Shire ignorait totalement la situation à l'arrière ; à cet instant, il menait les divisions blindées et mécanisées sur l'itinéraire prévu.
La tactique était le « Blitzkrieg » de la Seconde Guerre mondiale.
Shire réunissait déjà plusieurs conditions pour le « Blitzkrieg » :
Premièrement, disposer d'une puissante force aérienne pour assurer la supériorité aérienne.
Sans supériorité aérienne, les divisions blindées et mécanisées seraient bombardées tout au long du trajet et anéanties avant d'atteindre leur objectif, ce qui n'aurait aucun sens.
Deuxièmement, la force de frappe principale : la division blindée percerait au front, la division mécanisée appuierait par l'artillerie à l'arrière, et enfin l'infanterie de Fuxu suivrait et progresserait.
L'essentiel était que les divisions blindées et mécanisées percent rapidement ; si elles s'enlisaient face à l'ennemi, la guerre deviendrait une guerre de position.
Enfin, le renseignement et l'infiltration.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande utilisa des parachutistes et des forces spéciales ; on dit qu'elle recruta pendant plusieurs années avant la guerre des gens parlant anglais et russe, pour se faire passer pour des soldats britanniques, américains et soviétiques, infiltrer les rangs ennemis et s'emparer de nœuds de communication clés.
Shire s'appuyait sur la « Dame en blanc » et les groupes de guérilleros belges.
Sans cela, si le pont routier de Vallo était détruit par l'armée allemande, quelles que fussent les préparations de Shire, chars, véhicules blindés et automobiles ne pourraient passer, et tout le plan s'effondrerait.
Heureusement, cela n'arriva pas.
Shire se trouvait dans un véhicule blindé, casqué comme les soldats et assis dans le compartiment arrière. Même le soldat des transmissions dut faire un effort pour le repérer.
Sur le chemin se trouvaient des prisonniers allemands ; on les avait désarmés, ôté leurs ceintures, ils étaient couverts de boue, abattus, marchant sous la menace des fusils français. Ils regardaient passer les véhicules avec de la peur et de l'envie dans les yeux.
Shire, les yeux sur la carte à l'intérieur du véhicule, les ignora. Un side-car fonça devant, fit demi-tour et les rattrapa. Le soldat des transmissions fit son rapport à Shire dans le véhicule : « Général, l'équipe de guérilleros a réussi à occuper le pont routier de Watan ; notre avant-garde a déjà fait jonction avec l'équipe de guérilleros ! »
Shire poussa un soupir de soulagement, et la tension dans sa poitrine se dissipa enfin complètement.
Assis face à lui, Tijani esquissa un léger sourire : « Général de division, jusqu'où sont allées vos préparations ? »
Shire n'avait pas prévenu Tijani à l'avance ; moins il y avait de gens au courant, mieux c'était, et le prévenir n'aurait pas été d'une grande utilité.
« Ce que vous voyez est presque tout », répondit Shire calmement. « Excepté à Bruxelles. »
« Vous avez aussi fait des préparatifs à Bruxelles ? » Tijani regarda Shire avec incrédulité.
Shire désigna la carte et expliqua : « Les Allemands ont très peu de troupes à l'arrière ; après le pont routier de Watan, ils n'ont guère de quoi nous arrêter, pourvu que nous soyons assez rapides. »
Tijani acquiesça.
Avec la division blindée et la division mécanisée, progressant à une trentaine de kilomètres à l'heure, il ne faudrait que trois heures pour atteindre Bruxelles, à cent kilomètres, sans compter les temps de repos.
De plus, avec les bombardiers qui martelaient sans relâche les lignes ferroviaires, l'armée allemande n'avait presque aucune unité capable de barrer la route à temps dans ce laps de temps.
« Seulement Bruxelles », dit Shire, « il y a une division allemande. Bien que ce soit une division de réserve au faible potentiel combattif, elle est dans la ville. »
Tijani hocha la tête, montrant qu'il comprenait.
Les chars n'étaient pas faits pour la guerre urbaine ; les Allemands pouvaient lancer des grenades ou des explosifs sur les chars depuis les coins de rue ou les toits.
De plus, l'armée française devrait nettoyer ou se battre pour chaque bâtiment, ce qui deviendrait un obstacle sur sa route.
Shire pensait à la bataille de Stalingrad ; la guerre urbaine était restée un problème jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Cependant, Bruxelles, en tant que capitale de la Belgique et nœud de communication crucial, ne pouvait être contournée.
Sinon, la logistique et les renforts de l'arrière risquaient d'être interceptés là.
Shire sortit calmement une autre carte de sa serviette, une carte détaillée de Bruxelles.
Il désigna le stade au nord de la ville : « Les Allemands en ont fait un camp militaire, et l'arsenal se trouve dans l'entrepôt souterrain de l'usine textile adjacente. »
« L'arsenal ? » Tijani comprit immédiatement : « Votre préparation vise à détruire l'arsenal ? »
...
La garnison de Bruxelles, en Belgique, était la 82e division de réserve allemande, commandée par le général de division Khalil.
Un mois plus tôt, la division avait été retirée du front avec un peu plus de 3 000 hommes ; en moins d'une semaine dans la ville, elle avait gonflé à plus de 27 000 hommes, prévoyant un mois d'entraînement avant de retourner au front.
Le colonel Aifuri, chef d'état-major, était préoccupé par cela. Regardant les troupes s'entraîner sur le champ de tir, il dit avec inquiétude : « S'il y a une différence entre eux et des civils, c'est qu'ils viennent juste d'apprendre à tirer. »
Le général de division Khalil, sirotant son café tout en restant assis, répondit froidement : « C'est déjà suffisant, colonel. De quoi d'autre aurions-nous besoin ? »
Le colonel Aifuri fut saisi, puis laissa échapper un rire amer.
Bien que les paroles du général de division Khalil fussent dures, elles étaient vraies. La guerre de tranchées semblait ne requérir des soldats aucune compétence hormis endurer la misère et tirer.
Chaque jour, ils ne faisaient que ces deux choses en boucle : supporter les conditions atroces des tranchées, vivre comme des primitifs, puis sortir la tête et appuyer sur la détente quand l'ennemi chargeait, tuer l'ennemi ou être tué, et rien de plus.
Le général de division Khalil se leva avec son café, vint près d'Aifuri et regarda par-dessus le champ de tir : « Tout entraînement supplémentaire est une perte de temps, colonel, car personne n'échappe aux obus. »
Aifuri n'eut pas de réponse, mais il pensa à quelqu'un : « Les troupes de Shire pourraient être différentes ; j'ai entendu dire qu'il entraînait activement. »
« Peut-être », répondit Khalil, « mais cela n'a rien à voir avec nous. »
À cet instant, un officier d'état-major, tout en prenant un appel, cria soudain :
« Il se passe quelque chose, Général ! »
« Les troupes de Shire ont percé la ligne de Kemmel et progressent rapidement sur la route. »
« Elles devraient atteindre Bruxelles dans trois heures ! »
Un tumulte s'éleva dans le poste de commandement, et tous, y compris le général de division Khalil, pâlirent.
Un instant plus tôt, ils pensaient que Bruxelles était l'arrière et espéraient y rester encore quelques jours tranquilles.
Mais maintenant, c'était devenu la ligne de front, l'ennemi attendu dans trois heures ; c'était incroyable !
Le général de division Khalil demanda, perplexe : « Nous sommes à cent kilomètres de Kemmel ; comment l'ennemi peut-il arriver en trois heures ? Ils viennent en voiture ? »
« Désolé, Général », répondit l'officier d'état-major, « ils viennent effectivement en voiture ! »
Khalil resta sans voix.
Prenant la dépêche des mains de l'officier, il y jeta un coup d'œil, puis éleva la voix et commanda :
« Qu'attendez-vous ? »
« Préparez le combat ! »
« Ce n'est pas un exercice ; ouvrez l'arsenal et sortez les munitions immédiatement ! »
« Oui, Général ! » Le soldat des transmissions se tourna pour transmettre les ordres.
Ce que Khalil ignorait, c'est qu'un peloton de « soldats allemands » se trouvait déjà devant l'arsenal, attendant l'ordre d'ouvrir l'arsenal et de distribuer les munitions.