Le sang giclait et les cris résonnaient.
Les balles sifflaient dans l'air au-dessus du camp de l'armée allemande avec un bruit de « froufrou », traçant des lignes nettement visibles dans les airs comme des fils de cerf-volant.
Mais le bout de ces lignes n'était pas un joli motif, mais des corps brisés et un cramoisi criard.
Les Allemands non préparés furent plongés dans le chaos sous la pluie de balles, beaucoup devenant des cadavres avant même de réaliser ce qui se passait.
Les officiers hurlaient au milieu de la foule, tentant de contrôler la situation, mais ils ne savaient pas non plus ce qui se passait, et ne pouvaient que crier faiblement : « Attaque ennemie, préparez-vous au combat ! »
Pourtant, où était l'ennemi ?
Quelles préparations fallait-il faire ?
Où devaient-ils viser et tirer ?
Debout, allongés ou effondrés dans leur propre sang, tout ce qu'ils voyaient devant eux étaient leurs propres hommes, avec de temps en temps des ombres qui passaient en trombe au milieu du rugissement des moteurs, suivies de tirs de mitrailleuse terrifiants, les balles fauchant impitoyablement les vies comme de gigantesques faucilles.
Les soldats étaient saisis de panique, tenant leurs fusils mais n'osant pas appuyer sur la détente.
Dans de telles circonstances, les seuls qu'ils toucheraient seraient leurs propres camarades !
Les chevaux de la cavalerie, soigneusement attachés à l'autre bout du camp, sentirent le danger et hennirent bruyamment de peur. Bientôt, ils se libérèrent de leurs rênes et galopèrent sauvagement, renversant de nombreux soldats et les piétinant sous leurs sabots de fer.
Un chariot tiré par des chevaux et chargé de munitions fut emporté dans la frénésie par les chevaux affolés, courant dans tous les sens. Les cordes maintenant les caisses de munitions cédèrent sous les violents secousses, et les obus se répandirent le long du parcours du chariot.
Finalement, une salve de balles frappa le chariot...
Dans une forte explosion, les munitions détonées pulvérisèrent instantanément le chariot et les chevaux. Les flammes et la fumée s'élevèrent, formant un petit champignon nucléaire dans le camp, projetant violemment les Allemands proches dans les airs, avant qu'ils ne retombent au sol en morceaux.
Même le commandant Brownie, qui tirait, fut choqué par cette scène.
Il ne savait pas que les Allemands étaient aussi faciles à gérer, comme s'ils se contentaient de pointer leurs armes sur l'ennemi et d'appuyer sur la détente...
La motocyclette side-car à toute allure était instable, les balles partant de façon incontrôlée de haut en bas, déviant horizontalement dès qu'elles touchaient le sol à cause des vibrations et de l'inertie, dépourvues de toute précision.
Cependant, ils n'avaient pas besoin de précision.
Car l'ennemi était juste devant eux, groupé serré, peu importait que les balles touchent en haut ou en bas, à gauche ou à droite, elles visaient toutes des ennemis.
Mais le commandant Brownie avait le sentiment que la plupart des Allemands n'avaient pas été touchés par des balles mais blessés dans la confusion : tirant n'importe comment et atteignant leurs propres hommes, paniquant et courant pour se faire piétiner par les chevaux, ou pulvérisés par des obus détonés, etc.
Finalement, les forces en motocyclettes percèrent le camp allemand.
Shire avait ordonné : « Ne vous attardez pas au combat, commandant. Vous devez exploiter pleinement l'avantage de la vitesse. Une fois que vous ralentissez, c'est fini ! »
Ainsi, le commandant Brownie ne resta pas, menant l'équipe de retour sur la route pour continuer d'avancer, comme une bande de motards déferlant sur un marché, semant le chaos avant de repartir.
Les motocyclettes roulaient régulièrement sur la route, et les soldats restaient silencieux, apparemment pas encore remis de l'état de combat, ou incapables de croire ce qui venait de se passer.
Après un long moment, quelqu'un s'exclama :
« Qu'est-ce qu'on vient de faire ? On a donné une sacrée raclée à ces Allemands, non ? »
« Bien sûr, t'as pas vu dans quel état ils étaient ? Mes roues sont rouges, et c'est tout du sang allemand ! »
« Incroyable, on est à peine plus de deux cents, pourtant on a infligé de lourdes pertes à plus de vingt mille d'entre eux, les laissant incapables de riposter. Comment c'est possible ?! »
Le commandant Brownie avala sa salive, tout aussi surpris par le résultat. Il regarda autour de lui, remarquant que presque tout le monde était encore là, avec des pertes minimes.
Incroyable, cette tactique a vraiment marché, Shire l'a fait encore !
Il a créé un autre miracle !
Le commandant Brownie fit une pause un instant, puis sortit une carte de sa poche, et cria aux soldats excités : « Hé, les gars, on recommence ? »
...
Kluck se releva en trébuchant, regardant avec incrédulité la scène chaotique devant lui, le camp auparavant ordonné maintenant sens dessus dessous.
Des tentes en feu, des cadavres jonchant le sol, des blessés gisant par terre en gémissant, et les survivants semblaient terrifiés, certains assis hagards par terre, ne sachant que faire, tandis que d'autres restaient allongés, trop effrayés pour se relever.
Où étaient les ennemis ?
Kluck regarda autour de lui, mais il n'y avait aucune trace des ennemis.
Sans les dévastations, Kluck aurait douté que l'ennemi ait jamais été là.
Un officier d'état-major accourut de quelque part, haletant et parlant d'un ton effrayé : « Général, nous avons capturé quelques soldats ennemis et leurs... leurs motocyclettes à trois roues ! »
Kluck serra les dents et fit signe à l'officier d'état-major de le guider d'un regard.
C'était une motocyclette side-car renversée, la tête du mitrailleur écrasée dans l'accident, et le conducteur avait été touché à la poitrine et était mort sur le coup.
Seul le soldat à l'arrière était encore en vie, mais sa jambe droite était brisée, repliée sous lui à un angle étrange.
Il gisait par terre, tremblant de douleur, le visage pâle, des perles de sueur ruisselant sur son front, mais n'osait pas crier. Ses yeux étaient emplis de peur tandis qu'il regardait les soldats allemands approcher et les canons sombres et béants de leurs armes.
Kluck n'avait aucun intérêt pour le prisonnier survivant. Il porta son attention sur le side-car renversé, dont les roues tournaient encore, se baissant par moments pour en inspecter la structure interne.
Après un long moment, il se releva et commenta sans expression : « Un design génial, combinant la mitrailleuse Maxim avec une motocyclette, lui conférant une puissance de feu considérable, une excellente franchissabilité et une grande mobilité ! »
Kluck semblait comprendre pourquoi les troupes de couverture n'avaient pas donné l'alarme. Ces motocyclettes side-car devaient être passées par des routes de montagne ou des sentiers, contournant les zones défensives des troupes de couverture pour frapper directement l'arrière.
Cet endroit précis !
Alors, comme illuminé, Kluck leva les yeux dans la direction où avaient disparu les motocyclettes, ordonnant froidement à l'officier d'état-major : « Ordonnez au 9e corps d'organiser une défense, l'ennemi se dirige vers eux ! »
« Oui ! »
Kluck ajouta un autre ordre : « Il y a une chance qu'ils fassent demi-tour. Nous organiserons une défense au nord ! »
« Oui ! »
Les troupes commencèrent à organiser des défenses au nord comme ordonné, laissant le nettoyage aux unités de soutien à l'arrière, tandis que l'artillerie se déployait dans des zones dégagées, canons braqués sur la route. Si ces motocyclettes réapparaissaient, un barrage les pulvériserait.
« Allez, petites souris, voyons où vous pourrez courir, » marmonna Kluck, observant la route depuis une position cachée.
Mais soudain, le ronronnement de moteurs vint de derrière lui.
Kluck sut que quelque chose n'allait pas. Il se retourna d'un bloc, les mains tremblantes en levant ses jumelles — un nouveau convoi ennemi ?
Il comprit vite la vérité, voyant à travers ses jumelles un convoi taché de sang, indubitablement le même ennemi qu'auparavant.
Merde, ils ont fait demi-tour par la route !
En tant que général allemand, il s'était fait embusquer deux fois dans la même journée par la même unité ennemie, on ne sait comment !
Et cette fois, c'étaient l'artillerie vulnérable et les unités de soutien, ainsi qu'un stock d'obus, qui étaient sous le feu !