Sur la route d'Arras à Combray, Fuxu était assis dans la voiture qui filait, un vif intérêt dans le regard, examinant les dossiers qu'il tenait en main. C'étaient les fiches d'équipement des troupes de Charles.
Combray relevait du groupe d'armées du Nord du général Fuxu, et la plupart des soutiens et fournitures nécessaires aux opérations de Charles à Combray étaient fournis par le groupe d'armées du Nord. Fuxu avait besoin de connaître la situation matérielle.
« Intéressant. » Fuxu feuilleta les documents : « Il a motorisé toutes ses troupes, que ce soient des chars, des véhicules blindés ou des camions. Même l'artillerie n'y échappe. »
Fuxu se tourna alors vers Wei Gang, assis à ses côtés : « Qu'en pensez-vous ? »
Wei Gang était le chef d'état-major de Fuxu et le plus loyal partisan de sa « Théorie de l'Offensive ». Après avoir gagné l'estime de Fuxu deux ans plus tôt, il avait été rapidement promu, servant comme chef d'état-major de la 20e armée puis du 9e groupe d'armées, et maintenant comme chef d'état-major du groupe d'armées du Nord.
(L'image ci-dessus montre Maxim Wei Gang, qui a servi comme chef d'état-major de Fuxu pendant la Première Guerre mondiale et a été commandant en chef de l'armée française et ministre de la Défense nationale de la France de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale)
« Avec tout le respect qui vous est dû, général. » Wei Gang répondit d'un ton stoïque : « Je ne pense pas que ce soit la bonne approche. Ils pourraient facilement être pulvérisés par l'artillerie ennemie. »
Fuxu acquiesça légèrement, en accord. Il avait vu les données sur ces véhicules blindés et cette artillerie, et ils semblaient très fragiles.
Surtout la fameuse « artillerie sur camion », qui n'était qu'une simple combinaison d'un camion et d'une pièce d'artillerie. Tout au plus le châssis était-il renforcé.
Des images de ces véhicules sautant les uns après les autres sous le feu de l'artillerie ennemie traversèrent l'esprit de Fuxu.
« De plus, » ajouta Wei Gang, « je doute de l'efficacité de ces véhicules sur le champ de bataille. Les autres unités sont à pied ; elles ne peuvent pas suivre les troupes de Charles. Charles compte-t-il battre les Allemands avec seulement ces deux unités totalisant un peu plus de dix mille hommes ? »
Fuxu ne répliqua pas ; il ne savait pas comment le contredire.
Sans le soutien d'autres unités, la vitesse pourrait signifier foncer encore plus vite dans un encerclement ennemi, pour une mort encore plus rapide !
« Cependant, » dit Fuxu pensif, « le fait est qu'il enchaîne les victoires, colonel, sans jamais perdre. »
« Cela pourrait être dû à nos tactiques, » répondit Wei Gang.
« Nos tactiques ? » Fuxu regarda Wei Gang, surpris. Serait-ce qu'il doute aussi de la « Théorie de l'Offensive » ?
Mais vite, Fuxu comprit qu'il se trompait.
Wei Gang expliqua : « Nos tactiques ne sont plus un secret pour les Allemands. Ils utilisent les mêmes tactiques contre nous. Nous nous connaissons trop bien parce qu'ils savent ce que nous allons faire ensuite. »
Fuxu coupa : « Vous voulez dire que, dans une situation où les Allemands se sont adaptés à nos tactiques, Charles en adoptant soudainement de différentes les déconcerte ? »
« Oui. » Wei Gang acquiesça affirmativement : « Les tactiques défensives de Pétain sont similaires, en ce qu'elles diffèrent de la "théorie offensive". »
Après une pause, Wei Gang affirma : « Une fois que les Allemands s'habitueront à leurs tactiques, leur échec s'ensuivra. La bataille finira par revenir au point de départ, où "l'offensive" est la seule voie. »
Fuxu se tut.
Bien qu'il fût celui qui avait résumé et proposé la « Théorie de l'Offensive » et qu'il y ait cru sans réserve par le passé, ses conversations avec Charles avaient ébranlé ses certitudes, et il ne déclarait plus si facilement laquelle était la bonne.
À cet instant, la voiture s'engagea dans un col de montagne, et plusieurs gardes armés s'approchèrent. Le véhicule ralentit pour le contrôle.
...
Charles avait pour habitude de ne pas cantonner dans les villes. Bien que ce fût plus confortable et pratique, cela offrait aussi à l'ennemi une occasion de le décapiter et constituait une menace pour les civils.
Donc, sauf situation particulière, il installait toujours son poste de commandement en forêt.
À ce moment, Charles venait d'apprendre les arrestations de Grévy et d'Arman.
Il soupira ; l'intelligence et la prudence de Grévy dépassaient de loin ses prévisions.
Qui aurait pu penser que le livre caché dans le coffre n'avait aucune importance, juste un exemplaire des « Paysans » de Balzac, collant parfaitement à l'identité et aux idéaux de droite de Grévy.
Mais ce n'était qu'un leurre pour provoquer un vol et avertir Grévy.
Chaque fois que Grévy le rangeait dans le coffre, il y glissait soigneusement quelques mèches de cheveux. Si quelqu'un y touchait, il le savait immédiatement et faisait alors semblant que les « Paysans » étaient un livre de codes, envoyant quelques télégrammes sans importance.
Le vrai livre de codes était en fait son journal intime, qu'il portait sur lui.
Il utilisait d'anciennes pages de journal pour y insérer de nouvelles entrées, permettant à ses confidents en Allemagne de mettre à jour les leurs simultanément. Du coup, les codes changeaient presque chaque jour sans répétition.
Mais l'erreur unique de Grévy fut d'oublier Arman.
Sentant la faille, tout s'emboîta. Hari obtint le renseignement d'Arman, le « domestique » infiltré chez Grévy photographia les pages du journal, et Grévy n'eut plus aucun secret.
Ce fut une victoire majeure pour Charles, portant un coup dur aux forces de droite.
Un chef de parti en intelligence avec l'ennemi ?
Et la cible, c'est Charles ?
C'est entraîner toute la France dans la fournaise !
On imagine aisément :
Les forces de droite espéraient une intervention étrangère ou une collusion avec des puissances étrangères pour restaurer la monarchie.
Et ce n'était probablement pas seulement Grévy ; l'ensemble des forces de droite pouvait être suspect.
...
Par conséquent, les parlementaires de droite devraient se montrer plus prudents, même s'ils ignoraient les agissements de Grévy. Schneider romprait aussi ses liens avec eux pour éviter de se salir.
Alors viendrait l'heure pour Charles de passer à l'offensive...
Comme il y pensait, l'officier de transmissions ouvrit la porte et annonça : « Général de brigade, le général Fuxu est là. »
À peine la phrase finie, Fuxu se baissa pour entrer avec un sourire : « Tout va bien, général de brigade ? Ça fait longtemps ! »
(Note : En 1910, la taille moyenne en France était de 166,8 cm, et Fuxu mesurait 175 cm, considéré comme grand à l'époque)
« Tout va bien, général. » Charles avança pour lui serrer la main.
Fuxu regarda curieusement autour de l'abri et loua : « Vous partagez le sort de vos soldats. Cela surpasse la plupart des généraux français. »
« En fait, ce n'est pas ça, général. » Charles dit avec auto-dérision : « Je suis juste plus peureux ; je n'ose pas risquer de me faire assassiner en restant en ville. »
Fuxu rit. Il ne croyait certainement pas que ce fût pour cette raison.
Fuxu en vint alors au sujet principal : « Vous avez fait en sorte que tout le monde croie que vous et vos troupes apparaîtraient au défilé du 14 juillet, n'est-ce pas ? »
« Oui, » acquiesça Charles.
« Cela peut-il tromper les Allemands ? » Fuxu était quelque peu dubitatif.
« Si c'était seulement ça, peut-être pas. » répondit Charles.
Fuxu saisit le sous-entendu dans les mots de Charles : « Il y a autre chose ? »
Charles sourit : « Pas seulement autre chose, mais pas mal de choses. »
Pour l'offensive d'aujourd'hui, Charles avait fait beaucoup de préparatifs.