Bien que le cocktail Molotov soit assez rudimentaire, ce n'est qu'une bouteille conçue pour être lancée, mais son efficacité n'est pas inférieure à celle des autres équipements.
La clé réside dans sa simplicité.
D'autres armes peuvent exiger des considérations de conception, de poudre à canon et d'autres technologies hors de portée des gens ordinaires.
Le cocktail Molotov n'est qu'une bouteille en verre, un peu d'essence et un chiffon bourré dans le goulot.
Charles ne mit que quelques minutes à fabriquer un cocktail Molotov. Il enflamma le chiffon et le lança loin. Avec un bruit net, des flammes jaillirent instantanément au point d'impact.
« Ceci est un cocktail Molotov ; il fera un excellent équipement de combat de nuit. » Charles agita la main vers les flammes : « L'infanterie peut le jeter dans les tranchées ennemies, et les chars pourront ainsi connaître la disposition des tranchées. »
Le colonel Estiny et Tijani, qui observaient la scène, restèrent bouche bée.
Une combinaison si simple pouvait produire des effets similaires, voire supérieurs à ceux d'une grenade, mais seul Charles avait pu y penser.
Au bout d'un moment, Tijani soupira : « Comme je le disais, voici le charme de la guerre. J'ai déjà commencé à plaindre les ennemis qui mourront sous ces cocktails Molotov ! »
...
Les chars, avec un « grondement », franchirent les tranchées emplies de flammes. Ils continuèrent à poursuivre l'armée allemande en retraite, à quelques minutes seulement de l'effondrement de la dernière tranchée allemande, sans s'arrêter une seule seconde.
L'artillerie de la forteresse allemande ouvrit enfin le feu. Ils ne se souciaient plus de savoir si les obus toucheraient leurs alliés, après tout, ils ne pouvaient pas juste regarder les défenses de la forteresse être percées.
Mais c'est à ce moment-là qu'ils réalisèrent qu'ils avaient manqué leur unique chance de détruire les chars ennemis.
La distance était trop courte. La vitesse d'avance des chars cibles dépassait la vitesse de rotation maximale des tourelles de la forteresse, ce qui faisait que l'artillerie restait toujours en retard.
Le résultat de tirs dans ces conditions ne se limita pas à manquer les cibles, mais entraîna également un bombardement de représailles de l'artillerie ennemie.
Bien que la forteresse n'ait pas à craindre les canons de 75 de l'armée française, les explosions et la fumée des obus obscurcirent immédiatement la visibilité déjà limitée, les laissant sans défense à l'intérieur de la forteresse.
Rolf avait abandonné le commandement. Il réalisa que la chute d'Anvers était inévitable, les défenses allemandes s'effondrant devant les forces de Charles.
Ironiquement, peu de temps auparavant, lui et le général Marcus pensaient pouvoir anéantir les plans de Charles et stopper son avance.
À présent, cela ne semblait plus être qu'un conte de fées !
Le cœur rempli de désespoir, Rolf renonça à la fuite. Il se tourna pour fixer silencieusement les chars qui approchaient, insensible aux cris anxieux des gardes.
Les chars se rapprochaient de plus en plus...
...
La bataille se termina en une heure.
Les chars, à une vitesse d'environ 6 kilomètres par heure, percèrent deux lignes de défense et pénétrèrent au cœur de la ville d'Anvers en une seule poussée.
Vint alors le vrai problème : un grand nombre de troupes allemandes se replièrent dans la ville, tentant de s'appuyer sur les structures urbaines pour se défendre.
Les Allemands avaient des renforts, potentiellement nombreux, et d'autres arrivaient.
Couplées aux unités en retraite du front, elles formaient une attaque en tenaille sur les forces de Charles à l'intérieur et à l'extérieur d'Anvers.
Cependant, faute de commandement unifié, les forces allemandes échouèrent finalement à constituer une menace significative.
Alors que Charles s'inquiétait de la manière de reconquérir complètement Anvers et d'organiser les défenses avant l'arrivée des renforts allemands, les Allemands envoyèrent des représentants se rendre à l'armée française.
Ainsi, la bataille d'Anvers s'acheva dans les acclamations de la victoire.
Charles ne se contenta pas de reprendre ce solide « Fort national » ; il récupéra également presque intactes toutes ses installations, y compris les forts, les positions d'artillerie, les lignes de défense et vingt-trois obusiers de 105 mm.
...
Le lendemain matin, la première chose que firent les Parisiens en se réveillant fut de discuter en famille au petit-déjeuner de l'endroit où les forces de Charles étaient parvenues.
Ils croyaient que la « victoire » ne faisait aucun doute ; Charles n'échouerait jamais.
L'enjeu était de savoir combien de temps Charles mettrait pour l'emporter.
Certains pariaient sur une quinzaine de jours, d'autres sur un mois, tandis que certains pensaient que cela pourrait prendre six mois.
« Après tout, c'est un pays entier. » Disaient-ils : « Les Alliés ont dépêché des centaines de milliers d'hommes et de puissantes flottes au détroit des Dardanelles, et n'ont fait aucun progrès. Et Charles n'a qu'une brigade de chars et un régiment d'infanterie, face aux Allemands ! »
Bientôt, ce point de vue devint progressivement le consensus. On estimait qu'il fallait regarder l'offensive de Charles avec raison et ne pas le mythifier, en pensant qu'il pourrait gagner en un mois, voire une quinzaine de jours.
« Ce sera une bataille prolongée, et sans doute de nombreux soldats sacrifieront leur vie ! »
« Mais en tout cas, nous avançons maintenant, ce qui est bien mieux que le statu quo précédent entre les deux armées. »
« C'est Charles qui a brisé cette impasse ; nous ne devrions pas lui en demander trop ! »
...
Dejoka et Camille n'avaient pas dormi de la nuit.
Les yeux de Camille étaient rouges et gonflés alors qu'elle préparait le petit-déjeuner. Elle s'était tournée et retournée toute la nuit, poussant d'innombrables soupirs, la radio nouvellement achetée émettant persistent un bruit parasite au chevet du lit. Elle se levait de temps en temps pour la bidouiller, craignant de rater une information.
Assis à table, Dejoka ne put s'empêcher de la consoler : « Ce n'est que le premier jour, on ne peut pas continuer comme ça. »
« Je sais. » Répondit Camille sans expression : « Mais je ne peux pas me contrôler. »
Dejoka regretta quelque peu d'avoir acheté cette radio ; il avait voulu apaiser les inquiétudes de Camille.
« On dit que cette bataille pourrait durer longtemps ? » Camille posa le pain pour Dejoka mais oublia le lait et ne coupa pas le fruit.
Dejoka répondit par un « hum-hum » : « Tu sais, Charles n'a pas beaucoup de troupes sous ses ordres, et ses ennemis sont très forts... »
Dejoka se tut à temps, voyant l'inquiétude dans les yeux de Camille.
« Ils devraient laisser Charles commander plus de troupes. » Se plaignit Camille.
Dejoka fut assez surpris par cette remarque, car Camille n'avait jamais abordé ce genre de sujet auparavant.
« J'ai fini par comprendre quelque chose. » Camille s'assit, lasse, face à Dejoka : « Seule une fin rapide de la guerre peut mettre Charles en sécurité, tu ne trouves pas ? »
Dejoka acquiesça en signe d'accord.
En temps de guerre, aucun pays ne laisserait un talent comme Charles sur la touche, et rester à l'écart était une fantaisie irréaliste.
Tandis qu'ils mâchaient leur pain, soudain une acclamation retentit dehors : « Charles a gagné, il a remporté une victoire décisive... »
Camille et Dejoka se regardèrent brutalement et laissèrent tomber leur pain en même temps pour ouvrir la porte :
« Noémi, c'est vrai ? Charles a gagné ? »
« Qui t'a dit ça ! »
Noémi leur cria en retour, le ton plein d'excitation et d'enthousiasme : « C'est vrai, Monsieur Dejoka ! C'est une nouvelle de l'armée, ça s'est passé il y a une heure, Charles a pris Anvers en une seule journée, encerclant plus de 200 000 soldats allemands. Il est incroyable ! »