Avant que Shire ne puisse l'en empêcher, la jeune fille salua les gens autour d'elle et s'écria : « Le voici, Shire est à mes côtés, Shire est là ! »
Les regards se tournèrent vers Shire. Beaucoup s'étaient réfugiés à Anvers et l'avaient vu à l'époque, ils le reconnurent donc rapidement :
« C'est vraiment lui, Shire est là ! »
« Il a grandi, il a l'air bien plus mature. »
« Mon Dieu, il se bat réellement avec les troupes, quel héros respectable ! »
...
Shire n'eut d'autre choix que de se lever et de saluer la foule.
Cela déclencha une nouvelle vague d'acclamations. Les gens se pressèrent vers le véhicule blindé, impatients d'offrir des fleurs et de serrer la main de Shire :
« Vous nous avez sauvés, Général, une fois encore. »
« Je présente mes plus sincères excuses pour ce qui s'est passé à Anvers, ce n'était pas notre intention ! »
« Merci d'avoir sauvé la Belgique à nouveau ! »
...
Shire ne put que sourire et répondre à chacun.
Mais en réalité, il sentit un frisson lui parcourir le crâne. À cet instant, si un tireur d'élite allemand était tapi à proximité ou dans un bâtiment, sa vie de général prendrait fin !
Heureusement, les guérilleros s'interposèrent pour contenir la foule et hurlèrent : « C'est la guerre, Shire doit poursuivre l'ennemi au plus vite. Voulez-vous aider l'ennemi à s'enfuir ? »
Ce n'est qu'alors que les gens se rangèrent consciemment pour laisser passer l'armée, mais les acclamations redoublèrent encore.
Le convoi traversa finalement Bruxelles sans incident, et Shire poussa un soupir de soulagement.
Tijani remarqua les plusieurs traces de rouge à lèvres sur le visage de Shire et le taquina en souriant : « Notre général est invincible sur le champ de bataille, mais il a failli se noyer sous le rouge à lèvres des femmes ! »
Les soldats alentour éclatèrent de rire.
Shire s'empressa d'essuyer les traces sur son visage, mais plus il frottait, plus cela semblait collant.
Ce qui fit rire Tijani et les soldats encore plus fort, car ils n'auraient jamais cru que le général si calme et maîtrisé sur le champ de bataille puisse encore être comme un enfant dans la vie.
Après avoir ri un moment, Tijani sortit une carte de sa poche, s'appuya sur le bord du véhicule et s'assit à côté de Shire en la dépliant : « Maintenant, après le passage par Malines, il y a environ trente-cinq kilomètres jusqu'à Anvers. »
Shire rétorqua : « Tu veux demander comment nous devrions la prendre ? »
« Bien sûr, » acquiesça Tijani, « C'est le maillon le plus important ! »
Ce n'est qu'en la prenant que nous pourrons refermer l'encerclement de l'armée allemande.
« Ce ne sera pas facile de la prendre, » Tijani pointa la carte, « Bien qu'il n'y ait qu'un nouveau régiment de l'armée allemande stationné là-bas, l'Allemagne a le temps d'envoyer des renforts. En plus, j'ai entendu dire qu'ils ont renforcé les défenses et réparé plusieurs forts. »
Shire hocha la tête.
C'était un effet secondaire de la campagne du détroit des Dardanelles. Shire avait auparavant tenté de faire croire aux Allemands que l'armée britannique débarquerait du nord pour attaquer la Belgique par l'arrière.
« Je veux savoir quelle préparation tu as pour cela ? » demanda Tijani avec intérêt.
« Je n'ai aucune préparation, » répondit Shire.
« Impossible ! » Tijani rit.
Mais en voyant l'air sérieux de Shire, son sourire s'effaça progressivement pour laisser place à l'inquiétude : « Aucune préparation du tout ? Cela pourrait mener à notre défaite totale ! »
Shire répondit calmement : « Vous êtes préparés, et nos troupes le sont aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Tijani regarda Shire, perplexe.
Shire porta son regard de ci de là.
Tijani parut comprendre : « Tu veux dire les unités blindées et mécanisées ? »
« Oui, » les yeux de Shire se portèrent sur l'endroit de la carte où se situait Anvers.
« Mais Anvers a des forteresses et de l'artillerie de 200 et 150 mm, » Tijani était un peu anxieux, « Elles peuvent sans aucun doute détruire nos chars et véhicules blindés sans effort. »
Avant cette bataille, Tijani avait également fait de son mieux pour examiner les informations pertinentes.
« Je suis allé à Anvers, et je sais à quoi ressemblent ces forteresses, Général, » dit Shire comme si c'était une mince affaire, « Quand elles ont été construites, personne ne savait ce qu'était un char. »
Tijani fit un « Oh » : « Tu veux dire qu'elles ont du mal à toucher des cibles mobiles ? »
Shire hocha la tête : « Tout comme l'artillerie de 105 mm des Allemands. »
Les ceintures de forts intérieures et extérieures d'Anvers semblaient redoutables, mais toutes les conceptions visaient les attaques d'infanterie ennemies, sans aucune considération pour des unités blindées et mécanisées capables de résister aux éclats.
Shire conclut : « Nous n'avons qu'à ignorer ces forteresses, les traiter comme si elles n'existaient pas, et nous devrions pouvoir gagner. »
« Devrions pouvoir ? » Tijani regarda Shire avec incrédulité, « Tu n'en es pas sûr non plus ? »
S'ils ne le pouvaient pas, cela pourrait signifier l'anéantissement de toute l'armée !
Shire écarta les mains : « C'est la guerre, Général. Jusqu'à la fin, personne ne peut être sûr. »
...
Le Ben Nevis en Grande-Bretagne est un volcan éteint et aussi le plus haut sommet du pays. Le sommet est couvert de neige toute l'année, attirant un grand nombre d'amateurs d'alpinisme.
Albert Ier était l'un des membres du groupe d'alpinistes. À cet instant, ils étaient rassemblés autour d'un feu de camp pour déjeuner, prévoyant de se reposer un moment pour récupérer leurs forces avant de continuer.
Albert Ier avait organisé cette ascension pour évacuer sa frustration. Il comptait profiter de l'occasion pour clarifier son esprit.
Ces derniers mois, il s'était efforcé de faire pression pour que l'armée britannique débarque du nord, ne ménageant aucune dépense, allant jusqu'à corrompre des députés britanniques avec d'énormes sommes d'argent.
Cependant, juste quand tout semblait réglé, et que tout le monde pensait que l'armée britannique débarquerait du nord, la campagne du détroit des Dardanelles commença.
Ce qui frustra davantage Albert Ier, c'est qu'il avait récemment appris la vérité de la bouche du général Winter.
« Croyez-vous vraiment que Shire prévoyait de débarquer du nord ? » dit le général Winter au téléphone, « Non, Votre Majesté. Dès le début, Shire n'a jamais eu l'intention d'y débarquer, cela n'a jamais changé. C'est nous qui avons tout gâché. »
« Impossible, » répondit Albert Ier, « Il me l'a dit lui-même, il croyait qu'un débarquement du nord était plus approprié... »
« Votre Majesté, » le général Winter coupa la parole à Albert Ier, « C'était juste pour tromper les Allemands. Faire cela pouvait les amener à penser que l'offensive au détroit des Dardanelles était une feinte, ce qui nous aurait fait gagner du temps. »
Albert Ier resta stupéfait.
Il réalisa qu'il avait été utilisé, utilisé par Shire, comme un imbécile !
Pourquoi en était-il arrivé là ?
Il considérait Shire comme un ami, un confident, l'espoir de la Belgique. Si quelqu'un pouvait sauver la Belgique, c'était sans conteste Shire !
Pourtant, il s'était trompé lui-même et avait trompé tout le monde. Albert avait même dit aux citoyens que la victoire était imminente, et que Shire mènerait ses troupes pour les libérer...
Albert enfonça son bâton de marche dans le sol rocailleux, comme s'il plantait une épée dans l'ennemi.
« Votre Majesté ! » À cet instant, l'opérateur radio qui surveillait le poste regarda Albert Ier avec stupeur, « On dit que les troupes de Shire ont pénétré en Belgique et ont libéré Bruxelles ! »
« Quoi ? » Albert Ier bondit comme piqué par une aiguille, « Répétez ! Est-ce vrai ? »