Le centre de commandement du 6e groupe d'armées à Paris bourdonnait sous les sonneries incessantes des téléphones, les dossiers et les rapports de renseignement voltigeant comme des flocons de neige sur le bureau du vice-amiral Gallieni, au cœur de l'effervescence.
Le vice-amiral Gallieni était le général le plus capable de France. Il avait autrefois été en concurrence avec Xia Fei pour le poste de commandant suprême de la France, et l'on disait qu'il avait perdu face à Xia Fei à cause de son âge.
Cet argument n'était pas crédible car il n'avait que trois ans de plus que Xia Fei.
La vraie raison était que Xia Fei avait cédé aux capitalistes alors que Gallieni méprisait le capitalisme et s'y opposait à chaque instant, ce qui rendait sa défaite inévitable.
Le point le plus évident :
Si Xia Fei avait été assez compétent pour être le commandant suprême de la France, il n'aurait pas été nécessaire de rappeler Gallieni, déjà à la retraite, pour prendre en charge la défense de Paris dès le début de la guerre.
Pourquoi l'âge de Gallieni n'était-il plus un problème maintenant ?
À cet instant, Gallieni était indigné, ignoré en temps de paix et rappelé seulement en temps de guerre.
Les autres profitent des beaux jours tandis qu'il supporte les épreuves ?
Ce qui était encore plus rageant, c'était que ces grands capitalistes et hauts fonctionnaires qui menaient habituellement une vie de luxe à Paris avaient tous fui à la première alerte, le laissant mener les officiers et soldats de Paris vers une mort annoncée.
Pour Gallieni, cette bataille relevait bien de l'attente de la mort. Il savait pertinemment que l'armée française était largement inférieure à l'armée allemande, si bien que Paris se trouvait dans un dilemme :
Combattre hors de la ville, c'était subir le sort du 5e groupe d'armées, écrasé par les forces allemandes.
Rester dans la ville, c'était affronter la situation désespérée d'un encerclement ennemi. Sans ravitaillement, les plus de deux millions de soldats et de civils devraient soit se rendre, soit mourir de faim.
Pourtant, Gallieni n'avait d'autre choix que d'accepter cette mission qui pourrait lui coûter la vie. Il savait qu'il devait sauver les millions de civils et de soldats français pitoyables !
Comment briser cette malédiction ?
Gallieni plaçait ses espoirs sur le 5e groupe d'armées en retraite. Il désigna la carte et dit au général de division Monuri du 6e groupe d'armées :
« Il n'y a qu'une seule issue : le 5e groupe d'armées doit se stabiliser, et ensemble, avec la force de nos deux groupes, nous devons tenir tête à la 1re armée ennemie ! »
Le général de division Monuri répondit avec difficulté :
« Mais Vice-amiral, le 5e groupe d'armées est déjà en déroute. Ils ont perdu tous leurs approvisionnements et une grande quantité de munitions. Je ne suis même pas sûr qu'il leur reste des fusils ! »
Marquant une pause, le général de division Monuri ajouta :
« Paris pourrait avoir quelques approvisionnements, mais dès que nous laissons entrer le 5e groupe d'armées ou que nous envoyons les approvisionnements à l'extérieur... »
Inutile de finir la phrase ; les deux groupes d'armées seraient piégés à l'intérieur de Paris, incapables de bouger. De plus, les approvisionnements de la ville étaient nécessaires pour préparer un siège prolongé, ce qui rendait imprudent de les transporter à l'extérieur.
Alors que Gallieni se trouvait dans l'impasse, un officier d'état-major s'avança pour faire un rapport :
« Vice-amiral, un homme d'affaires nommé Francis est prêt à nous aider. Il va mobiliser toutes ses ressources pour acheter de la nourriture, et il possède aussi une usine de mitrailleuses, tout cela pouvant être fourni gratuitement à nos troupes en retraite ! »
Les yeux de Gallieni s'illuminèrent, et il demanda :
« Où ? Je veux dire l'emplacement exact ! »
L'officier d'état-major chercha un moment sur la carte, désigna un point et répondit :
« Ici, à Davaz ! »
Gallieni fut transporté de joie. Davaz, situé au sud-est de Paris et sur la rive sud de la Marne, était un emplacement idéal pour que le 5e groupe d'armées se rétablisse et organise une contre-attaque.
« Connectez-moi au centre de commandement ! » ordonna Gallieni. Il devait rendre compte de la situation à Xia Fei et suggérer de modifier la direction de retraite du 5e groupe d'armées.
Gallieni s'écria en son for intérieur : Mon Dieu, nous sommes sauvés ! Il semble que tous les capitalistes ne sont pas mauvais !
Il ne réalisait pas à cet instant que cette situation favorable ne faisait que commencer.
...
Au matin, la ville de Davaz s'éveilla aux chants d'oiseaux, la lumière du soleil dissipant la brume et traversant les fenêtres pour se poser sur le visage de Shire.
Depuis qu'ils avaient été quasiment « expulsés de chez eux », la famille Dejoka ne vivait pas avec Francis. La villa luxueuse et l'usine de Francis se trouvaient à un kilomètre de la ville, sur un terrain vague, tandis que la famille Dejoka résidait dans le coin sud-est de la ville.
À cet instant, la famille Dejoka prenait son petit-déjeuner : du pain, des saucisses et une tasse de lait.
Shire n'était pas très habitué, mais il n'en dit pas plus, s'adaptant aux coutumes locales.
Mordant dans le pain sec et dur, Shire marmonna indistinctement à Dejoka, en face de lui :
« Père, puis-je utiliser ton vélo ? »
Sans réfléchir, Dejoka acquiesça, puis demanda :
« Où vas-tu ? Les Allemands pourraient attaquer à tout moment. Je pense qu'il vaudrait mieux que tu restes à la maison ! »
Camille, affairée dans la cuisine, se tendit instantanément en entendant la conversation. Elle releva sa jupe et apporta son assiette pour s'asseoir à côté de Shire :
« Écoute ton père, ne sors pas ! »
Puis elle lança un regard interrogateur à Dejoka :
« Ne devrions-nous pas partir vers le sud pour nous cacher ? Comment s'est passée la discussion d'hier soir ? »
Dejoka fit « heu », ne sachant comment répondre. Il ne pouvait pas dire que Shire avait fait basculer les choses dans une autre direction, n'est-ce pas ?
Shire répondit à la question précédente : « Je dois aller à l'usine de tracteurs. Francis veut que j'aide Joseph à gérer l'usine ! »
Dejoka et Camille interrompirent net leurs gestes, regardant Shire avec stupeur.
Camille comprit soudain quelque chose et se couvrit la bouche, semblant faire un effort énorme pour ne pas crier.
Elle porta son regard sur Dejoka, qui hocha légèrement la tête, confirmant que c'était vrai.
Bien que Dejoka ne connût pas la raison exacte, il savait que cela avait un rapport avec la conversation de la veille au soir dans le bureau.
« Vas-y ! » acquiesça Dejoka solennellement. « Mais rentre tôt ! »
Il ajouta : « Si tu entends quoi que ce soit au sujet des Allemands, reviens immédiatement. »
« Compris ! » Shire avala son lait en quelques gorgées et partit avec son demi-pain à la main.
Regardant Shire s'éloigner à vélo, Camille demanda à Dejoka, excitée :
« Est-ce que cela veut dire que Monsieur Francis a accepté Shire ? »
Dejoka eut une expression étrange en répondant :
« Je pense que ce n'est pas seulement Shire que le Père a accepté. »
Camille demanda, perplexe :
« Quoi ? »
Dejoka expliqua :
« Le Père a dit hier soir que nous avions bien élevé notre enfant. Je pense qu'il nous a acceptés grâce à Shire. »
Camille resta stupéfaite un moment, mais eut encore du mal à y croire :
« Toi, tu dis que c'est vrai ? À cause de Shire... »
Dejoka hocha la tête, à la fois ému et reconnaissant :
« Oui, parce qu'il semble que Shire a grandi ! »
Camille fut submergée par l'émotion, incapable de retenir ses larmes.
Depuis des années, Camille se considérait comme une pécheresse. Dejoka et Shire avaient perdu le droit d'hériter du domaine de la famille Bernard à cause d'elle.
À présent, les choses semblaient s'inverser, lui donnant l'espoir de déposer le fardeau qu'elle portait depuis si longtemps !
Cependant, Dejoka était un peu inquiet :
« Tu n'étais pas là hier soir, Shire... il est tout aussi rusé que le Père ! Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose... »
« Il est différent de ton père, Dejoka ! » le contredit immédiatement Camille. « C'est ton fils. Tu devrais être fier de lui. Donc, bien sûr, c'est une bonne chose ! »
Dejoka se tut, sachant qu'on ne peut pas raisonner une femme, surtout lorsqu'elle est mère.