La bataille de Mons en était à son cinquième jour. Après d'âpres combats ayant causé des milliers de pertes, l'armée allemande finit par prendre l'avantage, contrôlant la majeure partie du secteur.
Fajin Han estimait que ces sacrifices en valaient la peine, car ils avaient ouvert une brèche dans l'encerclement de Shire et assuré la retraite des 110 000 soldats restants.
Dans le même temps, Fajin Han avait également préparé minutieusement l'attaque imminente de Shire.
Chaque rue et ruelle de Mons était barrée par les obstacles dressés par l'armée allemande. Ce n'était pas difficile à réaliser en ville ; il suffisait d'entasser pierres et décombres entre les bâtiments, et avec l'ajout de fil de fer barbelé, une compagnie d'infanterie pouvait bloquer une rue, la rendant impraticable pour l'ennemi.
Même sur les rues laissées praticables pour l'armée allemande, Fajin Han ordonna aux soldats de placer des explosifs dans les bâtiments des deux côtés.
Une fois que les unités blindées de Shire s'engageraient, des tirs de mine directionnels pourraient faire s'effondrer les immeubles et obstruer les rues, rendant impossible le moindre déplacement des chars.
Fajin Han pensait avoir trouvé la parade aux chars. Les villes étaient leur tombeau, c'était pourquoi Shire cherchait toujours à attirer les forces principales allemandes sur un terrain découvert et dégagé.
Pour cela, Fajin Han adressa au colonel Moritz une approbation sans réserve : « Vous avez très bien travaillé, colonel. Si quelqu'un peut battre Shire, c'est bien vous. »
« Merci, général. » Le colonel Moritz répondit, son visage fatigué laissant percer une lueur d'excitation : « Mais nous ne devons pas sous-estimer Shire. Il reste notre adversaire le plus coriace, et l'issue n'est pas jouée. »
« Oui. » Fajin Han acquiesça, se renversant sur sa chaise, les yeux fixés sur Mons sur la carte, sur un ton détendu : « Mais maintenant, nous pouvons souffler un instant. »
Le colonel Moritz hocha la tête. La bataille en était arrivée là, et même Shire ne pouvait plus empêcher l'armée allemande de percer.
Il en ressentait une immense fierté. C'était Shire, celui qu'on appelait le « Mars de la France ». Il avait été surpassé par lui.
Cela signifiait qu'après cette bataille, son nom serait bientôt connu du monde entier, tout comme celui de Shire était célèbre dans le monde entier.
(L'image ci-dessus représente Mars, dieu romain de la terre, de la guerre, de l'agriculture et du printemps, l'un des douze dieux principaux de Rome, amant de Vénus, et la divinité la plus importante vénérée par les légions romaines)
Tandis que le colonel Moritz s'enfonçait dans ses pensées, un soldat des transmissions déboula soudain de la salle du télégraphe, rapportant nerveusement : « Général, colonel, les unités blindées de Shire sont apparues au village de Pouville. »
« Le village de Pouville ? » Le colonel Moritz et Fajin Han se penchèrent simultanément sur la carte pour en localiser la position.
Lorsque leurs doigts s'immobilisèrent enfin sur Pouville, leurs visages changèrent radicalement, et ils se regardèrent, lisant la stupeur dans les yeux de l'autre.
« C'est... c'est en dehors de Mons. » Les yeux de Moritz étaient emplis de frayeur.
« Shire a créé un nouvel encerclement. » Le regard de Fajin Han se perdit : « Il nous a encerclés une fois de plus ! »
...
Non seulement Fajin Han et Moritz ne s'y attendaient pas, mais même Tijani, qui suivait Shire de près, ne l'avait pas prévu.
À mesure que l'approvisionnement en carburant s'améliorait progressivement, les nerfs tendus de Tijani se relâchèrent lentement.
Lui qui surveillait de près la bataille, jeta le télégramme qu'il tenait et fixa Shire : « Avoue, menteur, quelles autres saletés as-tu faites ? »
« Quoi ? » Shire ne comprit pas la question soudaine de Tijani.
« C'est évident. Tu es un expert en tromperie. » Tijani dit sérieusement : « Les Allemands ne se sont toujours pas remis de tes mensonges, et le fait que les Britanniques leur aient dit la vérité n'a rien changé. »
Puis il pointa un doigt vers Shire dans le vide, comme s'il le voyait au travers :
« J'ai donc toutes les raisons de soupçonner que tu nous as trompés d'une manière ou d'une autre.
« Et nous n'en savons rien, exactement comme les Allemands maintenant ! »
Shire roula des yeux et répondit à moitié sur le ton de la plaisanterie : « D'accord, j'avoue, j'ai trompé vos sentiments, ceux de tout le monde ! »
Tijani éclata de rire : « C'est bien plus grave que de tromper les Allemands ! »
Shire réfléchit aux paroles de Tijani et demanda : « Tu sembles certain que le "ministre de la Marine" a dit la vérité aux Allemands ? »
C'était quelque chose que même Shire ignorait, et la "Dame en blanc" n'avait glané aucune information.
Tijani hocha la tête avec fierté : « On dirait que tu as oublié mon père. Les affaires touchant à la marine échappent rarement à sa vigilance. »
Shire fit un « Ah » compris la situation.
Wells avait des liens profonds avec la marine, et le "ministre de la Marine" était probablement en contact avec le ministre français de la Marine, donc Wells pouvait obtenir des informations de première main.
À cet égard, la "Dame en blanc" nouvellement créée était quelque peu inadéquate. Après tout, c'était une organisation civile, et la plupart de ses membres étaient des gens du peuple, avec un fossé infranchissable les séparant des hautes sphères.
Comme pour narguer Shire, Tijani expliqua la situation : « Bien que le "ministre de la Marine" n'ait rien dit, un agent double a mystérieusement disparu il y a quelques jours. Nous l'avons su parce que nous avions découvert cet agent et informé les Britanniques. Le Deuxième Bureau suit ses mouvements depuis. »
Shire fit un « Hum », comprenant que cet agent double était devenu une victime de cette « guerre de l'ombre ».
Il y avait deux possibilités :
Le "ministre de la Marine" l'avait fait éliminer pour le faire taire.
Ou c'étaient les Allemands, après avoir découvert sa qualité d'agent double.
Shire penchait pour la seconde, car les Allemands attaquaient toujours Mons, ce qui indiquait qu'ils n'avaient pas cru la vérité fournie par le "ministre de la Marine".
« Tu veux savoir comment mon père t'a loué ? » demanda Tijani.
« Wells ? » Shire sourit : « Il loue rarement qui que ce soit. »
« Pas rarement, presque jamais. » Tijani se plaignit : « Réfléchis. J'ai grandi dans cet environnement oppressant, c'est peut-être pour ça que je m'oppose toujours à lui maintenant. »
En disant cela, les yeux de Tijani brillèrent d'une pointe d'envie : « Mais il t'a loué. Il a dit que si tu te concentrais sur les affaires ou visais la politique, personne ne pourrait te concurrencer, et toute la France serait à toi. »
Shire acquiesça gravement : « Il avait raison, général. Il a une grande clairvoyance ! »
Tijani laissa échapper un « Ha » exagéré, son regard devint dédaigneux, et il jura : « Sans-gêne ! »
Puis Tijani regarda la carte, feignant de ne pas être convaincu : « Quoi qu'il en soit, tu as réussi. Nous avons rassemblé assez de carburant. Maintenant, quand comptes-tu attaquer Mons ? »
« Attaquer Mons ? » Shire secoua la tête : « Je n'ai jamais dit que j'attaquerais Mons ! »
« Alors nous... » Les yeux de Tijani erraient sur la carte : « Serait-ce que tu ne te contentes que d'atteindre le Tibet ? »
Puis Tijani répondit lui-même à sa question : « Peut-être as-tu raison. Mons n'est vraiment pas adapté au combat des unités blindées. C'est une affaire pour Fuxu. »
« Non, général. » Shire répondit : « Ce que nous voulons attaquer, c'est Pouville, un petit village de moins de cent foyers. »
Tijani localisa rapidement Pouville sur la carte. Il leva les yeux vers Shire, stupéfait : « Mon Dieu, ne peux-tu pas laisser un peu de répit aux Allemands ? Ils viennent à peine de sortir de l'encerclement ! »