Albert Ier appuya la déclaration du colonel Eden.
« Les guérilleros ne sont peut-être pas aussi compétents militairement que les Britanniques, » dit Albert Ier. « Mais ils excellent par leur courage, et ils sont prêts à donner leur vie pour défendre leur patrie. D'ailleurs, nous pouvons rapidement former une grande fournée de recrues, y compris dans les zones contrôlées par les Allemands ! »
Le colonel Eden confirma cette déclaration : « Il n'y a pas de doute là-dessus. »
En disant cela, le colonel Eden regarda Shire, semblant vouloir transmettre une certaine attitude.
« Quant à la question du secret, » Albert Ier réfléchit un instant, puis continua : « Même si les Allemands l'apprennent, que feront-ils ? Fuir ? Qu'ils fuient donc ! »
Ce qui l'importait davantage, c'était de savoir s'ils pourraient reprendre le territoire, plutôt que le nombre d'Allemands qu'ils captureraient.
Mais à long terme, capturer plus d'Allemands pourrait réduire la difficulté de la reconquête ; les deux sont en réalité la même chose.
Albert Ier le savait, mais il souhaitait faire un pas en arrière pour reprendre une partie d'abord, notamment reprendre et stabiliser la capitale Bruxelles, ce qui serait très significatif pour le moral et pour galvaniser les gens.
Mais Tijani objecta : « Les faits pourraient être différents, Votre Majesté. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Albert Ier en retour.
« La raison pour laquelle les Allemands veulent fuir, c'est qu'ils pensent que nous avons assez de carburant, » répondit Tijani.
Cela pouvait sembler absurde, mais Albert Ier comprit : « Vous voulez dire que s'ils savent que nous manquons de carburant, ils risquent de choisir une contre-attaque au lieu de fuir ? »
Tijani hocha la tête, puis retourna la carte et la poussa devant Albert Ier, son doigt traçant les routes entremêlées :
« De Bruxelles à Anvers, le long de cette ligne de 35 kilomètres, à part un régiment blindé à Bruxelles et un bataillon mécanisé à Malines, il n'y a aucune autre force. »
« Mais c'est "sûr", parce que nous pouvons utiliser des unités blindées et des troupes mécanisées pour une défense mobile. »
« Une fois que les Allemands choisissent de percer ici, ils feront face à des attaques en tenaille des unités blindées et mécanisées des deux côtés. »
La bouche d'Albert Ier s'entrouvrit : « La soi-disant "sécurité" repose donc sur l'avoir du carburant ? »
Tijani acquiesça légèrement, puis demanda : « Une fois que les Allemands sauront que nous n'avons pas de carburant, savez-vous ce qui se passera ? »
Albert Ier regarda la carte et réfléchit un moment, puis hocha légèrement la tête pour indiquer qu'il comprenait.
« Alors le danger n'est pas seulement au Tibet, mais aussi à Bruxelles, à Malines, et dans tous les lieux le long de cette route. » Le visage d'Albert Ier pâlit : « Les Allemands pourraient faire demi-tour et encercler ces villes, y compris Bruxelles ? »
« Oui, » acquiesça Tijani : « Une fois ces villes encerclées, ce sera fatal ; les chars et véhicules blindés sans carburant seront incapables de combattre, et les munitions s'épuiseront sous les attaques ennemies. Tomber aux mains des Allemands ne sera qu'une question de temps. Actuellement, le seul endroit apparemment sûr est Anvers, au bord de la mer. »
Alors Tijani sourit avec autodérision : « Maintenant, Anvers aussi semble dangereux si les Britanniques ne fournissent pas de carburant. »
Tijani tourna son regard vers Shire, et bien qu'à contrecœur, il suggéra : « Sinon, faisons comme le veulent les Britanniques ; le coût est trop élevé, nous ne pouvons pas le supporter, et les Britanniques l'ont vu. »
Le visage d'Albert Ier devint incroyablement sombre. Il voulait dire non mais s'aperçut qu'il n'en était pas capable, ne faisant qu'avaler sa rancœur.
Selon sa propre préférence, il ne voulait absolument pas que Shire cède.
Mais cela ne le concernait pas lui seul ; cela concernait la Belgique et tous ses citoyens !
Shire sourit légèrement, ne répondant pas à Tijani mais demandant à la place : « Les munitions que les Britanniques ont promises sont arrivées ? »
C'étaient des munitions transportées depuis Dunkerque.
Les Britanniques bloquaient les Allemands en posant des mines devant tous les ports contrôlés par les Allemands, y compris Anvers.
Le passage sûr n'était connu que des Britanniques eux-mêmes et ils refusaient de le divulguer ; même la France devait passer par la Grande-Bretagne pour transporter des munitions à Anvers par la mer.
C'était aussi pour cela que le ministre de la Marine avait pu prendre Shire à la gorge sur la question du carburant.
« Un lot vient d'arriver, » répondit Tijani, suivi d'une question perplexe : « Pourquoi demandez-vous cela ? »
Puis Tijani ajouta : « Dois-je vous le rappeler ? Ce sont des munitions, pas du carburant ! »
« Je sais, » répondit Shire calmement : « Mais les Allemands ne le savent pas. »
Une autre nuit sans sommeil à la Wilhelmstrasse de Berlin, l'État-major de Fajin Han était lumineux.
Fajin Han, occupé au point d'en désespérer, aurait voulu conduire lui-même une voiture jusqu'au front pour voir ce qui se passait exactement.
Jusqu'à présent, ils ne pouvaient que continuer à se battre contre l'armée française autour de Mons, peinant à percer sous les bombardements d'artillerie et aériens français.
Mais de telles percées coûtaient cher ; le matériel lourd, et même les voitures, ne pouvaient pas passer. Les obusiers tirés par des chevaux, de peur de provoquer la panique et de bloquer les routes, durent être laissés sur place temporairement, ce qui ralentissait la percée, avec des pertes continues dans les troupes.
Dans le désarroi de Fajin Han, Moritz s'avança pour rapporter : « Général, les nouvelles du front indiquent que l'armée française fait appel aux guérilleros pour collecter du carburant auprès des civils. »
« L'armée française manque de carburant ?! » Les yeux de Fajin Han brillèrent, il tourna immédiatement son regard vers la carte.
Si l'armée française manquait de carburant, cette bataille aurait une issue différente.
Ce que l'armée française obtiendrait au final ne serait peut-être qu'une ville côtière, Anvers ; le reste serait repris par l'armée allemande.
Mais après avoir regardé un moment, Fajin Han vit que Moritz ne réagissait pas, et il ne put s'empêcher de lever la tête, confus.
« Je pense qu'il y a un problème, Général, » dit Moritz.
« Quel problème ? » demanda Fajin Han.
« Si l'armée française manque vraiment de carburant, ferait-elle vraiment un tel geste pour laisser les guérilleros le collecter ? Ce sont des guérilleros ; cela nous donne clairement cette information. »
Fajin Han resta figé ; en effet, Shire ne serait pas bête à ce point.
Alors Moritz désigna à nouveau la carte : « Anvers est au bord de la mer ; ils peuvent facilement transporter du carburant depuis la Grande-Bretagne ou Dunkerque. Pour ce que j'en sais, ils ont déjà trois gros navires de transport entrés dans le port d'Anvers. »
Ce renseignement provenait des forces allemandes restantes utilisant la radio, absolument fiable.
« De plus, » Moritz pointa Bruxelles : « Nos agents de renseignement sur place ont entendu le bruit de moteurs de chars. Ils estiment qu'au moins une centaine d'automitrailleuses et de chars ont renforcé Bruxelles. »
Cela s'était produit après la tombée de la nuit ; l'armée française l'avait fait sûrement pour cacher quelque chose.
Fajin Han resta silencieux un moment, finissant par soupirer, déçu : « Vous avez raison ; c'est un autre piège de Shire. Il espère que nous déplacions notre force principale sur le terrain découvert plutôt qu'à Mons, ce rusé compère. »
Fajin Han avait deviné juste ; c'était bien le piège de Shire.
Seulement, il ne l'avait pas percé à jour et y était tombé corps et âme !