Fuxu a été extrêmement occupé ces derniers jours.
Les troupes qu'il avait déployées n'étaient plus seulement le 9e corps ; il les avait renforcées de deux divisions supplémentaires, mais Mons ressemblait à un hachoir à viande. Après seulement quelques jours, les troupes durent battre en retraite en raison de lourdes pertes.
Au bout de quelques jours de combats, non seulement elles n'avaient pas réussi à percer le blocus de l'armée allemande, mais elles avaient également été chassées de Mons, étape par étape.
De l'autre côté, les Allemands avaient construit une nouvelle ligne de défense autour du 9e corps.
Fuxu fixait la carte, hébété, et au bout d'un long moment, il lâcha : « Peut-être que Shire a raison. »
« Quoi ? » Wei Gang ne comprit pas ce que voulait dire Fuxu, mais pensa immédiatement à la demande de Shire pour que le 9e corps suive en utilisant voitures et trains.
« Non, Général », répondit Wei Gang. « Cela n'a rien à voir avec ça, nous en avons déjà discuté... »
« Je sais », coupa Fuxu. « Une telle marche est très dangereuse et facile à prendre en embuscade. »
Fuxu prit un document et le posa sur la table en disant : « Mais peu importe le danger, même en cas d'embuscade, en arriverait-on à cela ? »
Wei Gang resta stupéfait.
C'était un bilan des pertes des derniers jours de l'attaque sur Mons. Le 9e corps avait subi plus de 20 000 pertes sans la moindre progression, et il risquait d'être encerclé par l'armée allemande parce que le 9e corps se trouvait seul en profondeur dans les lignes ennemies.
Sans attendre la réponse de Wei Gang, Fuxu ajouta : « Le point crucial, c'est que nous n'avons rien obtenu après de telles pertes. Nous sommes bloqués sur la ligne de Mons et incapables d'avancer. Si nous avions utilisé trains et voitures pour progresser à l'époque, nous l'aurions peut-être pris en une heure. »
Fuxu ressentit de la honte, avec l'impression d'avoir ruiné le plan de Shire. Maintenant, les Allemands quittaient Mons en masse, tandis que les troupes de Shire peinaient par manque de carburant et d'infanterie.
En y pensant, Fuxu sourit avec autodérision. Malgré son statut de fondateur de la théorie militaire française, il était devenu un obstacle dans le plan de Shire.
Alors qu'il s'enfonçait dans l'auto-reproche, un signaleur s'avança pour rapporter : « Général, il y a un appel de Shire. »
Fuxu acquiesça d'un hochement de tête mais ne tendit pas la main pour le prendre.
C'était probablement une nouvelle demande de renseignements sur l'attaque, pensa Fuxu.
Par culpabilité ou gêne sans doute, Fuxu craignait de recevoir le télégramme de Shire et de devoir lui faire face.
Inattendu, le lieutenant rapporta : « Shire a dit qu'ils ont déjà occupé le village de Pouvoir et espèrent que le Général pourra envoyer des troupes pour prendre la relève. »
« Le village de Pouvoir ? » Fuxu parut perplexe.
Peu après, il localisa le village de Pouvoir sur la carte et s'exclama : « Shire a réellement occupé le village de Pouvoir ? Les Allemands le gardaient lourdement ! »
Wei Gang ne put y croire non plus et demanda au signaleur : « Êtes-vous sûr ? »
« Oui », répondit le signaleur. « Plus de 20 000 soldats allemands stationnés au village de Pouvoir se sont rendus, et Shire a dit qu'il enverrait une division blindée pour percer pour notre armée. »
Fuxu et Wei Gang restèrent abasourdis. Ils étaient stupéfaits que plus de 20 000 soldats allemands se rendent si facilement, alors qu'ils avaient estimé qu'il faudrait au moins des forces équivalentes pour prendre Mons.
Puis, l'atmosphère devint gênante.
Après tout, ils formaient le Groupe d'armées du Nord, avec des centaines de milliers d'hommes et la force principale de l'armée française. Pourtant, ils avaient besoin de la division blindée de Shire pour percer pour eux !
Cela leur donnait l'impression d'être « pris en charge » comme des enfants.
...
Un dimanche matin à Paris, les gens en congé arpentaient les rues anciennes, l'odeur du café et des croissants frais emplissant l'air.
Cependant, ceux qui faisaient la queue semblaient avoir perdu tout intérêt pour eux. Tout le monde parlait du champ de bataille belge et des exploits légendaires de Shire, bien qu'ils soient inconnus les uns des autres.
« J'ai entendu dire que Shire a des ennuis. Les Allemands ont utilisé des sous-marins pour bloquer la voie d'approvisionnement en pétrole par la mer. »
« Ne vous en faites pas, rien ne peut bloquer Shire. Il a déjà fait appel aux guérilleros pour collecter du carburant. »
« Mais le carburant civil est limité et non durable. Si cela continue, la situation risque de ne pas être optimiste. »
...
Cette analyse avait une certaine validité.
Les Allemands n'avaient pas complètement bloqué la Belgique ni pillé tout le carburant pour briser le blocus britannique.
Maintenant que les choses en étaient là, le carburant devenait le facteur clé déterminant la victoire de la bataille. Les Allemands le détruiraient sans pitié.
Par conséquent, l'issue restait incertaine.
Mais soudain, quelqu'un cria : « Shire a gagné ! Il a réussi à occuper Pouvoir et capturé plus de 20 000 Allemands ! »
« C'est vrai ? » Les gens étaient sceptiques.
« Absolument ! La bonne nouvelle vient du Quartier général de la défense de la ville. Ils sont déjà en train de réimprimer les journaux ! »
La foule explosa à la fois, sourires et joie apparurent sur tous les visages, les yeux remplis de surprise et d'admiration :
« Comment a-t-il fait ? C'était une contre-attaque ? »
« J'ai entendu dire que les troupes de Shire totalisaient à peine plus de 20 000 hommes, mais il a réussi à capturer plus d'Allemands que ça ! »
« Non, seulement plus de 6 000 ont attaqué Pouvoir, et ils ont capturé plusieurs fois plus d'Allemands. »
...
Les gens discutaient avec passion.
La plupart n'avaient aucune idée de l'endroit où se trouvait Pouvoir ni de son importance ; ils étaient simplement stupéfaits par le chiffre de plus de 20 000 Allemands capturés.
...
Fajin Han, au Quartier général de l'état-major de Berlin, savait exactement ce que la perte de Pouvoir signifiait.
« Des renforts, j'ai besoin de renforts », dit Fajin Han. « Il me faut deux divisions, non, un corps entier. »
« Général, nous n'avons pas de troupes supplémentaires », dit le colonel Moritz.
« Alors redéployez depuis les lignes de front », hurla Fajin Han. « Ou mobilisez d'urgence ; nous ne pouvons pas laisser tomber Pouvoir. »
Le colonel Moritz ne répondit pas, observant Fajin Han en silence.
Fajin Han se défoula un moment, puis retomba faiblement sur sa chaise.
Pouvoir était déjà tombé et ne pouvait pas être repris. C'était un fait qu'ils devaient affronter.
La force blindée principale de Shire s'y trouvait. Pouvoir était une autre zone propice à la guerre des chars. Toute troupe envoyée là-bas serait anéantie par les forces de Shire.
C'était comme de l'infanterie lançant un assaut sur une tranchée ennemie.
Les chars de Shire étaient comme des « tranchées » mobiles. Partout où ils allaient, c'était une ligne de défense imprenable !
Après un long moment, Fajin Han regarda Moritz avec douleur et dit : « Nous nous sommes peut-être fait avoir ! »
« Quoi ? » Le colonel Moritz ne comprit pas ce qu'il voulait dire par là.
« Shire manque réellement de carburant », montra Fajin Han du doigt Pouvoir sur la carte. « Avez-vous considéré que si Shire avait déjà obtenu du carburant des Britanniques comme nous le pensions, il n'aurait eu besoin que d'occuper Pouvoir ? »
Le colonel Moritz comprit soudain, son visage pâlissant instantanément. « Vous voulez dire que tout ce que nous avons fait entrait dans les calculs de Shire ? »
Fajin Han acquiesça faiblement.
Comme c'était ridicule de croire qu'ils avaient percé à jour le stratagème de Shire.