des tracts ou faire des discours, ou dénoncer l'affaire dans leurs journaux. »
Albert Ier venait d'y penser.
Dans le wagon, il repassa en boucle les paroles de Shire :
« Ils n'ont pas peur de vous. »
De quoi ont-ils peur, alors ?
C'est l'opinion publique, l'opposition du peuple, et la condamnation des médias !
De plus, Shire avait raison, la victoire dans cette bataille avait aussi été significativement apportée par le peuple belge ; si Xia Fei enlevait les fruits de la victoire, ce serait un coup terrible pour le moral du peuple belge !
Par conséquent, tous les Belges devraient être mobilisés pour résister à cet acte injuste.
Le colonel Edison réfléchit un moment et hocha la tête : « Cela ressemble à un bon plan, Votre Majesté, en effet nous devrions faire cela, non seulement pour défendre les droits de Shire mais aussi pour nous aider nous-mêmes ! »
...
Ainsi, les Belges furent rapidement organisés.
Le « Journal Patriote » belge publia un article en première page le lendemain, intitulé « Nous avons vaincu l'ennemi, mais nous sommes sur le point d'être vaincus par nos propres alliés. »
L'article utilisait des mots acérés :
« Les Forces alliées ont effectivement fait des sacrifices, mais la guerre n'a jamais été une question de plus le sacrifice est grand, plus le mérite est grand, mais de qui a vaincu l'ennemi pour que les troupes et le peuple n'aient pas à continuer de sacrifier. »
« Sous cet angle, Shire est le sauveur des Alliés, le sauveur de la France et de la Belgique, le sauveur du peuple, mais certains pensent que ses contributions ne suffisent pas pour accepter la reddition des Allemands. »
« Ils pensent que ceux qui devraient accepter la reddition sont ceux qui ont été arrachés à la souffrance de la guerre par Shire ! »
« Est-ce Shire qui les a sauvés, ou eux qui ont sauvé Shire ? »
« Ce qui est encore plus déconcertant, c'est quel rapport le sacrifice et l'effort des soldats de première ligne ont-ils avec Xia Fei ? »
« Est-ce qu'envoyer aveuglément des soldats à l'assaut sur le champ de bataille et causer de lourdes pertes compte comme un mérite ? »
...
Le « Journal Patriote », fondé en 1884 et publié à Bruxelles, ne choisit pas de se retirer de Belgique après le déclenchement de la Première Guerre mondiale alors que la majeure partie du pays était occupée, mais se transforma en journal clandestin pour continuer d'appeler le peuple à se soulever et à combattre les forces d'occupation allemandes.
Pour faire face aux perquisitions et aux ratissages allemands, ils utilisaient toujours des motocyclettes pour se déplacer, d'où leur surnom de « Journal à motocyclette. »
À cette époque, c'était incontestablement une référence en Belgique, et l'article suscita immédiatement une vive réaction dès sa publication.
Associé à l'impulsion d'Albert Ier et du colonel Edison, une vague déferla bientôt sur l'ensemble du continent européen.