Ce n’était certainement pas de la chance de la part de Shire ; Shire ne comptait jamais sur la chance pour gagner.
Il apprit de la « Dame en blanc » qu’il s’agissait d’une unité montée à la hâte, à la structure chaotique, et que la plupart de ses membres seraient répartis en équipes pour renforcer la première ligne une fois leur instruction terminée.
Cela posait les bases pour pêcher en eau trouble.
Shire ordonna donc à la « Dame en blanc » de falsifier des papiers d’identité et des uniformes militaires.
Les papiers détaillaient adresses familiales et antécédents, tout était authentique. Sauf que ces « soldats allemands » étaient morts lors de la première bataille de Combray, leurs numéros d’unité réaffectés à une unité stationnée à Bruxelles.
Cette équipe était menée par un chef de groupe de guérilla nommé Lukaku. Avant de devenir guérillero, il était lieutenant dans l’armée belge, commandant un canon de forteresse au fort de Liège.
Le canon de forteresse sous les ordres de Lukaku fut finalement détruit par la « Grosse Bertha » que l’armée allemande avait amenée.
Cette bataille resta gravée dans l’esprit de Lukaku. Quand il en parlait à ses camarades autour du feu de camp, ses yeux révélaient une peur ancrée :
« Ce qui fait le plus peur, ce n’est pas la mort, c’est d’attendre la mort.
Nous restions dans la forteresse plongée dans le noir. Notre artillerie n’atteignait pas l’ennemi, mais la sienne nous atteignait.
Nous ne pouvions que regarder, impuissants, pendant qu’ils nous visaient, tir après tir, jusqu’à ce qu’ils touchent… »
Plus de trente hommes de son peloton furent ensevelis dans l’effondrement de la forteresse. Quelques jours plus tard, on déterra leurs corps, et Lukaku survécut par miracle, devenant l’unique rescapé de ce fort.
Lukaku se moqua de lui-même : « Le bon côté, c’est qu’à partir de ce jour, plus rien ne me fait peur, parce que rien ne peut être plus terrifiant que cette expérience ! »
Mais cette fois, alors qu’il attendait avec vingt de ses hommes dans la salle des concierges d’une usine textile, vêtu d’uniformes allemands, il ressentit encore des vagues de peur au plus profond de lui.
Les paumes de Lukaku étaient moites de tension.
Il ne s’inquiétait pas pour sa propre vie, mais pour la lourde responsabilité qui pesait sur ses épaules : s’ils ne parvenaient pas à détruire le dépôt de munitions, l’armée allemande bloquerait la progression de Shire à travers Bruxelles.
Qu’adviendrait-il alors ?
Bruxelles ne serait pas libérée, l’armée allemande ne serait pas encerclée, et les forces de Shire pourraient même se retrouver contre-encerclées ici.
Les conséquences seraient inimaginables !
À cet instant, une cloche accrochée au mur sonna. C’était le signal du personnel de renseignement, indiquant qu’il était temps de passer à l’action.
Lukaku n’hésita pas et fit sortir ses hommes du local en file indienne. Ils jetèrent des regards prudents de part et d’autre, puis s’engagèrent vers le dépôt de munitions, fusils sur l’épaule, l’air de rien.
Un lieutenant allemand leur barra la route. Il feuilleta les papiers de Lukaku et posa quelques questions. Ne trouvant rien de suspect, il les fit entrer.
Juste au moment où Lukaku allait poursuivre, le lieutenant le rappela : « Vous comptez entrer comme ça ? »
Le lieutenant désigna d’un hochement de tête les fusils sur leurs épaules.
Lukaku comprit immédiatement qu’ils devaient se désarmer.
Il parcourut les lieux d’un coup d’œil, analysant la situation à la vitesse de l’éclair :
Ils étaient à cinquante mètres du dépôt de munitions. Il y avait plus de trente gardes allemands et des mitrailleuses. Le dépôt se trouvait dans un entrepôt souterrain ; s’ils attaquaient maintenant, ils seraient probablement anéantis avant d’atteindre la porte de l’entrepôt.
Sans plus réfléchir, Lukaku répondit : « Oui, monsieur. » Tout en détachant son fusil, il fit signe à ses hommes du regard. Ils échangèrent des regards perplexes mais obtempérèrent, posant leurs fusils sur un râtelier proche l’un après l’autre.
Le lieutenant allemand ne soupçonna rien ; il se contenta de regarder leurs dos s’éloigner en grommelant : « Ces nouvelles recrues ne savent rien ! »
Les guérilleros furent un instant paniqués — que feraient-ils sans armes ?
Mais Lukaku les mena calmement plus loin. Arrivés à l’entrée de l’entrepôt, il remit un bon de réquisition au magasinier en disant : « Nous avons l’ordre de récupérer des munitions. Le colonel Leo veut d’abord faire un entraînement aux grenades ; vous savez, on a entendu dire que les Français arrivent avec des chars ! »
Le magasinier grogna, jetant un œil au bon : « Vous voulez dire récupérer les grenades en premier ? »
« Oui », répondit Lukaku, « notre véhicule arrivera sous peu. »
Les guérilleros semblèrent saisir l’intention de Lukaku : les grenades n’avaient pas besoin de fusils, il suffisait de tirer la goupille pour combattre.
Tous se préparèrent donc mentalement.
Au fur et à mesure que les caisses de grenades sortaient de l’entrepôt, les guérilleros firent mine d’inspecter les caisses de munitions, puis dévissèrent naturellement les capuchons de sécurité un par un.
« Hé, qu’est-ce que vous faites ? » s’exclama le magasinier. « Ce n’est pas votre terrain d’entraînement… »
Lukaku n’en dit pas plus ; il arracha la goupille d’une grenade et la lança vers les gardes allemands.
Le magasinier et les porteurs ne purent que regarder ; aucun n’était armé, et un bon nombre étaient du personnel temporaire sans formation militaire formelle. Tous restèrent stupéfaits, observant le combat qui éclatait sous leurs yeux.
« Boum, boum, boum »
Les gardes allemands furent soufflés en un chaos de cris, mais les survivants organisèrent rapidement une riposte. Le lieutenant siffla dans la fumée, et une section de renforts accourut de l’autre côté.
« Qu’est-ce qu’on fait ? » cria un guérillero après avoir lancé une grenade. Sans fusils, ils restaient en position d’infériorité ; attaquer le dépôt de munitions était quasi impossible avec les solides porteurs allemands bloquant le passage.
« Couvrez-moi ! » hurla Lukaku.
Ses camarades étaient perplexes — comment le couvrir sans armes ?
Mais voyant Lukaku ficeler plusieurs grenades ensemble avec une corde, ils comprirent son plan.
L’un après l’autre, ils lancèrent des grenades presque sans pause, et l’un d’eux saisit même un fagot de grenades et fonça dans les cachettes ennemies, repoussant leur contre-attaque par la seule force de l’élan.
Lukaku n’hésita pas. Serre le paquet de grenades, il s’appuya contre la porte de l’entrepôt, arracha la goupille de l’une d’elles et la lança à l’intérieur. Après l’explosion, il s’engouffra dedans.
Instantanément, l’entrepôt éclata en panique et en cris, certains s’enfuyant en hâte depuis l’intérieur.
...
Pendant ce temps, le général de division Khalil discutait stratégies de défense sur une carte de Bruxelles avec son état-major.
Aifuri proposa d’établir la ligne de défense dans les rues : « Surtout aux carrefours, on peut y entasser des sacs de sable et construire plusieurs lignes de défense en une demi-heure. »
Mais le général de division Khalil secoua la tête : « Non, colonel. L’ennemi arrive avec des chars. De telles défenses en sacs de sable sont inutiles contre les chars. »
« Que devons-nous faire alors ? » demanda Aifuri.
« Les bâtiments », le général de division Khalil désigna les maisons alignées le long des rues : « Chaque bâtiment est notre ligne de défense. »
Les yeux d’Aifuri trahirent une certaine crainte : « Mais général, cela ne va-t-il pas attirer les combats vers les civils ? »
Le général de division Khalil balaya l’objection : « Ce n’est pas notre problème. »
À cet instant, plusieurs explosions de grenades retentirent soudain.
Tous deux tressaillirent et se tournèrent instinctivement vers le bruit.
« Un exercice ? » dit le général de division Khalil.
Aifuri entendit les coups de feu et les sifflets, son visage pâlit instantanément : « Non, général, ça vient de la direction du dépôt de munitions ! »