Le 14 juillet est la fête nationale de la France.
En ce jour de 1789, les citoyens parisiens s'armèrent pour prendre la Bastille, événement à forte portée symbolique, ce qui en fit un jour de fête citoyenne.
De part et d'autre des Champs-Élysées, au centre de Paris, la foule ondulait comme des vagues, brandissant des drapeaux bleu, blanc, rouge, discutant et tournant avec impatience leurs regards vers l'autre côté de la rue.
Quelques jours plus tôt, ils avaient lu dans le journal que Shire mènerait sa 1re brigade de chars et le 105e régiment d'infanterie pour être passés en revue par le peuple de Paris.
Cela embrasa instantanément l'enthousiasme des Français, qui affluèrent vers Paris de toutes parts, espérant apercevoir les troupes d'élite de Shire.
Des habitants de Davaz Town étaient également venus, notamment Dejoka et Camille, qui souhaitaient voir Shire en grande tenue à la tête de ses hommes.
« Ça doit être très impressionnant. » Les yeux de Camille brillaient d'excitation : « Peut-être que quelque fille va craquer pour lui. »
Aujourd'hui, Camille s'était habillée différemment de d'habitude, revêtant une cape de soie noire bordée de fourrure fine sur une robe de soie et de lin à dentelles rouges et blanches, paraissant plusieurs années plus jeune. Shire ne l'aurait peut-être même pas reconnue s'il l'avait vue.
Dejoka portait un costume noir qu'il avait acheté pour quinze cents francs, et qu'il d'ordinaire se refusait à mettre.
Bien que les revenus de Dejoka ne fussent plus ce qu'ils étaient, il conservait ses habitudes d'économie.
Il se répétait souvent : « Je n'ai pas le droit d'être prodigue ; tout a été gagné par Shire. »
Ainsi, chaque fois qu'il dépensait de l'argent, Dejoka ressentait une coupable indistincte au fond du cœur.
En attendant, Dejoka sentit des regards posés sur lui depuis l'autre côté de la rue. Levant les yeux, il aperçut Grevy et Arman, tous deux en costume et chapeau, une canne glissée sous le bras.
Grevy souleva son chapeau, hocha la tête et sourit à Dejoka.
Arman ricana avec dédain : « Inutile de faire ça, Grevy. Tu veux son fils, pas lui. »
« Pouvoir élever un fils aussi excellent suffit à mériter le respect des autres », répondit Grevy.
Arman esquissa un sourire : « À t'écouter, j'ai soudain envie d'avoir plus d'enfants. »
« Combien que tu en aies », riposta Grevy : « Ils hériteront tous de ta nature de débauché. »
Arman rit.
Soudain, le bruit de sabots sur les pavés provoqua une légère agitation dans la foule.
La cavalerie de dragons française dévala lentement la rue, vêtue d'uniformes noirs, sabre au poing, casques à plumes rouges. En tête, trois chevaux blancs, suivis de plusieurs chevaux de tête, et, quelques pas plus loin, la formation de cavalerie.
Les cavaliers avançaient d'un pas régulier, paraissant bien entraînés et imposants.
(L'image ci-dessus montre la cavalerie de dragons française. En raison des performances exceptionnelles de la cavalerie de dragons durant les guerres napoléoniennes et de la tradition qui se perpétue, la cavalerie de dragons n'est pas seulement une arme pour la France, mais aussi un symbole de nationalité et de force. C'est pourquoi la France conserve encore à l'époque moderne un détachement de cavalerie de dragons de plusieurs centaines d'hommes pour les défilés et les cérémonies.)
D'ordinaire, à ce moment, le public accueille cette cavalerie symbolique française par des acclamations enthousiastes, et la cavalerie reçoit naturellement la gloire.
Mais cette fois, la foule resta silencieuse, comme si elle économisait toutes ses acclamations pour Shire et ses troupes.
Bientôt, cependant, ils découvrirent qu'il n'y avait rien derrière la cavalerie si ce n'est une voiture décapotable, suivant lentement à l'arrière.
Les plus perspicaces reconnurent Gallieni assis côté passager, et murmurèrent entre eux :
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi Shire n'est-il pas venu ? »
« Ont-ils annulé le défilé ? »
« On ne voit ni troupes ni chars ! »
...
Camille regarda nerveusement autour d'elle, serrant involontairement la main de Dejoka.
Dejoka la rassura doucement : « Ne t'inquiète pas, il n'y aura pas de problème ; il doit être avec les troupes. »
La voiture de Gallieni s'arrêta devant la foule, il se leva, promena un regard fier de part et d'autre :
« Messieurs, mesdames, je suis désolé que Shire et ses troupes ne puissent pas paraître ici. »
« Car à cet instant même, la seconde bataille de Cambrai a déjà commencé ! »
« Oui, la raison pour laquelle Shire et ses troupes ne sont pas ici, c'est qu'ils attaquent l'ennemi sur le champ de bataille. »
« Shire entend offrir au peuple français le défilé le plus spécial qui soit par ce biais ! »
La foule resta un instant stupéfaite, puis éclata en acclamations.
Beaucoup se ruèrent vers Dejoka et Camille, leur serrant la main et répétant sans cesse :
« Merci, Shire est l'espoir de la France. »
« Vous avez un fils très excellent ! »
« Je vous envie, monsieur, madame, je suis heureux pour vous. »
...
Dejoka et Camille répondirent par des sourires, bien que leurs sourires fussent quelque peu amers, car cela signifiait que Shire était de retour sur le champ de bataille.
De l'autre côté, le visage de Grevy devint soudain pâle en entendant les paroles de Gallieni. Il jeta un regard prudent à gauche et à droite, rabattit son chapeau et chuchota à Arman : « Partons. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et se faufila hors de la foule.
Arman resta interloqué, mais sans trop réfléchir, il se retourna pour suivre Grevy.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Arman rattrapa Grevy.
« Shire nous a utilisés. » Dit Grevy.
« Quoi ? » Arman parut perplexe.
« Le renseignement. » Grevy accéléra le pas : « Tu ne comprends pas ? Shire savait que le renseignement serait divulgué ; il nous a utilisés ! »
Arman resta figé.
La cause était le cycle de formation des ouvriers de Shire, qui durait trois mois.
Un cycle de trois mois signifiait que Shire prévoyait de reprendre l'usine d'acier avant ce délai, impliquant un plan d'opération précis vers l'usine d'acier.
Grevy crut tenir une excellente occasion, aussi transmit-il le renseignement aux Allemands.
Or, Shire lança soudain l'attaque, non pas dans trois mois mais dans un seul, et le jour de la fête nationale, alors que tous pensaient que les troupes de Shire seraient passées en revue, elles attaquèrent à Cambrai !
Shire a-t-il délibérément induit Grevy en erreur pour qu'il induise les Allemands en erreur ?
Arman avala sa salive et rattrapa vite Grevy, demandant tout bas : « Si Shire nous a utilisés, cela veut-il dire qu'il sait que nous sommes... »
Avant qu'il n'ait fini, plusieurs hommes en noir les entourèrent, les mains dans les poches, manifestement armés.
Le meneur, en costume et moustache, s'avança tranquillement, sortait un document qu'il montra à Grevy :
« Monsieur Grevy, monsieur Arman, je suis Durra du Deuxième Bureau de l'État-Major. »
« Veuillez m'accompagner, il y a quelques points que nous devons vérifier. »