Tout cela n'était que des malentendus que Shire avait intentionnellement fait croire aux Allemands.
Le navire de transport de munitions, couplé au bruit des chars rugissant la nuit à Bruxelles, poussait aisément à penser que du carburant avait été débarqué à Anvers.
Parmi ces éléments, Shire avait ajouté quelques détails :
Il avait fait en sorte que du personnel portuaire transporte des tonneaux, un véhicule après l'autre, mais les tonneaux étaient remplis d'eau, pas de pétrole.
Puis un camion bourré de tonneaux apparut par hasard dans les rues de Bruxelles. Il était à l'origine bâché hermétiquement, en direction du stade servant de caserne. Par hasard, il tomba en panne en route, et des soldats de l'armée française durent transvaser les tonneaux sur un autre véhicule.
Vinrent ensuite les bruits de chars et de véhicules roulant la nuit, qui bouclèrent la chaîne de preuves.
L'armée française ne manquait pas de carburant, et ses unités blindées étaient déjà entrées dans Bruxelles, prêtes à porter un coup de tonnerre à l'armée allemande qui tentait de percer.
...
Lorsque Shire exposa cette idée, Tijani et Albert Ier restèrent tous deux trop choqués pour parler.
« Vous, vous comptez vraiment faire ça ? » bredouilla Albert Ier. « C'est juste... aussi simple ? Les Allemands vont croire qu'on a du carburant ? »
« Quoi d'autre ? » répondit Shire par une question.
Puis il se souvint de quelque chose et dit d'un air grave : « Ah, oui. Il faut aussi "bloquer la nouvelle", ordonner à tous les impliqués de ne rien dire sur le transport de carburant. C'est top secret. »
Albert Ier et Tijani failli s'effondrer. Des questions de vie ou de mort concernant le sort de la Belgique semblaient n'être qu'un jeu d'enfant dans la bouche de Shire.
« Mais ça ne semble pas tout à fait correct. » Le colonel Edison, qui ignorait les détails, paraissait perplexe. « Si nous avons déjà du carburant, pourquoi devons-nous encore en collecter auprès des civils via les guérilleros ? »
C'était aussi ce que voulait demander Albert Ier.
« Pour les inciter à percer depuis Tibet. » Tijani expliqua brièvement la situation, et tous deux comprirent soudain.
Le colonel Edison regarda Shire, stupéfait : « Donc, les guérilleros peuvent collecter du carburant en toute sécurité pendant que les Allemands ne pensent pas qu'on en manque. C'est une idée géniale, Général, il n'y en a pas de meilleure ! »
Albert Ier rit de bon cœur et tapa sur l'épaule de Shire : « Maintenant je comprends pourquoi toi seul peux atteindre Anvers. Nul autre ne possède une telle sagesse, Général de brigade. »
Tijani conservait encore une pointe d'inquiétude : « Et les Britanniques ? Ils connaissent la vérité. »
Albert Ier et le colonel Edison pâlirent instantanément, n'ayant pas envisagé ce point.
Le colonel Edison hésita : « Ils ne feront probablement rien, non ? Après tout, nous sommes alliés... »
« Non, ils le feront. » Albert Ier secoua la tête et dit en serrant les dents : « Je connais le Ministre de la Marine, c'est quelqu'un qui ferait n'importe quoi pour son profit. S'il n'obtient pas satisfaction, il pourrait bien divulguer la vérité. »
La salle de commandement tomba instantanément dans le silence. Quel que soit le tour qu'on donnait aux choses, on ne pouvait contourner les Britanniques.
Shire, lui, parut décontracté : « Nous ferons notre affaire, pas la peine de se soucier des Britanniques. »
Tous le regardaient, perplexes : comment pouvaient-ils les ignorer ?
Une fois que les Britanniques l'exposeraient, tout serait vain !
Tijani eut une illumination. Il fit un léger « ah » et hocha légèrement la tête, regardant Shire avec admiration : « Vous avez tout calculé, Général de brigade, c'est sans faille ! »
...
Ce jour-là, un brouillard dense s'éleva sur Londres, recouvrant tout d'une couche de mousseline blanche.
Les lumières des rues devinrent floues, des halos dorés se diffusant dans la brume, comme de la peinture diluée.
Le son de Big Ben perça la brume, portant un rythme stable et résolu, comme un messager du temps arrivant à la villa du Ministre de la Marine.
(L'image ci-dessus montre l'un des bâtiments emblématiques de Londres, Big Ben, construit en 1859.)
Le bureau du Ministre de la Marine était tout aussi enfumé. Il tenait un cigare allumé à la main, son brandy favori posés sur le bureau, alternant fumée et gorgée, les yeux légèrement ivres fixés sur la télégramme envoyée par le général Winter.
Non, rien du tout.
Tout n'était que des rapports sur le détroit des Dardanelles, ce qui ne l'intéressait pas.
Le Ministre de la Marine stoppa son geste et fixa le papier un moment. Shire n'avait pas répondu du tout !
Après avoir réfléchi un moment, il fit envoyer un télégramme par le majordome pour s'enquérir, et la réponse fut : « Shire n'a pas encore répondu. »
Le Ministre de la Marine fronça les sourcils. Ne devrait-ce pas être Shire l'anxieux ?
Peu après, le général Winter envoya un autre télégramme : « Je viens de demander à Shire, et sa réponse a été "alors nous n'aurons qu'à attendre que les sous-marins allemands partent". »
Le Ministre de la Marine regarda le télégramme, incrédule.
Shire avait-il mal compris le sens du télégramme et l'avait-il simplement interprété au pied de la lettre ?
Non, impossible !
Après un moment d'hésitation, le Ministre de la Marine envoya un télégramme au ministre français de la Marine pour s'enquérir : « Comment progresse la bataille d'Anvers ? J'ai entendu dire qu'il y a des problèmes là-bas. »
Les deux étant chefs de leurs marines respectives entretenaient de bonnes relations auparavant.
Le ministre de la Marine répondit : « Oui, j'ai appris qu'ils ont des problèmes de carburant. Ils comptent sur les guérilleros pour collecter de l'essence auprès des civils. »
Le Ministre de la Marine fut instantanément stupéfait. La pénurie de carburant n'était-elle pas un secret militaire ? Shire faisait réellement collecter de l'essence par les guérilleros auprès des civils ? Cela ne la rendrait pas de notoriété publique, y compris pour les Allemands ?
Bientôt, le ministre de la Marine envoya un autre télégramme : « Votre pays devrait envoyer du carburant à Shire. Cela peut décider de l'issue de la bataille. Vous devriez faire quelque chose ! »
Le Ministre de la Marine répondit négligemment : « Désolé, c'est à cause des sous-marins allemands. Vous savez, les Allemands ne veulent pas non plus que Shire obtienne du carburant, ils ont donc déployé de nombreux sous-marins dans les zones maritimes concernées. »
Cela avait du sens. Les Allemands avaient effectivement envoyé des sous-marins dans l'espoir de bloquer Anvers.
Mais la vérité était que, tant que la Grande-Bretagne le voulait, elle pouvait encore envoyer une flotte puissante pour escorter des navires de transport jusqu'à Anvers. Ce n'était pas une tâche difficile.
Les pensées du Ministre de la Marine étaient ailleurs. Il était perplexe quant à l'endroit où se situait le problème. Pourquoi Shire osait-il faire cela ?
Il fit quelques pas de long en large devant son bureau, puis envoya un autre télégramme au ministre de la Marine : « Et les Allemands ? Comment ont-ils réagi en découvrant que Shire manquait de carburant ? »
Le ministre de la Marine répondit : « Les Allemands n'ont pas semblé réagir beaucoup. Ils percent toujours autour de Mons. »
C'était l'une des raisons pour lesquelles l'armée française n'était pas anxieuse.
Le Ministre de la Marine était perplexe. Il y avait vraiment une situation aussi étrange ?
Un camp n'a pas peur d'exposer sa faiblesse, tandis que l'autre, connaissant la faiblesse de l'adversaire, choisit de l'ignorer...
Soudain, le Ministre de la Marine comprit.
Il rit de bon cœur : « C'est la tactique de Shire, une manœuvre brillante. Ce petit gars joue les Allemands comme un violon. »
Puis il secoua la tête en soupirant : « Dommage, il ne peut toujours pas me duper. »
Le Ministre de la Marine se rassit joyeusement dans son fauteuil, une lueur froide brillait dans ses yeux souriants.
Il est temps de mettre un peu de pression sur Shire !