Seul un chapitre aujourd'hui pour des raisons professionnelles, désolé.
Je suis encore professeur principal de la classe de terminale cette année, et la rentrée a été bien remplie.
À cause de l'écriture de romans, j'ai demandé à plusieurs reprises en début d'année à ne pas être professeur principal. Mais cette affaire est comme un cercle vicieux : plus on le fait, et mieux on le fait, plus on ne peut pas s'en débarrasser. Année après année, on vous force à le faire.
Si on lâche complètement prise, dans deux ou trois ans, personne n'osera plus vous confier ce rôle.
...
Shire était confiant pour cette bataille.
Une raison était que l'armée française avait précédemment capturé le char « Haute-Silésie », et Shire l'avait testé, obtenant ses données de performance complètes.
Le blindage frontal du char « Haute-Silésie » est de 14 mm, le canon de 37 du « Shire A1 » peut le percer à une distance d'environ 350 mètres.
Inversement, le front du « Shire A1 » a été renforcé avec un blindage additionnel pour atteindre 45 mm, et le canon de 57 du « Haute-Silésie » doit s'approcher à environ 200 mètres pour le percer tout juste.
(Note : À cette époque, il n'existait pas d'obus perforants spécialisés, sinon la capacité de perforation du canon de calibre 57 mm ne serait pas si faible)
Connaissant cela, les chars de la 1re division blindée avancèrent à environ 200 mètres des tranchées ennemies avant de marquer l'arrêt, construisant une ligne de front d'acier devant les défenses de l'armée allemande.
Ils ne perdirent pas de temps à viser les chars ennemis et les canons de campagne de 77 mm mais ciblèrent les positions de mitrailleuses et l'infanterie dans les tranchées.
Car la plupart des chars et canons allemands étaient cachés dans des blockhaus, n'exposant qu'une infime partie, ce qui rendait très difficile pour le « Shire A1 » de les détruire avec précision.
La tâche de s'occuper des chars allemands fut laissée aux « Saint-Chamond » et canons sur camion qui suivaient.
Le rôle principal fut joué par les canons sur camion.
La 1re division mécanisée de Tijani était équipée de 80 canons sur camion. Après que les « Saint-Chamond » eurent chassé l'artillerie allemande, ils suivirent rapidement et se préparèrent aux frappes d'artillerie.
Ce processus pouvait être achevé en quelques minutes, car tout ce qu'ils avaient à faire était de trouver un terrain plat ou de niveler un peu le sol. Puis le camion faisait demi-tour, et le canon de 75 à l'arrière pointait vers les positions ennemies.
Les préparatifs les plus complexes et cruciaux se déroulaient en réalité avant que les canons sur camion n'atteignent leurs positions de combat :
Les observateurs d'artillerie avançaient avec l'infanterie, utilisant des jumelles pour repérer les chars ennemis et calculer les coordonnées.
Les soldats des transmissions connectaient rapidement les lignes téléphoniques aux observateurs d'artillerie.
À l'origine, Shire voulait utiliser la radio, mais la qualité des radios à cette époque était mauvaise et facilement perturbée. Les communications sur la ligne de front, avec le bruit constant des tirs et des explosions, étaient extrêmement difficiles, ne convenant qu'aux postes de commandement relativement stables.
Le défaut du téléphone était que les lignes pouvaient facilement être coupées par les obus ou écrasées par leurs propres véhicules.
La solution de Shire fut « quel qu'en soit le coût », dotant chaque équipe d'observation d'artillerie de deux sections de transmissions, chacune responsable de l'installation d'une ligne.
De plus, il mit en place une compagnie de transmissions d'urgence.
Cette compagnie conduisait des véhicules blindés et des side-cars équipés d'un tambour adapté à leur vitesse. Au fur et à mesure que le véhicule avançait, le fil se déroulait derrière eux. Une distance de trois à quatre kilomètres pouvait être raccordée en seulement cinq minutes.
Cela résolvait parfaitement le problème de coordination entre l'infanterie de première ligne et l'artillerie à l'arrière.
Ainsi, les observateurs d'artillerie transmettaient les coordonnées des chars ennemis à l'arrière par téléphone, et l'artillerie à l'arrière tirait selon ces coordonnées, éliminant les cibles une par une.
Le canon de 75 avait une cadence de tir maximale de 30 coups par minute. Même à une cadence normale de plus d'une douzaine de coups par minute, la puissance de feu combinée de 80 canons sur camion était assez terrifiante.
Les obus explosèrent les uns après les autres sur les positions allemandes, et en un rien de temps, les chars allemands furent pulvérisés.
...
Les chars allemands, en revanche, n'obtinrent presque aucun résultat. Leurs obus ne produisirent qu'un éclair devant le « Shire A1 », après quoi rien ne changea, tandis qu'il continuait à envoyer obus sur obus vers la ligne défensive allemande.
Erwin faillit s'effondrer en voyant cela. C'était l'une des rares batailles qu'il ne sut pas comment résoudre depuis qu'il y participait, l'autre étant la précédente contre-attaque de Shire à Combray.
Après un moment de silence, Erwin hurla soudain : « Repliez-vous, repliez-vous ! »
Il réalisa que la défaite était inévitable, et que continuer à se battre ne ferait qu'augmenter les pertes sans aucun gain significatif.
Le service des transmissions transmit rapidement l'ordre de repli, mais au final, seulement huit chars parvinrent à battre en retraite, dont deux furent détruits en chemin.
Le blindage arrière du char « Haute-Silésie » n'était que de 5 mm d'épaisseur. Même si un obus ne touchait pas directement, des éclats pouvaient encore le percer et endommager le moteur.
Erwin regagna la forêt cachée de la division de chars en side-car, couvert de poussière, le visage noircit par la fumée des obus. Ses yeux, auparavant confiants, étaient désormais ternes et sans vie.
Le général de division Nicholas faisait les cent pas anxieusement devant le blockhaus. En voyant Erwin arriver, il s'empressa de s'approcher et demanda : « Comment ça se passe ? »
« Ça ne va pas bien, Général. » secoua la tête à contrecœur. « Shire est bien plus redoutable que je l'imaginais. La défense que j'ai organisée s'est effondrée devant lui. »
Le général de division Nicholas fut saisi. Cela ne ressemblait pas à quelque chose qu'Erwin dirait. Ce type avait habituellement un air arrogant et n'admettait jamais la défaite ni ne tenait quiconque en haute estime, y compris le général de division Nicholas.
Mais maintenant, il semblait aussi abattu qu'un coq battu.
« Reprenez-vous, Capitaine », dit le général de division Nicholas. « Nous n'avons pas encore perdu. Au minimum, vous avez deviné l'intention de Shire, vous êtes le seul ! Maintenant, j'ai besoin que vous deviniez son prochain coup et que vous l'interceptiez en amont. »
« Oui, Général. » Erwin avala sa salive, puis serra les dents et se força à se ressaisir. Il s'approcha d'une étalée sur une roue de véhicule et l'examina. « Général, nous n'avons peut-être qu'une seule option. »
En désignant la carte, Erwin dit : « La ville de Vallo, à une trentaine de kilomètres devant, est un passage obligé vers Bruxelles. Elle possède un pont routier. Si nous pouvons tenir ce pont ou le détruire, nous pouvons retarder l'avance ennemie. »
Nicholas n'hésita plus. Il jeta un coup d'œil à la carte et ordonna décisivement : « Toute l'armée repli sur Vallo Town, vitesse maximale ! »
La 1re division de chars allemande se mit en branle dans l'agitation. Bien qu'ils n'aient plus que 38 chars, dont quelques-uns venaient d'être réparés récemment, personne ne savait s'ils parviendraient à Vallo Town.
...
Au poste de commandement de la 1re division mécanisée, Shire reçut l'appel confirmant que les premières lignes avaient réussi à occuper les défenses allemandes. Il dit alors à Fuxu : « Désolé, mon Général, je ne pourrai peut-être pas vous recevoir. »
Fuxu remarqua que les gardes rangeaient documents et équipement, et demanda avec curiosité : « Prévoyez-vous d'avancer avec les troupes ? »
« Oui », acquiesça Shire.
« Non », les yeux de Fuxu brillèrent de surprise. « Vous n'êtes pas obligé de faire ça, Général de brigade. Vous savez que cette mission d'intercalation est dangereuse, un faux pas et vous pourriez vous faire encercler par l'ennemi... »
« Précisément parce que c'est dangereux, je dois aller avec les troupes », répondit fermement Shire. « Sinon, comment pourrions-nous demander aux soldats de charger les positions ennemies malgré les dangers ? »
Fuxu resta un instant stupéfait, puis tapa silencieusement l'épaule de Shire. « Vous avez raison. J'attendrai la nouvelle de votre victoire ! »
« Merci, Général. » Shire serra la main de Fuxu.
Alors que Shire et son groupe partaient, le poste de commandement parut instantanément vide, ne laissant que Fuxu et Wei Gang derrière.
Fuxu réfléchit, demandant à Wei Gang : « Maintenant, penses-tu encore que sa théorie est fausse ? »
Wei Gard ne dit rien.
Comparé à ces stratèges qui ne faisaient que des plans de bataille depuis l'arrière, Shire était un commandant capable de se jeter sur le champ de bataille.
Cela signifiait qu'il pouvait relier théorie et pratique, saisir le pouls de la guerre, et tenir l'ennemi par la gorge...
Alors, bien que Wei Gang ne veuille pas l'admettre, il comprit faiblement au fond de lui qu'il était probablement celui qui avait tort !