Albert Ier réagit le plus vivement à cette nouvelle.
Quand Albert Ier apprit que les Allemands s'apprêtaient à se rendre, il bondit de son lit alors qu'il faisait la sieste.
Toujours très soucieux de son image, il courut dehors en pyjama, criant aux domestiques et aux ouvriers qui comblaient les trous d'obus et les cratères à l'extérieur : « Nous avons gagné ! Les Allemands se sont rendus ! Vive la Belgique ! »
Les domestiques et les ouvriers s'arrêtèrent tous net et acclamèrent avec lui.
La nouvelle se répandit vite, et tout le domaine retentit de cris de joie.
Albert Ier ne put contenir son excitation. Il saisit une servante et la fit tournoyer plusieurs fois, alors que la jeune fille ne connaissait pas les pas de danse et lui marcha plusieurs fois sur les pieds, mais il ne ressentit aucune douleur.
Puis il relâcha soudain la servante et se précipita vers la salle du télégraphe pour ordonner : « Transmettez cette nouvelle à tout le monde, à tout le monde, immédiatement ! »
« Oui, Votre Majesté. » L'officier des transmissions répondit, tout aussi excité.
Albert Ier voulut ouvrir une bouteille de champagne pour fêter cela, mais il se rappela quelque chose, fit demi-tour et courut vers le vestiaire, y entra puis ressortit vivement la tête pour ordonner au domestique dehors : « Préparez la voiture, je dois me rendre à la forteresse ! »
« Oui, Votre Majesté. »
Albert Ier se changea prestement, marmonnant pour lui-même : « Une telle occasion ne peut pas se passer de Shire. Sans lui, pas de victoire aujourd'hui, et la fête n'aurait pas de personnage principal ! Une fête sans personnage principal ne saurait s'appeler une fête ! »
Après s'être habillé à la hâte, il choisit un haut-de-forme et une canne, et Albert Ier traversa le couloir, descendit l'escalier d'un pas alerte.
Il n'avait pas encore atteint la porte que le colonel Edison entra de l'extérieur.
« Votre Majesté, j'ai un rapport à vous faire... » Le colonel Edison avait l'air grave.
Albert Ier ne s'en aperçut pas, submergé par la joie de la victoire, et sans s'arrêter continua vers la voiture garée devant la porte, coupant avec excitation les mots du colonel Edison : « Je sais, les Allemands veulent se rendre, j'ai appris, Colonel. Vous arrivez à point, nous irons voir Shire ensemble et fêter ça comme il faut. »
Le colonel Edison ne put que le suivre derrière.
« Non, Votre Majesté. » Dit le colonel Edison avec indignation. « C'est une autre affaire, ils comptent laisser Xia Fei recevoir la reddition allemande. »
Albert Ier, sur le point de monter en voiture, se figea soudain, perdit l'équilibre et faillit tomber, mais heureusement le colonel Edison se jeta en avant pour le retenir.
Sans attendre d'être stable, Albert Ier se tourna vers le colonel Edison avec incrédulité : « Qu'avez-vous dit ? Est-ce vrai ? »
Le colonel Edison hocha la tête : « C'est une suggestion du nouveau "Ministre de la Marine" anglais, Belfort. Il a dit que cette victoire avait été obtenue grâce aux grands sacrifices des soldats britanniques et français, et devait donc être reçue par le commandant allié. »
Le visage d'Albert Ier s'assombrit, il demanda froidement : « Et Xia Fei ? Qu'a-t-il dit ? »
Un Xia Fei sans aucun mérite aurait dû se retirer, ce qui aurait montré sa grandeur et dissipé la gêne. On dit qu'on ne doit pas accepter de récompenses imméritées. Si Xia Fei recevait vraiment la reddition, pourrait-il supporter les regards étranges des autres ?
Mais Albert Ier sous-estimait Xia Fei.
Le colonel Edison répondit : « Xia Fei n'a pas réagi du tout, du moins pas encore. Je pense qu'il compte faire comme s'il ne savait pas. »
Dans cette situation, faire semblant de ne pas savoir signifie qu'il approuve tacitement la proposition de Belfort.
« Sans vergogne ! » S'emporta Albert Ier. « Ces salauds, ils volent effrontément le fruit de la victoire de Shire, sous prétexte des sacrifices des soldats. »
« Votre Majesté. » Le colonel Edison le rappela. « L'impact n'est pas aussi simple qu'il y paraît. »
« Que voulez-vous dire ? » Demanda Albert Ier, confus, en regardant le colonel Edison.
Le colonel Edison s'approcha, baissa la voix :
« Shire a accompli de tels mérites, mais l'honneur va à quelqu'un d'autre. »
« Alors à quoi bon tout ce que fait Shire ? »
« Shire ne risque-t-il pas de se dire : Dans ce cas, que ce soit Xia Fei qui vienne garnir la Belgique et reprendre le reste du territoire... »
Albert Ier fut profondément choqué, resté sur place longtemps sans réagir. C'était la pire nouvelle qu'il ait entendue.
Cette percée de Shire, malgré le grand succès de la reprise de la capitale Bruxelles, n'avait récupéré qu'environ un tiers du territoire.
Si Shire laisse tomber, qui récupérera le reste ?
Xia Fei, cet idiot ?
S'il venait vraiment, sans parler de reprise, la question serait déjà de savoir si le territoire actuel peut être tenu.
De plus, à l'avenir, Shire sera nécessaire pour construire le système de défense.
« Non, non. » Le visage d'Albert Ier changea radicalement, il monta vivement dans la voiture, disant anxieusement au colonel Edison : « Montez, nous devons rencontrer Shire immédiatement. »
...
Au poste de commandement de Shire, celui-ci venait de raccompagner le général Winter quand il apprit la suggestion britannique de « laisser Xia Fei recevoir la reddition ».
« Magnifique. » Dit Tijani avec sarcasme. « Pendant la guerre, on ne voyait pas son ombre ; au moment de la reddition, il se précipite au premier rang. C'est bien notre commandant courageux et intrépide. »
Voy que Shire ne réagissait pas, Tijani demanda, perplexe : « Tu as l'air d'accepter ça calmement ? »
« Que puis-je faire d'autre ? » Répondit Shire calmement. « Protester arme au poing ? »
« Peut-être que tu devrais vraiment le faire. » Dit Tijani, mécontent.
Ce n'est pas seulement injuste pour Shire, mais aussi pour lui en tant que commandant de la division mécanisée, et de même pour le commandant de la division blindée et tous les officiers et soldats.
« Laisse tomber. » Shire sourit légèrement. « S'il peut avaler ce fruit sans s'étouffer. »
« Quoi ? » Tijani ne comprit pas le sens de Shire, puis sembla réaliser, il rit et secoua la tête : « Tu penses que Xia Fei n'aura pas le culot de l'avaler ? Tu le sous-estimes, Brigadier. »
Shire se contenta de sourire, sans plus d'explications.
Il sentit qu'il ne pouvait plus garder le silence.
Shire lui-même s'en moquait assez, il a toujours privilégié les avantages concrets à la réputation. Un capitaliste intelligent agit ainsi, un capitaliste sage reste toujours discret plutôt que de se mettre en lumière.
Mais cette affaire pouvait affecter le moral des troupes.
Comme l'avait dit Tijani, Xia Fei était absent pendant la bataille, mais lors de la reddition, c'était lui et ses troupes.
Alors, qu'étaient devenues les unités blindées et mécanisées directement engagées ?
N'avaient-elles pas risqué leur vie sur le champ de bataille pour obtenir cette victoire ?
Si cette affaire en reste là aujourd'hui, à la prochaine bataille, tous les officiers et soldats se poseront une question : nos exploits la prochaine fois seront-ils encore attribués à quelqu'un d'autre ?
Cela créera un relâchement, ce qui est très dangereux, voire fatal sur le champ de bataille.
Shire ne mettra jamais ses troupes dans un tel danger, ce n'est pas différent de se mettre lui-même en danger.
Par conséquent, Shire ne se sent pas aussi indifférent qu'il en a l'air. Il compte faire reculer Xia Fei en déroute, et de préférence faire grand bruit et humilier sévèrement Xia Fei.