En raison d'une erreur de jugement après l'autre, le colonel Moritz n'osait plus porter de jugement à la légère.
Ainsi, la question de savoir « si le Tibet est en sécurité » restait sans réponse.
Il est situé entre Mons et Bruxelles et, selon les renseignements, il existe une brèche de trente kilomètres dans l'encerclement de l'armée française.
L'encerclement n'a-t-il pas eu le temps de se refermer ?
Les troupes de Shire ont déjà traversé ce secteur ; elles n'ont qu'à y laisser quelques unités pour le garder.
De plus, c'est Shire — un génie de la stratégie militaire — comment pourrait-il commettre une erreur aussi élémentaire ?!
Mais, et si c'était l'erreur de Shire ?
Nous devrions saisir cette opportunité immédiatement et ordonner aux troupes de percer !
Non, cela pourrait être un piège. Shire pourrait attendre que l'armée allemande pénètre dans le secteur pour l'anéantir à l'aide de chars et de véhicules blindés.
« Ce secteur est plat et découvert », dit le colonel Moritz avec hésitation. « Il est très propice au combat de chars et de véhicules blindés. Et notre armée, dans sa recherche de vitesse, ne peut percer qu'avec un équipement léger. Si nous sommes encerclés ici, ce sera un massacre. »
Faisant une pause, le colonel Moritz ajouta : « De plus, l'armée française a la supériorité aérienne, et dès que nous pénétrerons dans ce secteur, nous serons bombardés par les bombardiers. »
Cela doit être cela, pensa le colonel Moritz ; le plan de Shire est exactement celui-là.
Fajin Han hésita ; il ne savait quelle possibilité croire.
Mais il y avait une chose de certaine : il restait une chance de percer ; ne pas percer signifiait attendre la mort sur place.
Après avoir réfléchi un moment, Fajin Han finit par décider d'abandonner le terrain découvert du Tibet et de percer depuis Mons.
...
Ayant été éveillé pendant une journée et une nuit entières, Shire dormit dans la salle de repos à l'intérieur de la forteresse. Malgré l'environnement médiocre et la qualité de l'air, il dormit profondément jusqu'à ce qu'il se réveille dans un état second vers deux heures de l'après-midi.
Bâillant, Shire'ouvrit la porte et regagna la salle d'opérations, qui servait de centre de commandement.
Tijani s'y trouvait depuis le début ; malgré ses yeux injectés de sang, il refusait obstinément de dormir.
« Quelqu'un doit surveiller la bataille », dit Tijani. « D'ailleurs, cette bataille peut être considérée comme la plus grande de toutes ; c'est pratiquement un miracle. Je ne peux pas imaginer comment tu peux dormir après avoir vécu tout ça ! »
Tijani devint de plus en plus excité en parlant. « Nous avons créé l'histoire, Commandant. C'est maintenant le moment le plus crucial pour terminer, et nous devons persister jusqu'au bout. »
Shire semblait indifférent et insensible au besoin de sommeil. Si une décision de sa part était nécessaire, on pouvait simplement le réveiller.
De plus, dormir permettait de mieux « faire l'histoire ».
La logique était simple, mais beaucoup de gens ne parvenaient ni à y penser ni à l'appliquer.
...
Alors que Tijani feuilletait les télégrammes et voyait Shire sortir, il leva légèrement la tête et dit : « Les renforts allemands sont arrivés, mais ils sont à dix kilomètres et n'ont pas osé lancer d'attaque. »
Il tendit ensuite un télégramme à Shire.
Shire répondit par un « Hum », jeta un coup d'œil au télégramme et le posa sur la table.
Une forteresse comme Anvers pourrait ne pas résister aux unités blindées et mécanisées, mais c'était un cauchemar pour l'infanterie de l'ère de la Première Guerre mondiale. Tant qu'il y avait assez de munitions, quel que soit le nombre de gens qui montaient à l'assaut, c'était une mission suicide.
Ils pensent encore utiliser la « Grosse Bertha » pour faire sauter la forteresse ?
Cela appartenait au temps où l'aviation n'avait pas encore rejoint la guerre.
S'ils osaient essayer maintenant, la « Grosse Bertha » deviendrait une cible excellente pour les bombardeurs.
Ainsi, Anvers était absolument sûr. C'était comme un clou enfoncé profondément derrière les lignes ennemies, incassable.
Après que Shire se fut assis à son bureau, Tijani continua : « Les Allemands percent depuis Mons, cela s'est produit il y a une heure. »
Shire fut stupéfait ; il ne comprenait pas cette manœuvre. Pourquoi percer depuis Mons ?
« Le 9e corps aurait dû atteindre Mons, non ? » demanda Shire.
« Oui. » Tijani acquiesça. « Ils sont actuellement engagés dans une guerre urbaine contre l'armée allemande à Mons, se battant pour le contrôle. Les routes et les chemins de fer sont presque paralysés. »
« Alors pourquoi les Allemands ont-ils choisi de percer depuis Mons ? » demanda Shire, perplexe, en regardant la carte et en localisant Mons. « Ils pourraient facilement traverser le Tibet. »
Choisir la difficulté plutôt que la facilité était déconcertant.
« Qui sait ? » Tijani leva la tête et ricana. « Peut-être que les Allemands veulent rester plus loin de toi. »
Mons était à environ cent kilomètres des forces de Shire, effectivement plus loin.
Puis Tijani pensa à une possibilité : « Penses-tu qu'ils craignent d'être pris en embuscade par des chars et des véhicules blindés s'ils percent depuis le Tibet ? »
« Peut-être. » Shire se souvint que le terrain y était large et découvert, propice aux unités blindées.
Alors Shire comprit : « Cela signifie qu'ils ne savent pas que nous manquons de carburant. »
La conséquence la plus grave de l'échec de l'infanterie à suivre rapidement était que l'approvisionnement en carburant n'était pas arrivé, tandis que les petites quantités de carburant provenant des civils n'étaient suffisantes que pour l'avance de Shire vers Anvers.
À l'heure actuelle, les unités blindées ne pouvaient rester à Anvers sans carburant.
« C'est exact », dit Tijani, de plus en plus convaincu, affichant un sourire incrédule. « La chance est de notre côté, Commandant. S'ils continuent de penser ainsi, leur percée sera beaucoup plus lente, nous donnant une chance de refermer l'encerclement. »
Puis il pensa à un autre point crucial : « Donc, ne devrions-nous pas verrouiller l'information ? Je veux dire, si la nouvelle de notre pénurie de carburant fuite d'Anvers, l'ennemi s'écoulera par la brèche comme la marée. »
Logiquement, c'est la bonne approche.
Mais Shire secoua la tête : « Il est très difficile de verrouiller complètement l'information, Général. Il y aura toujours quelques-uns qui s'échapperont, même si Anvers est une forteresse lourdement fortifiée. »
Tijani acquiesça en signe d'accord.
Même une prison entourée de hauts murs et de gardiens peut avoir des évadés, sans parler d'une ligne de défense de campagne.
« Ce n'est pas l'idéal », fronça les sourcils Tijani.
Shire réfléchit un moment et dit : « Peut-être avons-nous un autre moyen. »
« Un autre moyen ? » Les yeux de Tijani s'illuminèrent, et sa fatigue sembla diminuer.
Shire acquiesça : « Nous pouvons déployer des chars sur le périmètre de défense de la forteresse pour organiser la défense. »
« Mais cela n'aidera pas beaucoup, Commandant », rit Tijani. « Tu l'as dit toi-même ; les chars doivent être utilisés pour leur mobilité, pas comme de l'artillerie stationnaire... »
Shire ne dit rien, se contentant de regarder Tijani en silence.
Tijani réalisa soudain : « Si les chars sont utilisés comme artillerie stationnaire, ils n'auront pas besoin de carburant, et personne ne remarquera qu'ils sont à sec ! »
Shire acquiesça : « Alors, nous pouvons concentrer tout le carburant restant et faire patrouiller quelques chars autour d'Anvers. Devine ce qu'ils penseront ? »
Tijani éclata de rire : « Ils croiront certainement que nous avons beaucoup de carburant. »
Cela réglait le problème à la racine ; même si des soldats allemands s'échappaient d'Anvers et rapportaient la nouvelle, ce ne serait pas « L'armée française manque de carburant. »
« Le général Winter a-t-il répondu ? » demanda Shire.
Shire avait contacté le général Winter pour obtenir de l'aide dans la résolution du problème de carburant.
Anvers était une ville côtière, et le carburant pouvait être transporté par la Royal Navy.
Tijani acquiesça : « Leurs navires de transport arriveront dans deux jours, avec des renforts. »
Ainsi, l'armée allemande n'avait plus que deux jours pour sa tentative de percée.