Cette unité de guérilla est le « Front national belge », fort de plus de cinq cents membres, pour la plupart des soldats blessés et des rezagées restés dans le pays lors de la retraite de l'armée belge. Leur valeur militaire est bien supérieure à celle des unités de guérilla ordinaires.
Ils se battirent avec un grand ordre ; dix canons de 37 mm furent répartis, quatre positionnés à l'avant et à l'arrière. Après la destruction des chars aux deux extrémités, ils bloquèrent la route, laissant les chars du centre piégés sans espoir, bien qu'intacts.
Les guérilleros, qui occupaient un terrain avantageux, bombardèrent l'armée allemande de grenades et de balles.
L'armée allemande fut plongée dans le chaos. D'abord, elle tenta de stabiliser la situation, mais après l'embrasement et l'explosion de deux camions-citernes d'essence, elle s'effondra complètement et s'enfuit dans toutes les directions.
Erwin et le général de division Nicholas s'échappèrent de l'embuscade sous la protection de leurs gardes.
Le général de division Nicholas n'hésita pas et ordonna promptement à ses subordonnés de regrouper les soldats dispersés.
« L'ennemi n'a pas beaucoup d'hommes. » Le général de division Nicholas, tenant son pistolet, scruta prudemment la direction des tirs : « Si nous pouvons reprendre les hauteurs, nous conserverons l'avantage. »
Il fallait au moins faire sauter le pont routier, songea le général de division Nicholas. Sinon, les forces de Charles avanceraient d'ici jusqu'à Bruxelles.
C'est la capitale de la Belgique et elle revêt une grande importance symbolique pour le pays !
Erwin garda le silence.
Le raisonnement du général de division Nicholas était juste. En regroupant les soldats dispersés avec l'infanterie arrivant de l'arrière, on pouvait rassembler au moins mille à deux mille hommes.
Ils pourraient les employer pour attaquer les guérilleros sans difficulté.
Cependant, Charles n'avait-il pas anticipé cela ?
Tout en réfléchissant, le bruit de moteur qui faisait battre le cœur d'Erwin retentit à nouveau dans le ciel.
À cet instant, Erwin comprit la situation.
« Non, mon général, » dit Erwin, « nous ne pouvons pas le faire. Si nous ne voulons pas être capturés, nous devons changer de route immédiatement. »
Tandis qu'il parlait, des bombardiers surgirent des nuages, perdirent de l'altitude et rugirent en larguant leurs bombes sur l'armée allemande positionnée sur la route.
Contrairement aux autres nantis qui préféraient les 15e ou 16e arrondissements, James avait choisi de résider en centre-ville. Il estimait que c'était plus commode pour ses déplacements et ses affaires, et permettait un accès plus rapide à l'information.
James se sentait mal et resta toute la journée dans sa villa du 2e arrondissement.
Vers dix heures du matin, se sentant un peu mieux, il ordonna au majordome d'apporter le petit déjeuner dans sa chambre.
Le majordome posa le plateau sur la petite table près de la fenêtre, y ajouta le journal selon l'habitude de James, et dit : « L'édition de今天 est urgente, monsieur. »
« Ah. » James ne parut pas surpris et répondit avec une pointe de sarcasme : « Est-ce au sujet de la performance impressionnante de Charles au défilé ? »
« Non, monsieur, » répondit le majordome, « Charles n'a pas assisté au défilé, pas plus que ses troupes. Elles attaquent l'armée allemande à Combray. »
James resta stupéfait et perdit instantanément tout appétit. Il saisit vivement le journal et lut le titre : « À neuf heures, au début de la cérémonie du défilé, les forces de Charles ont lancé une attaque contre les défenses de l'armée allemande ! »
James ricana : « N'utiliser que des chars pour percer les défenses allemandes sans artillerie, c'est du suicide, non ? »
James avait toujours pensé que Charles attendrait la production en série de sa nouvelle artillerie pour contre-attaquer, vu que son usine tournait à plein régime.
C'était une erreur de Charles, songea James. Charles voulait faire la démonstration de sa puissance au peuple français le jour de sa fête nationale !
Les Allemands lui donneraient une leçon.
Cependant, le majordome hésita et dit : « Monsieur, j'ai appris que l'armée de Charles a percé avec succès les défenses allemandes. Les informations du journal sont dépassées ! »
« Déjà percé ? » James regarda le majordome, puis secoua fermement la tête : « Non, c'est impossible. Ce n'est qu'une rumeur ; les gens croient que Charles ne peut pas échouer, alors... »
Le téléphone sonnant coupa la parole à James. Il décrocha pour entendre la voix de Paulina. Elle ne dit que deux mots : « Monsieur. »
« De mauvaises nouvelles ? » Le cœur de James s'affaissa, sentant que quelque chose n'allait pas.
« Oui. » Paulina répondit : « Peut-être l'avez-vous entendu ; Charles a percé les défenses allemandes. »
James poussa un léger soupir, accusant réception de la nouvelle.
Dans le même temps, il ressentit une certaine forme de soulagement : « Ce ne sont pas de mauvaises nouvelles, cela ne nous concerne pas. »
L'autre bout du fil resta silencieux un instant avant d'ajouter lentement : « Charles a percé les défenses allemandes en utilisant le "Saint-Chamond". »
« Quoi ? "Saint-Chamond" ? » James explosa, hurlant : « Vous plaisantez ? Le "Saint-Chamond" ne peut pas ! »
« Monsieur, chaque mot que je dis est vrai. » Paulina parla avec frustration : « C'était le "Saint-Chamond". Charles a retiré les mitrailleuses et apporté de légères modifications, pour l'utiliser comme artillerie contre les positions ennemies d'obusiers de 105 ! »
James resta planté là, abasourdi, incapable de réagir pendant un long moment.
Tout ce temps, il s'était creusé la tête sur le but derrière l'achat du "Saint-Chamond" par Charles, sans jamais le deviner.
Mais maintenant, grâce à l'intuition de Paulina, il comprit enfin.
« Comme artillerie, il a vraiment utilisé le "Saint-Chamond" comme artillerie ! » Soudain pris de vertige, il se serait effondré au sol sans le soutien providentiel du majordome.
« Comment n'y ai-je pas pensé ? » James s'affala sur le lit, marmonnant : « Ce n'est pas un char, c'est de l'artillerie. Mon Dieu, je l'ai inventé pour le livrer à Charles ! Ce salaud, il savait depuis le début... »
James se cacha le visage dans les mains, angoissé.
Après que James se fut un peu calmé, le majordome lui tendit à nouveau le combiné : « Monsieur, Paulina semble avoir encore quelque chose à dire. »
James reprit faiblement le récepteur et entendit Paulina parler voix basse : « Monsieur, Grévy et Arman ont été arrêtés. »
James répondit par un « Hum » dédaigneux, comme s'il s'agissait d'une affaire mineure.
« Vous savez ce qu'il vous reste à faire, » dit James, « Aucune trace, c'est compris ? »
« Oui, monsieur. »
Cet après-midi-là, le commandant Durra reçut une nouvelle choc : le grand-père de Charles, Francis, fut retrouvé mort dans sa chambre d'une crise cardiaque.
« Ce ne peut pas être une crise cardiaque, commandant. » Gabri dit avec urgence : « Nous venons d'arrêter Grévy ; tout le monde sait que Francis était étroitement lié à Grévy... »
« Vraiment ? » Le commandant Durra coupa court froidement à Gabri : « S'il y a eu un meurtrier, qui pensez-vous que ce soit ? »
Gabri'ouvrit la bouche mais hésita à parler.
Tout le monde savait que c'était James ; Francis était l'intermédiaire entre James et la droite. Avec la mort de Francis, le lien était rompu.
Mais ce n'étaient que des suppositions ; sans preuves, on ne pouvait rien contre lui.
De plus...
Gabri lança un regard au commandant Durra, une lueur de doute dans les yeux.
Le commandant Durra aurait dû prévoir ce résultat depuis longtemps, et pourtant il n'avait pas pris de mesures pour protéger Francis à l'avance.
Cela signifiait que le commandant Durra avait, en fait, donné à James l'occasion de le faire taire ?
Gabri avala sa salive, des frissons lui parcourant le corps.
Ce monde est plein de dangers, et les situations mortelles ne se limitent pas au champ de bataille !